罪深き魔術師共

5話 友達？

「で……あいつは今どこにいるんだ？」

　地べたに転がる男の胸ぐらを掴んで持ち上げる。

「し、知らない……！」

「今は機嫌がよくねぇんだ。しばらく病院のベッドの上……なんて嫌だよなぁ？」

「ほ、本当に知らない……！　知らされてないんだよ……！」

「三下共が……」

　総勢十一人、全員がこの前の奴等と同等の力を持っていた。

　だが、結果はこの通り、全員おねんね状態。

　ろくに立てなくなった奴に、血反吐吐いてる奴すら居る。

　明らかに戦意は喪失してる。

　数の暴力と言えど、はっきり言ってこいつらは雑魚だった。

　この訳の分からん力にも、力量や個人差があるってのはよく分かった。

　だが、やはり分からないのはこいつらがあいつを狙う理由だ。

「おい、最後にもういっぺん聞くが、伊吹の奴が狙われてる理由、知らねぇんだな？」

　男は思い切り首を横に振る。

　分かってはいたが、ここまでしといて何も知らない連中とは、骨折り損もいいとこだ。

「……使えねぇ」

「うぐっ……！」

　掴んでいた男を再び地べたに放り投げる。

　こいつらにもう用は無い。

　さっさと伊吹を見つけないといけねぇ。

　この時間のロスのせいで完全に見失った。

「中々、骨が折れそうだな……」

　と、思っていたが、状況を理解するのはそう時間はかからなかった。

　近くで大きな破裂音が鳴った。

　家々の塀に阻まれてよく聞こえなかったが、確かに鳴った。

　ああ、なるほど。

　あいつ、結構ヤバい状況なんじゃないか？

「お前ら……女一人にどこまでやる気なんだよ……！？」

　昔、好奇心で見た射撃場の動画、そこで聞いたのと似た音だ。

　あれは物に撃つもんだと、勝手に思い込んでいたが、元々あれは人を撃つ為の道具だ。

　今のご時世、それを実際に、しかもこんな往来でやっちまう奴がいるとは思いたくない。

　でも聞こえちまったもんだから、その可能性は否定出来ない。

　この連中はとうとう凶器に手を出した。

「おいてめぇらぁ！　銃を持ってる奴はどんな風貌だ！？　早く言え！」

「お、お前と似た格好の……」

「あぁん……？」

「学ランの男だ……」

　どんな事を言うかと思えば学ランだと？

　まさか学生がこんなヤバい事に加担してるってのか？

　いや、今はとにかくあの銃声のが先決だ。

「おい！　後で嘘言ってたと分かったらただじゃおかねぇからな！」

　どんどん話が大きくなってきて、遂には銃まで持ち出してきた。

　今朝はこんな事になるなんて思いもしなかったろうな。

　銀幕のビッグスターに憧れる時期はあったが、映画の内容を実際にやりたいなんて言う程馬鹿でも無かった。

　このまま行くと、ガンアクションでも待ってそうな雰囲気だ。

　寧ろ、興奮してきたぜ。

「待ってろよ、伊吹……」

　覚悟を新たに地を蹴った。

　戸惑いや恐怖は無かった。

　あるのは根底に溜まった静かな怒り。

　伊吹があいつらとどんな因縁があるのかは知った事じゃない。

　知らず知らずに恨みを買うタイプの人間だろう。

　だとしても、命を狙われる程の理由なんてある訳が無い。

　あいつは性悪だが、ただの女だ。

　銃なんかで殺されるなんて、あまりに理不尽だ。

　俺の手の届く範囲で殺しなんて絶対にさせねぇ。

「……！」

　その時、微かに足音が聞こえた。

　歩幅の揃わない細かい足音。

　確信の無い直感だが、この足音から、焦っている様なビジョンが浮かんだ。

「……行ってみるしかねぇ」

　音の方向に舵を切り、曲がり角を更に曲がっていく。

　でもなんで足音なんかが聞こえたんだ。

　普段だったら絶対耳に入らない筈だ。

　人の歩く音なんざ気にした事が無い。

　それとも、この静寂のせいか？

　確かにやけに今日は静かだ。

