罪深き魔術師共

54話 魔術連盟 1

　寝てる時によく見る夢。

　それは大まかに二つパターンがある。

　皆にチヤホヤされる。

　家族に褒められる。

　大勢に囲まれて、幸せそうな俺。

　そういう願望が映し出されるタイプ。

　もう一つは、言ってしまえば悪夢だ。

　多分これは、まだ幼い頃の記憶。

　あまり覚えていないけど、俺にとっては最悪の出来事だった。

　とても嫌な思い出。

　ただ、思い出さなきゃいけない気がしていた。

　そう思う度に、それはボヤけて、霞んで、どこまでも不鮮明。

　使命感みたいなものが背中を押すから、それに合わせて歩き続ける。

　でも、歩いているだけじゃ辿り着けそうにない。

　それじゃダメだって、走り出す。

　走り出すと……

「あ、起きた」

　こうして目覚めてしまう。

「…………伊吹？」

　この状況には覚えがある。

　前後の記憶が曖昧で、目覚めたら見知らぬ天井。

　凄まじくデジャヴを感じる。

　しかし、前回とは大きく異なる。

　まず目に映ったのは少しレトロな木目の天井。

　横になっていたベッドも、どこか古めかしく感じる。

　必要そうな家具のみが置いてあるこの空間は、旅館か、あるいはビジネスホテルの様な印象を受ける。

　さて、ここで問題。

　ここは一体どこなのだろうか？

「伊吹、とりあえず状況を説明してくれ」

「んー……アタシもよく分かんないんだけどさ、なんかよく分かんない人達が？　助けてくれたっぽい？　みたいな？」

「そうか」

　全然分からなさそうだ。

　もしかして、今の俺より理解出来てないんじゃないか？

　前もそうだったけど、普通こういう説明役は俺が起きた時に横にいる奴だろ。

　多少の状況整理はしておくべきだろ。

「んね、やっぱりなんとかなったっしょ？　アタシも風間も、結構ピンチだったけどさ」

「あー、そういえばそんな話してたよな。お互い、しぶといもんだ」

「ゾンビ野郎とか言われてたしね、ウケる」

「けっ、うっせーよ」

　伊吹は怪我の一つも無く、いつもの調子で笑っている。

　正直、ホッとした。

　落ち着いている様子だし、他のクラスメイト連中も無事だったんだろう。

　となれば、全員無事生存。

　今回の学校襲撃の件は、なんとかなったみたいだ。

　よな……？

　若干の心配を孕んでいる間に、モダン風の茶色い扉が開かれる。

　そこから出てきたのは、まぁなんとも美人さんであった。

「……目覚め……ましたか」

　とてもクールな感じの子だ。

　髪も真っ白、肌も真っ白。

　身長ちっさめで、手足もほっそい。

　俺らとそんなに変わらないくらいの歳に見えるけど、涼しい雰囲気がなんとも黒いスーツによく似合っている。

　それでいて、ちょっと童顔で母性本能をくすぐる様な魅惑のフェイス。

　控えめに言って……可愛い！

「ど、どもーっす」

「……」

　言葉は返されず、値踏みするかの様にジッと見られる。

　なんだか少し怖い。

　というか、終始無表情だ。

「……貴方は吸引してしまった煙が主な問題でした。怪我も酷かったですけど、後遺症が残るレベルでも無い。魔術による回復も済んでいる筈です。なのでさっさと起きて下さい」

