罪深き魔術師共

57話 新しい日常

「結界魔術には何種類かある。一番ポピュラーなのは秘匿結界、主に魔道具で展開されるお馴染みの奴だ」

　宇都見は歩きながら、知識を語り始める。

　特にこちらから何も聞いてはいないが、一人でに喋り始める。

「そして、この魔術連盟の基地、『フォルト』は、ある結界魔術によって構築された場所に建っている」

　どうやらこの話を聞かなきゃならないらしい。

　だけどまぁ、利が無い話ってワケでも無さそうだ。

「秘匿結界じゃなくて？」

「違う。『空上(くうじょう)結界(けっかい)』、実際に空の上にあるワケじゃないぜ？　魔術によって生み出された、この世のどこにも存在しない世界の狭間。それを作り出すのが空上結界」

「信じられねぇ話だなぁ。じゃあここはどこにあるってんだよ。どっから入るってんだ。それに……」

　窓の向こうには一面緑色の草原が続いていた。

　確かにこんな場所が日本にあるとは考えづらい。

　しかし、咲いている木々や花は、生命にしか許されない水々しさと生々しさを持ち合わせている。

「これすら、その空上結界とやらで生み出されたもんだって言うのかよ」

「俺もそこまでは知らねーよ。情報として知ってる事をお前に喋ってるだけだ。ただ、こればっかりは嘘はついてねーぜ」

「……」

　伊吹は首を傾げるワケでもなく、無言で俺と宇都見の後をついて来ている。

　どうせ聞いても分からないから、最初から聞いていないのだろう。

　多分それが賢明だ。

「ああ……それからどうやって入るのかって話は答えられるぜ。というか、今向かってるのが出入り口だからな」

　歩いていると、見覚えのあるシャンデリアが目に映る。

　ここはどうやら玄関ホールだったらしい。

　しかし、正面奥に続く扉は玄関口には見えない。

　小部屋に続く扉の様に見える。

「ここだ」

　宇都見は一言呟いてからその小部屋に入っていく。

　疑問を浮かべつつ、俺達も後に続く。

　しかし、それは小部屋なんかじゃなかった。

「なんだこりゃあ！？」

　中にあったのは、長い廊下と、左右対称に延々と続く黒い扉の数々。

　気が遠くなる様な、果てしない長さ。

　浮かんだ疑問が更に増えていく。

「おい！　外に出るんだぞ！？　ここはまた廊下じゃねぇか！　それになんなんだこの扉の数は！？」

「おいおい、今外に出たって結界の中だろうが。大切なのは、結(・)界(・)の(・)外(・)に(・)出(・)る(・)事(・)だぜ。心配すんなよ、お前はここから入って来たんだから」

「マジ……？」

「マジだよ。アタシは別に気絶してたワケじゃないから、ここを通ったの覚えてる。まぁ仕組みは全然理解出来なかったけどね」

「だろうな……」

　恐らく宇都見が言っているのは、この状態で外に出ても、あの草原風景の中にしか行けないと言う事だ。

　だとしても、扉に入ったところで、あるのはまた別の部屋……

　いや、待てよ。

「……そういう事か」

「いや、なんでアンタ今の説明で分かるワケ？」

「ふっ……伊吹ちゃん、アレ知ってる……？」

　何故か宇都見はドヤ顔で伊吹に問う。

「は？　何が？」

　そして、咳払いを一つ。

「テレッテレッテレ〜！！　ど〜こ〜で〜も〜ド〜ア〜〜〜！！」

　宇都見はダミ声でそう言った。

「……は？」

　伊吹は肥溜めにはまった蝿を見る様な視線を宇都見に送る。

「あー、えっとね。つまりこの扉は結界の外に通じてるってワケ。しかも、どこでも好きな所に飛べる。つまり、ここに置いてあるドア全てが魔道具って事！　結界の外だろうと、どこでも行けちゃうドア！　オーケー！？」

