罪深き魔術師共

59話 月城理乃、現る

　誰しもが憂鬱になる日。

　それはどんな日だろうか。

　予想出来るのは、夏休み終わりの九月初めの日。

　長い休みの終末を嘆いたり、宿題や課題が終わってなかったり、人間関係に不安があったり。

　十人十色、様々な理由があるだろう。

　長い休みってのは、時に人から″慣れ″を奪う。

　冬休み、そして春休みも同様。

　年末年始をダラダラと過ごしたり、環境の変化に一喜一憂したり、こちらも理由は様々。

　当然、ゴールデンウィークも。

　人はゴールデンウィークと言う文化に心躍らせる。

　買い物に行くも良し、家でのんびりするも良し。

　社会人は有給を利用して旅行に行く者だっている。

　そして、今年のゴールデンウィークは特に……

　というか、うちの高校の生徒は特に浮き足だっている。

　ゴールデンウィーク手前に起こった神隠し事件。

　あの日から報道は殺到。

　マスコミに映りたがる学生共。

　それら全てをお祭り騒ぎにしたいメディア。

　この数週間でムサヤマの名前は更に流行を加速させた。

　そして、某タレントの不倫やら、動物園でパンダが生まれたとか、すぐに別の流行りに移り、廃れ、誰もあの事件を話さなくなった辺りで、憂鬱な登校日を迎えたワケだ。

　そんなかったるい気分の本日は、衣替え前の癖して夏序盤くらいの暑い日となった。

　時期的に中間テストも近い。

　加えて、祝日はしばらく来ない。

　それらの理由が憂鬱さに拍車をかけている。

　何はともあれ、退屈な日常に慣れるか不安だったが、そんな感情はいつの間にか消えていた。

　普通に生きているだけでも、娯楽は山ほどあるし、面倒くさい事も山積み。

　その他大勢となんら変わりないノーマルな日常だ。

　つまらない学校生活が今日からまた始まる。

「おっ！　風間じゃーん！　おっはー！」

　自転車のベルの音と共に立ち漕ぎで登場したのは七瀬。

　怪我はすっかり治った様で、本人は怪我した事も、学校が襲撃された事すら覚えていない。

　その方が魔術師(おれたち)にとっては好都合だけどな……

「おー、また学校でなー」

「おっ先〜！」

　急いでいるのか、元気なのかは分からない。

　ただ、風の影響か、スカートがめくれていた。

　ギャルと言う生き物はスカートを折り曲げてミニスカにしたがるからな。

　それで、更にめくれて中がバッチリ見えてしまったワケだ。

　憂鬱な気分も、ラッキーカラーのピンク色で少し和らいだ。

　今日はツイてるな……

※ ※ ※ ※ ※

　魔術連盟からの連絡は今のところ無い。

　何か仕事を頼まれるワケでも無ければ、ヒトミの捜索について進展があったワケでもない。

　俺はこんな事をしていていいのだろうか。

　本当に宇都見の言った通り、普通の学校生活を送るべきなのだろうか。

　伊吹はどうしてるだろう。

　あの時は意気投合してくれた。

　一緒になって、『影のヒーローってかっこいい！』みたいな会話をした気がする。

　伊吹の奴も、きっと落ち着かないんじゃないか。

　心の何処かで燻ってるんじゃないのか。

　そうだよな、伊吹。

　教室の窓際、壁に寄りかかりながら自席の方に目をやると、何やらワイワイガヤガヤとお祭り騒ぎ。

「マジでゴールデンウィーク、ちょ〜楽しかったねー！　ホント、伊吹さん呼んでマジ正解！！」

「それな！　つかさー、そのカラーめっちゃイケてない！？　どこの美容院行ってんの？」

「ああこれ？　普通に、武蔵新山の美容院だよ。ほら、あの大きい通りの」

　伊吹の周りには人だかりが出来ていた。

　それも、クラスの女子連中だ。

　七瀬や黒木じゃない。

　伊吹本人も楽しそうに会話を弾ませている。

　いつの間に、あんなコミュニティを広げていやがったのか……？

「うわ、めっちゃ近場〜！　私もカラー入れよっかなー。でも親がうるさいかも〜」

「分かるわー。アタシも親が厳しいからさー。ま、逆に反抗して染めてやったけどね。ピアスも開けちゃった」

「伊吹さん、やっる〜！！」

　なんて事だ。

　伊吹の奴、めちゃくちゃスクールライフをエンジョイしてやがる。

　今まで友達なんてほとんどいなかった癖に……

「ムキー！！　なんかムカつくぅ〜！！」

「おいおい、心が狭い奴だな。それとも、伊吹ちゃんが取られて嫉妬し(ジェラっ)てるって感じかい？」

　共に壁に寄りかかりながら、イケメンはそう言った。

「っせー！　そんなんじゃねぇし！　俺が言ってんのはな、まだ完全に危機が去ったワケじゃねぇのに、浮かれ過ぎだって話だ！　ヒトミは未だに行方不明。アンジェの奴は神出鬼没！　あ〜んな風に呑気してる場合か！」

「そりゃあ、やる気に満ち溢れてて殊勝なこった。でも俺は言ったぜ？　仕事はねえってさ」

　ため息混じりに、呆れた表情を見せてくる。

「……だ、だからって何もしないワケには……なんか落ち着かねぇんだよ……」

「別に、今まで通りじゃんかよ」

「違うだろ。一月前とは全然ちげぇ」

「……そうかぁ？　お前は特に変わってねーよ。どちらかと言えば、伊吹ちゃんの方が変わったよな。彼女の周りにはあーちゃんとヨルカちゃん。その二人と仲が良いからか、評判も良くなって、今度はクラスメイトだ」