「え……」

　発したのは、イメージに違わない冷たい言葉だった。

　どうにも、最近出会う女とは第一印象が悪い。

　俺、寝込んでたんだぜ？

　『ずっと起きないんで心配でした！』とか、『無事で安心しました！』とか、そういう言葉は無いのか？

　全然表情変えないし、なんならどこか蔑んでいる様に見えるぞ。

　そんな不満を心にしまいつつ、いざ起き上がってみると……

「おっ、動ける動ける。いやー！　良かった良かった。マジで今回は死ぬかと思ったからな〜！」

「アンタ、マジで無茶しすぎ。言っとくけど、ここに担ぎ込まれた時、息して無かったんだからね。体だってボロボロだったし」

「え！？　マジで！？　こっわ！！」

「いや、マジマジ。すぐに治療用の魔術を使える人が来て、助けてくれたんだよ。まぁでも、あのホワイトとか言う奴やっつてくれたから、あんまうるさく言わないであげる」

「あっ！　そうそう！　俺すげぇ頑張ったんだぜ！？　お前にも見せてやりたかったぜ、俺の勇姿をよぉ！」

　そんな平和なやり取りに、食い込む様な鋭く冷たい視線。

「……元気そうですね。良い加減、ベッドから動いたらどうです？」

「ああ……すんません……」

「私は先に部屋の外にいます。詳しい近況を知りたいのなら、どうかお早めの準備を。時間は有限……ですよ？」

　と、言い残して、パタリと扉が閉まる。

　うん、なんというか、苦手なタイプだ。

　和やかな雰囲気だったのに水を差してくるし、ぜってぇ性格悪いだろ……！

「なぁ伊吹……アイツ、嫌な奴だよな」

「うーん、どうだろ。確かにちょっと圧あるけど、良い子だと思うよ。危ないとこ助けてくれたしね」

「助けてくれた……？」

「そ。あの子ともう何人かで、いきなり現れて、いきなり助けてくれた。確かにちょっとクール過ぎるけどね……」

「ふぅん……」

　伊吹なりに多少思う所があるらしい。

　助けてもらったんなら、まぁ悪くは言えないか。

　それにしても、冷たかったけどな。

　俺が起きた時だって、全然嬉しそうじゃなかったし。

　なんだか、機械みたいな奴だった。

※ ※ ※ ※ ※

　レトロモダンな雰囲気の回廊を行く。

　内装はとても煌びやか。

　本当に高級旅館の様だ。

　少し洋風チックな所も風情を感じる。

　その上、広い。

　さっき俺達のいた個室の様な部屋が連なっているだけでは無く、明らかに間取りが広い部屋もある。

　今しがた通ったロビーの様な場所も圧巻の広さで、とてつもない高さの天井には、リーマンの生涯賃金でも払えなさそうなシャンデリア。

　ここまで広い場所に出ると、人の姿もチラホラ見えてくる。

　談笑する者もいれば、忙しそうに早歩きだったり、何かの物品を運んでいたり、十人十色だ。

　とは言え、服装はやたら規律正しい。

　ほとんどがスーツ姿だ。

　俺も俺で、いつの間にワイシャツ姿になっていた。

　元々着ていた奴はボロボロの筈だから、誰かが着せ替えてくれたんだろう。

　道行く人達に目を凝らすと、想像通りと言うか、その誰もが魔術師。

　一体ここがどういう施設なのか、全容は掴めないが、ここは宇都見の言っていた『魔術連盟』とやらの基地らしい。

　豪華な内装に目を奪わながら、先導するあの『機械女』についていく。

　相変わらず、俺と伊吹には目もくれず、ただ目的地へと黙って歩いている。

　そんな中、学校での騒動に話題は移る。

　なんでも、七瀬が怪我をしただとか、鹿島の野郎をぶっ飛ばしただとか、その後にアンジェ・ルーガーがやって来たとか。

　極めつけは……

「お前、とうとう魔術師になっちまったのか……！　大丈夫かよ……！？」

「しょ、しょうがないじゃん！　あそこでアタシが戦わなきゃ全員死んでたし！　ってか！　今までアタシだけ仲間外れっぽくてなんかイヤだったし！！」

「違う違う！　責めてねぇって！　体とかは大丈夫かって話だよ。初めて魔力使ったんだ。意外と疲れんだろ？」