「じゃあそう言えばいいじゃん」

「……」

　黙らされた宇都見は俺に耳打ちする。

「（なぁなぁ、伊吹ちゃんってアレ知らないの〜？　国民的アニメのアレ！　外人だって知ってるぜ……！？）」

「お前そりゃ伊吹を舐め過ぎだな。アイツ、九九すら怪しいんだぜ」

「……なんか馬鹿にしてない？」

「おーっと！　そんなくだらん事より、この扉の使い方を早く教えてくれ」

「今誤魔化したっしょ？　誤魔化したよね？　ね？」

「お二人さん、あそこを見てみな」

　宇都見はドアの上を指差す。

　よく見ると番号が振られている。

　奥に行く度に番号が二つずつ増えている。

　右側が奇数、左側が偶数だ。

「これはロッカーの番号みたいなもんでさ。個人が″設定″した場所に飛べる様になっている。無論、自分で設定していないドアは開けても無駄だ」

　宇都見は『1』のドアを開けてみる。

　すると、そこは部屋ですらないただの壁。

「この『1』のドアを設定した人間しか、この先へは行けないのさ。じゃあどうするか？　フリーのドアを探すしかないって事だ」

　そう言って少し歩き出す。

　再び指差したドアは赤かった。

　その上、番号は振られていなかった。

「これは転移先を一回しか設定出来ないドアさ。来賓用って奴かな。だから、帰るには一度限りの設定をする必要がある」

　宇都見はドアノブを掴む。

　そして、魔力をドアノブに、そこから扉全体へと流していく。

「……魔道具って奴は基本的に魔力で動く。秘匿結界や、伊吹ちゃんが持っているナイフ、この扉型の魔道具、『ポータル』もな」

　そして、全体に行き渡った所で扉を開く。

　するとどうだろう、その扉を境に別世界の風景が続いていた。

　この建物の周りとは明らかに違う、馴染み深いコンクリート、電柱、並木道。

「おお……すっげぇ、摩訶不思議って感じだぜ」

　帰ってきた、と表現するのはおかしいだろうか。

　どちらにせよ、なんとも言葉にし難い感動がある。

「扉は開いた。怪しまれない内に出るぞ。さっさと出ないと色々面倒だ」

「ああ……」

　言われるがまま、そのドアから一歩踏み出す。

　通り抜けた瞬間、温度の微妙な変化が肌で分かる。

　俺達が今いた所は、本当に世界の狭間だったんだ。

　俺に続いて伊吹、そして最後に宇都見が出てきた。

　どこに出てきたのか気になり、ふと周りを見渡すと、出てきた場所は影になっていて、ここがどこかのビルの一階部分だとはすぐ分かった。

　ただ、出てきた筈のドアに違和感が。

「ん？　このドア、さっきは赤かったのに……」

　ドアの裏側は黒かった。

　というか、扉そのものが別の物に変わった様な奇妙な感覚。

「ポータルはドアからドアへと転移する。俺達が転移に使わせてもらったドアは、なんの変哲もないドアさ。そして、勿論もうこのドアは……」

　その瞬間、ドアが開く。

「うわっ！　なんですか君達ぃ！」

　知らない男が顔を出す。

　魔術連盟の人間は大体みんなスーツを着ていたのにこの男はなんか違う。

　ニットのセーターとジーンズを履いたただのパンピーだ。

　そもそも魔力を一切感じない。

「魔術連盟の人か……？　あ、えっと俺は……」

「あー、すいませーん。ちょっと日差しが暑かったんでここの影で涼んでたんすよ」

　宇都見はフォローする様に言葉を被せる。

「何か物音がしたと思ったら……ここは事務所の前なんですからね！？　全く……」

「すぐどきまーす、さっせーん」

　ワケも分からず、三人共々ビルから通りの方へと出る。