　伊吹の笑顔が目に映る。

　本当に楽しそうだ。

　愛想笑いなんかじゃない。

　むしろ、俺が魔術師絡みの話をアレコレしたら、楽しい気分を台無しにしかねない。

「なぁ……お前はアレを邪魔するのか？　連盟の仕事って奴は、わざわざ今の伊吹ちゃんの時間を取ってまでやる事なのか……？」

「それは……」

　朝のHR(ホームルーム)のチャイムが鳴り響く。

「ま、お前も友達とか彼女とか、作ってみれば？　そういうありきたりな高校生活も、案外悪くないと思うぜ」

　宇都見は俺の肩に手をポンと叩いて自席に戻っていく。

　俺が間違っているのか？

　魔術連盟の一員になれたって現状に、ただ酔ってるだけなのか？

　このゴールデンウィークは結局何も出来なかった。

　使命感に駆られて、魔術連盟に連絡をしてみたが、俺の出る幕はどうにも無いらしい。

　俺は魔術師の中じゃ、所詮は有象無象なのか？

　俺なんかじゃ、何も役に立たないってのかよ。

　勝手に自問自答して、勝手に傷つきながら俺も自席に戻る。

「ねぇ、風間」

　伊吹は散って行ったクラスメイトを見送った後、フランクに話しかけてきた。

「アンタ宇都見と何話してたの？　なんか揉めてた？」

「別に……どうでもいいだろ。お前には関係ねぇ」

「はぁ？　ナニそれ。なんで機嫌悪いワケ？　アタシに当たんないでくれる？」

　一瞬であちらも不機嫌モードに。

「あー…………すまん。機嫌は別に悪く無いんだ。本当に世間話してただけなんだ」

　ちょっと考えてから、素直に謝っといた方が得策だと思った。

　ここで今までみたいに突っぱねると、また面倒くさい事になる。

　この女は俺に似ていて、すぐ喧嘩腰になるからな。

「あっそう。喧嘩でもしてんのかと思った。なんかそういう雰囲気に見えたからさ」

「ご心配どーも……」

　それに、今の伊吹に反発した所で、貧乏クジ引くだけだ。

　女子連中は今やこいつを慕っているし、周りには仲良いですよってアピっといた方が、何かと得しそうだ。

　なんて……そんな打算的な友好関係を考えてる俺は嫌な奴だな。

　そもそも、伊吹は俺と宇都見の仲を心配してくれただけなのに。

「はい、朝のHR(ホームルーム)始めまーす」

　教室に入るや否や、高橋先生はそう告げた。

　今度ばっかりは、魔術師が化けてる、なんて事は無い。

　どっからどう見ても、ただの先生である。

「の前に……さ、入って入って」

「ん……？」

　誰かを手招く素振りで、クラス中がざわつき出す。

　まだ席に着いてない生徒でさえ、その体の動きをピタッと止める。

　視線は教卓横の扉に吸い寄せられた。

　そして、その後更に目が離せなくなる。

　現れたのは、学校指定のブレザーに身を包んだ、まさに絶世の美少女であった。

　状況から言って、これは転校生って奴だ。

　そこまではごくありふれた、たまに起こる一般的なイベントだ。

　しかし、これがめちゃくちゃ可愛いとなると、話が変わってくる。

　そんな展開はベタな漫画でしか見た事が無い。

　冬の空の様な透き通る肌。

　雪の様に煌めく銀髪。

　吹雪の様にうねるミディアムショート。

　極めつけは、そのクールでどこか気怠げで、儚い表情。

　手足も細く、身長も低く、見るからに華奢な体格……

　あれ？

　目が離せなくなったのはその容姿のせいか？

　そうだ。

　ただ周りとは理由が違う。

　見惚れたから、とかじゃない。

　何せ、この子は、いや、こいつは……！

「急遽このクラスに転入する事になりました。月城理乃さんです。みんな、仲良くしてやってくれよ」

　魔術連盟の一員、月城だ。

「……よろしく、お願いします」

「月城さんは親の仕事の都合でここに来たらしい。色々と慣れない所もあると思うけど、そこは遠慮せずにクラスメイトに頼ってね」

「はい」

「あー、そこに空いた席あるでしょ。そこ座って」

　先生が指差したのは俺の隣だった。

　何故か空いた机が横にあって薄々嫌な予感はしていたが、つまりそういう事である。

「隣の奴は教科書とか見せてやる様に。隣は……風間か」

　若干不安そうな眼差しの先生と目が合う。

　問題児の隣は心配ですか、そーですか。

　月城が指定された席に着くまでの一挙手一投足、クラス中の全員が見入った。

　凛々しく、美しく、そして愛らしくもある。

　そんな感情で見てるんだろうな、こいつら。

　俺は全く別だった。

　この女が隣に来ると言うのは、俺にとっては全然最悪だ。

　だって、ほら……

「よ、よろしく……あはは……」

「………………チッ」

　かくして、俺のゴールデンウィークは舌打ちと共に幕を開ける。

　伊吹の笑いを堪える声と共に、アンラッキーに塗り潰されながら。