「え？　いや、まぁ……アタシの場合は『加速』使ってただけだし、アンジェと戦ってた時も、割とすぐに助けが来たから……」

「加速……？　お前もしかして、魔術、使えんの……？」

「魔術とかってのはよく分かんないけど……なんかアレ使うと早くなるんだよね。ジェットコースターみたいに、『ズキューン！』ってね」

「マジ、か……」

　伊吹の奴、目覚めたてだってのに、能力が使えたのか？

　俺はまだ魔力纏って攻撃するくらいしか出来ないのに？

　俺ってもしかして、魔術師としての才能無い？

「え、なんかショック受けてる？　なんで？」

「べ、別にぃ？　ショックなんて受けてねぇし？」

　そうだ。

　俺はショックなんて受けてない。

　全然、全く。

「あら、こんにちは」

「ん……？」

　廊下の向こうから現れたのは、まだ幼く見える少女だった。

　ウエストがキュッとしまったロングワンピース。

　黒格子の柄に、レースがあしらわれた、まるで英国のお嬢様の様な風貌。

　ウェーブがかったボリューミーなセミロングのプラチナブロンド。

　愛らしい人形の様な整った顔立ちに、それを際立たせる碧い眼。

　なんというか、この場の雰囲気には合っているが、魔術師なんて物騒な輩には見えない。

　その少女はすれ違い様に立ち止まる。

「……挨拶、したのだけれど」

　それは明らかに不機嫌そうな眼差しだった。

「おっと！　すまねぇすまねぇ。こんな所に君みたいな子がいると思わなくてよ。つい色々考え込んじまった」

「ふん……」

　喋りかけたものの、そのまま目を合わせずにスタスタと行ってしまった。

　その後ろ姿に目を凝らして見ると、やはり今の子も魔術師だ。

「あんなちっこいのに魔術師なのか。すげぇな」

　そこでようやく、あの『機械女』が口を開く。

「小さければ、なんですか？　魔術師とは体格の差で決まるんですか？　それとも、自分より小さい体の人間は反射的に下に見てるんですか？」

　開口真っ先に皮肉が出るのは、もはや褒めるしかない。

　明らかに口調は怒っている風に聞こえるが、眉一つピクリとも動かない。

　全くの無表情。

「えっと……そういうつもりで言ったんじゃ……」

「ちなみに、彼女は魔術連盟内でも屈指の実力者です。『五本指』の内の一人とも言えるでしょう。貴方なんて、赤子程度の扱いでしょうね」

「え！？　今の子供が！？」

「外見で判断しないで下さい。なんの為の魔力感知ですか」

「ぐっ……」

「ぷぷぷ、風間ってあの子より弱いんだ〜」

「うっせ！！」

　今の子供より俺は弱いらしい。

　流石にそこまで言われると凹む。

　ただ、今はそのショックより、この機械女への怒りが湧いてきた。

　男として、ここまで屈辱的な事を言われたら黙っちゃいられない。

　それも、魔術師歴的に後輩である伊吹の前で。

　このままじゃ俺のメンツが丸潰れだ。

　よし、ここはガツンと言ってやる。

　例え相手が女だろうと、関係ねぇ！

「おい！　おま……」

「着きました。ここです」

　と、途端に急ブレーキ。

「お、おい。あの……」

「この中に『代表』がいます。私はここで待機しています。ノックした後、中に進んで下さい」

「こいつ……」

　あえて遮る様に言葉を返される。

　明らかに意図的！

　なんて酷い女！

「アンタって初対面の子に嫌われてる確率高いよね」

「お前が言うか……」

　そんな俺と伊吹のやり取りにすら、興味無さそうに沈黙を貫いている。

　この女は徹底して俺の事が嫌いらしい。

　大きな事を成し遂げたと思ったら、見知らぬ所に飛ばされて、知らない女になじられて。

　結局ワケが分からないまま、ここまで来させられて、目の前の扉の向こうには『代表』とやらがいるらしい。

　助けてくれたらしいが、それとこれとは別。

　この女に関して、文句の一つくらいは言ってやりたい。

　ノックを三回。

　面接をする時の様な心持ちで、『どうぞ』の言葉をもらった後、よそ行きの顔に変えてから扉を開く。

　奥に鎮座していたのは、とても穏やかな雰囲気の男だった。