「どういう事だ？　事務所ってなんだよ？」

「俺達が転移に使ったドアは、どうやら事務所の玄関だったみたいだ。さっさと出ようって言ったのはそういう事。怪しまれるって言ったのもな」

「じゃあ、あのドアはもう魔術連盟に通じてるドアじゃねぇって事か……」

「そ！　思い浮かべたドアから出れる。それがポータルの能力だ。学校の近くに転移しといたら、これで簡単に帰れるってワケさ」

　なかなか複雑だが便利な魔道具だ。

　確かにこりゃあ、伊吹が理解するにはちと難しいかな。

「さぁ、とりあえず帰ろうぜ。今は下校時間だ、警察とかに怪しまれずに帰れるぜ。勿論、無断欠席したまんまだから、教師にドヤされるかもしれないけどな」

「うわ〜……鬱だわ〜……」

　急にテンションが下がった伊吹がへたり込む。

「あれ、お前そんな先生に怒られるの気にするタチだっけ？」

「違う、教師共なんてどーでもいい。あのクソ親父が絶対なんか言ってくる。はぁ……もー、帰りたくなーい！」

　伊吹はうずくまって地面に弱音を吐き捨てる。

　確かに気持ちは分かるなぁ。

　親族に怒られる方が心にクるぜ。

　ただ、今はそんな事は些細な問題だ。

「伊吹よぉ、俺らこれからが大変なんだぜ。んな事いちいち気にしてられっかよ。ヒトミンの捜索に、あとアンジェの奴もなんとかしなきゃだよなぁ。″俺達″にしか出来ない仕事だもんなぁ」

「確かにそれはそうかも……！　アタシ達、もう魔術連盟なんだ……！」

　見事に感化された伊吹は立ち上がる。

「そうさ！　俺達は影のスーパーヒーローなんだぜぇ！？」

「おお……！　確かに、クラスのみんなを救ったのもアタシらだし！」

「はっはっは！　このまま行けば学校中の人気者！　俺らの時代がようやくやって来たな〜！！」

「盛り上がっちゃって……ずいぶんと調子づいてんな」

　そこにローテンションが一名。

　嫌味な言葉で気持ちを削いでくる。

「……なんだよ、突っかかって来やがって。俺達だってもう連盟の一員なんだぞ？」

「マジそれな。空気読みなよ、アホ、ボケ、カス」

「伊吹ちゃん……君はその終わってるボキャブラリーをなんとかした方がいい」

「はぁん！？」

「おい風間、さっき″俺達″って言ってたが、魔術師って意味か？　それだったらいっぱいいたろ。捜索も、追跡も、適任が既にいるんだよ」

「はぁ？　じ、じゃあ俺達の仕事は……？」

「んなもんねーよ。普通に学校生活を送れよ。ここ数週間は色々あったろ？　そんな忙しい日々も終わりさ。楽しいスクールライフ、新しい日常の始まり始まりーって事だ」

「学校生活……」

「スクールライフ……」

　俺と伊吹は互いに渋い顔を見合わせる。

「良かったじゃんかよ。もう痛い思いも、怖い思いもしなくていい。そもそも、博士の捜索はお前らに頼まれなくたってやっていた事さ。お前らが連盟に入ったメリットは、ヤバい時に助けてもらえるって事ぐらいさ。ま、そういう状況も今後は少ないだろうけどな」

　体験版のゲームが良い所で終わった様な気分だ。

　ここからだろって感じなのに、どうにも歯切れが悪い。

　でも、それも仕方ない事なのか？

　それが組織に入るって事なのか？

　魔術とか結界だとか、ファンタジーな物ばかりに触れてきたと思えば、こっから先は普通の学校生活だと？

　非日常を知っちまった俺にはそんな言葉は退屈に聞こえる。

「……ま、宇都見の言う通りかもね。つまんなかった日常に戻るのも、案外悪くないかも」

「伊吹……」

　俺は戻れるだろうか。

　あの何も無い日々に。

　この熱は、まだ冷める気がしない。