罪深き魔術師共

55話 魔術連盟 2

　その人物は、想像とは少し違った印象だった。

　この魔術師だらけの組織を束ねる代表だと言うのだから、厳格で威圧感がある様な人物を勝手に連想した。

　しかし、実際にそこに座っていたのは、少し痩せた初老ぐらいの男だった。

　髪には年齢に相応な程度の白髪が混じっていて、年齢にふさわしい短髪のヘアスタイル。

　ネイビーのシャツに白ネクタイ。

　スーツ姿なのは、やはり他の連中と同じだが、明確に違う所が一つある。

　目の前のこの男からは、魔力が一切感じられなかった。

「風間蓮斗君と、伊吹涼香さん、だね？　初めまして、こんにちは」

　枯れ木の様な男は穏やかな声色と笑顔で、座ったまま会釈をする。

「あ、どうも……っす」

「……こんにちは」

　それと同時に、一瞬だけ伊吹と目が合う。

　同じ事を思ったんだろう。

　魔術師を束ねてる割には、魔術師じゃないって事に違和感を感じたんだ。

「おっと失礼、私も名乗らなくてはね。私は、魔術連盟代表、舩田(ふなだ)国一(くにかず)だ。『代表』なんて大層な通り名だけれど、畏まらなくて大丈夫だよ。なんなら敬語じゃなくてもいい。君達が話しやすい言葉遣いでいいからね」

「は、はい。ありがとうございます……」

　なんだか、肩透かしを食らった気分だ。

　軽く笑みを浮かべたその様子は、あまりに″普通の大人″過ぎて、逆に困惑してしまう。

　フレンドリーな学校の教師の様な親近感があった。

「まずは礼を言わせて欲しい。君達は非魔術師であるクラスメイトを守った。これは本来なら、我々魔術連盟が請け負うべき仕事だからね。本当に感謝するよ」

「あー……えーっと、その魔術連盟ってのがまだよく分かってなくて……どういった事をしてるんですかね……？」

「魔術連盟は、魔術師の社会的支援、及び魔術師絡みのトラブルを解決する為の組織だ。活動は主に後者の方がメインかな。魔術師界の警察か何かだと思ってもらっても構わない。実際、公安警察の幾人かとは内部で通じているんだ。魔術師絡みの事件が深くメディアに晒されないのは、彼等の協力あっての事なんだよ」

「そ、そうだったんすね。知らなかった……」

　記憶にも新しい、水羽大橋の爆破事件。

　当時のニュースじゃテロリストの仕業だとか、適当な事言って片付けられてたけど、そんな側面があるとは知らなかった。

　俺達は知らぬ間に魔術連盟に世話になってたらしい。

「あ、話の腰折っちゃってすいません……」

「いやいや、構わないよ。それで、だ……君達に伝えたい事がある。恐らく君達が一番気になっている事。『あの後、どうなったか』だ」

「……！」

　そうだ。

　伊吹は何か聞いてるんだろうが、俺は今の今まで眠っていた。

　気になる事なんて山ほどある。

「あの……！　クラスの連中、どうなりました……？」

「……君達が戦闘を終えてから、六時間程経過している。それまでの間に、怪我をしていた七瀬さんや、宇都見君の治療は完了しているよ」

「さっきアサヒに会って来たけど……もう目覚まして元気だった。本当に良かったよ……！」

　伊吹はそう言って顔を綻ばせる。

「他のクラスメイトは全員二時間分遅れて授業を再開したそうだ。まるで神隠し……なんて、驚いていただろうね。なんにせよ、誰一人死人は出なかった」

　死人……そうだ、死人。

　アイツは、ホワイトは死んだのか？

「敵の連中はどうなりました？」

「鹿島健吾は身柄を拘束させてもらった。アンジェ・ルーガーは逃走。リオと名乗った少年も、同じく行方をくらました」

　あの野郎、逃げやがったのか。

　今になって思えば、俺と宇都見が屋上から逃げた時、必然的にリオの近くにホワイトがいた。

　俺が鉄柵に縛り付けてたのも、多分ホワイトが外したんだろう。

　とは言え、慕っていた奴が消えたんだ。

　そう、奴(・)はもういない。

「そして……魔術連盟としても、絶対に捕まえたかった人間が一人いた。ホワイト、奴の脅威も去った訳だね」

「ホワイトはどうなったんです……？」

「結論から言うと、死体の確認は出来なかったよ。何せ、君が戦ったあの教室は、完全に火の海になってしまった。あれでは、肉も骨すらも残らない。しかしまぁ、あそこから生き延びるのは不可能だ。こちらでは、死亡したとしている」

　ホワイト……本当に死んだのか？

　互いに死力を尽くした戦いだった。

　ただ、あっけないと言えば、そうにも思える。

　なんというか、死体の一片も見つからなかったってのは少し引っかかるが、これ以上は連盟に対する失礼ってもんだ。

「……と、言う訳でね。伝えるべき事は伝えた。ここからは私……いや、魔術連盟からのお願いだ」

　さっきまで朗らかだった男の顔に緊張が走る。

「君達はホワイトの一派との因縁を断ち切った。今や命を脅かす奴等はいない……だがね、奴等だけでは無いのさ。魔術師と言うだけで、君らの能力を狙う輩もいる。その上、そういう連中はやはり組織で動く。狙われれば、今回と同じ様な事になるかもしれない。だからね……」

　船田と名乗った男は、俺と伊吹を二本指で指差す。

「君達……魔術連盟に入らないか……？」

　まさに青天の霹靂、急過ぎる勧誘だった。

※ ※ ※ ※ ※

「失礼します」

　そう告げて扉を静かに閉めると、通路にいたのは機械女だけじゃない。

　あの高身長イケメン男も一緒だった。

「宇都見！」

「やぁやぁマイブラザー、こうやって無事に会えて嬉しいぜ。お前が倒れてる間は、ず〜っと神頼みしてたんだぜぇ？　『どうか、風間に永遠の安らぎを……！』ってな感じでな」

　嘲る様な微笑みでも、今はちょっぴり嬉しかった。

　無事なのは分かっていても、顔を見ると安堵する。

「そりゃ死人に言うセリフだろうが！　いつもの調子で何よりだ」

「先に言っとくけどよ、ホワイトの件に関して、礼は言わないからな。俺は死にかけのお前を助けたんだ。貸し借りは無しだぜ」

　宇都見は人差し指で俺の胸をつつく。

「けっ！　それが命を賭して戦った友人に言うセリフかよ！　俺に貸し借り云々の話する前に、七瀬に金を返してやれよな」

「あ、それ言っちゃう？　そういう痛い所ついちゃう感じぃ？」

　俺と宇都見が日常会話に話を咲かせている所に、割って入る様に女が口を挟む。

「代表のいる部屋の前です。世間話なら他でやって下さい。それか、声量を落としたりだとか、配慮をして下さい。高校生だからと言って、子供扱いで済まされると思わないで下さい。馬鹿なんですか？」

　殺意のこもった鋭い言葉が突き刺さる。

「あっはっは〜、ごめんね。でもあんまカリカリしないでよ、ツ(・)キ(・)ノ(・)ちゃ〜ん」

「…………気安く呼ばないで下さい」

　その目つき、本当に機嫌が悪いのが伝わってくる。

　ダウナーな無表情なのは変わらないが、怒りを肌に感じる。

　何かオーラが出ている。

「えー……『ツキノ』って言うの？　その、君の名前……」

　当然の如く、女は返事しない。

　ただ不愉快そうな顔を向けてくるだけ。

　それを見かねたのか、宇都見は『やれやれ』と言った表情を見せる。

「俺が紹介するよ。彼女は月城(つきしろ)理乃(りの)ちゃん。苗字と名前を合わせて『ツキノちゃん』って呼ばれてる。あー、俺が勝手に呼んでるだけだけどな」

「本当に、不快極まりないです……」

「え、じゃあなんて呼べばいーのー？」

　とてつもない温度差で、宇都見は気楽に質問を投げかける。

「貴方は私の名を口にしないで下さい。出来たら視界に入らないで下さい。出来たら私の半径十メートル以内に入らないで下さい。後の案内は宇都見君に任せます。それでは私はこれで。今後、関わり合いが無い事を期待しています」

　凄い早口で言いたい事を言いまくった挙句、競歩ばりの早足でその場から消えていく。

　去り際に軽く会釈をしたのは、最低限の礼儀の精神だろうか。

　とにもかくにも、一つ分かった事がある。

　この宇都見、あの『月城』とか言う女に相当嫌われているらしい。

「お、お前も大変そうだな」

「彼女なりの照れ隠しって奴だ。二人きりの時はもうちょい優しいんだけどな」

「いやいや、あそこまで嫌われてたら多分勘違いでしょ。身内の女子にはいつも邪険にされてんじゃん、宇都見(アンタ)」

　伊吹は若干冷ややかな目で凝視した。

　言われてみれば確かにそうである。

　宇都見をよく知らない女子連中にはよくもてはやされているが、七瀬と黒木、伊吹や今の女に至っては、クソの様な扱いをしている。

　いつも女子にチヤホヤされてる分、至極メシうまである。

「けっけっけ！　お前が女にけなされてんのは気分がいいなぁ〜！」

「どうせ、お前だって似た様な扱い受けてたんだろ。あの子は男にゃ厳しいのさ。ただ相手が女の子だとあんまり毒づかないんだよなー。二面性って怖いねぇ〜」

「お前が言うか……」

「つか、んな事ぁどーでもいいんだよ。案内を任された以上、お前らにもう一つ見せなきゃならない物がある」

　そのまま宇都見は少し歩き出してから、また立ち止まる。

「っと……その前に、まぁ一応確認って奴だ。船田さんから聞いた筈だ。連盟に入るか否か……その答え、俺にも聞かせてもらおうか」

　ふざけた態度から一片、宇都見の顔から笑顔が消えた。

　やはり、この男の方が二面性の塊だ。

　常に仮面を被っている様にすら思える。

　確かに、連盟に入るかどうか聞かれた。

　その時頭によぎったのは前に聞いた宇都見の話だ。

　連盟は互いを利用し合っているビジネスの関係、みたいな事を言っていた。

　ならば俺も利用するまで。

　保身や、別に仕事が欲しいワケじゃない。

　気がかりなのは、未だ行方が分からないヒトミの事だ。

　俺が条件として提示したのは、ヒトミの捜索。

　口頭だけで人の生き死になんか判別出来るか。

　例えもう死んでいたとしても、顔くらいは拝まないと納得出来ない。

　だから、ヒトミが見つかるまで、それまでは……

「……俺は連盟に入るぜ」

「アタシもね」

「…………そうか。オーケー、案内を続けよう」

　船田さんにある事を聞いた。

　御影ヒトミの遺体が、見(・)つ(・)か(・)ら(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)事を。

　アンジェの捜索の過程で、ヒトミの研究室近くで大量の血痕が見つかったらしい。

　見つけられたのはそれだけだった。

　だが、連盟の組織力をうまく活用すれば、きっとヒトミは見つかる。

　俺に魔術の事を教えてくれたし、一度命も救ってくれた。

　ちょっと胡散臭い感じではあったが、親身になってくれた奴だ。

　このまま終わりなんて俺は認めない。

　話したい事がまだ残ってる。

　それに、何故だかは分からないが、どっかで生きていると言う確信がある。

　本能的な何かが、こう言っている。

　『御影ヒトミ』を探せ、と。