　そもそも、あんなに俺はドンパチやってたってのに、野次馬が集まらない訳が無い。

　それもおかしいんだ。

　なんなんだ、この違和感は……

「んんっ……！？」

　今度は何かが見えた。

　人影だった。

　一瞬で分からなかったが、これは近いぞ。

　今追えば追いつける。

　伊吹の可能性もある。

　だが……まさか、まさかとは思うが、銃の男も近くにいる可能性だってある。

「腹ぁくくるしかねぇ……！」

　次の曲がり角だ。

　ここを曲がれば、その謎の人物はいる。

「てめぇは……誰だ！？」

　そこに居たのは、俺がぶっ倒した奴から聞いた情報通り、学ランを着た男。

「お前……！」

　そして、何よりも見覚えのある顔だった。

「お、風間？　何してんだ？」

　いつもと変わらない呆けた面は、緊迫した俺の心を一瞬で日常へと引き戻す。

「宇都見ぃ！？　まさか、お前が銃の男……？」

「……何言っちゃってんの？　俺はなーんかすげー音したからさ、見に来ただけなんだよなぁ」

「え、あ、そうなのか？」

「そーそー、野次馬ムーブかまそうと思ってさ、走ってたら風間ちゃんに会ったってワケ。あれ、今日は『なんだお前か……』のくだりはやらねぇの？」

　宇都見は俺の声を真似て言った。

「やらねぇわ！　つか、お前バイトは？」

「あ〜〜〜〜、え〜〜〜〜、そうそう、休みになった……違うな。なんかかったるくてサボっちまった。たまには羽伸ばしたっていいだろ？」

　宇都見の口ぶりはどこか煮え切らない感じだった。

「……おめぇは相変わらずだな。まぁいい、とりあえず早く帰れ。ここらは危険なんだ」

「危険？　なんで？」

「なんでって、そりゃあおめぇ…………はっ」

　まずい、そうだった。

　こんな事してる場合じゃないんだった。

「そう、伊吹！　伊吹を見なかったか！？」

「お、おいおい、話が見えないな。落ち着けって」

「落ち着いてられるかよ！　フードの連中、今度は俺じゃなくて伊吹の奴を追ってんだ！　しかも、さっきのでっけぇ音は……」

「……あの音、やっぱ明らかに普通じゃないよな」

「ああ、あいつ今、ちょっとやべぇかもしんねぇんだよ……！」

「なるほどな、それで心配になって伊吹ちゃんを追ってると……へぇ、お前優しいじゃんか。あんな事言っといてなんだかんだ〜？」

「……勘違いしてるみてぇだけど、流石に胸糞悪いってだけだ。知らねぇならとっとと逃げな。言っとくが、あいつらは普通じゃねぇ。お前も狙われたらただじゃすまねぇぞ」

「うーむ……」

　宇都見は手に顎を置いて、考える仕草を見せる。

　そして、深刻そうな顔を見せるかと思ったら、全くケロッとした表情だった。

「……よし、俺も手伝うぜ」

「は？」

「は？　じゃねーよ。手伝ってやるっつってんだ」

「お前話聞いて無かったのか！？　危ねぇっつってんだ！」

「そりゃあお前もだろ？　それともお前は死なないのか？　お前はスーパーマンか何かかよ」

「そ、それは……」

　宇都見には俺の体の事は伝えていなかった。

　これから伝える予定だって無かった。

　言ったって信じないだろうし。

　別にそこまでの深い仲だとも思っていなかった。

　でも、こいつは今、危険を顧みず俺の事を手伝おうとしている。

「はぁ……分かったよ。俺の負けだ」

「はっはー！　安心しな。任せろって！　腕っぷしなら自信あるからよー」

「ただし！　ヤバそうな奴とか見つけたら、マジに大声で知らせろよな。分かったな！」

「アイアイサー！」

　こんな状況なのにノリノリなのは、最早尊敬すら覚える。

　だが、人手が増えれば確かに効率は上がるか。

　それに伊吹の奴もまだ遠くには行ってない筈だ。

　きっとすぐに見つかるさ。

　宇都見は頭は悪いが運動神経は良いし、人探しも苦手な分野じゃないだろ。

　それにしても……

「……なぁ、宇都見」

「ん？　どした？」

「本当にヤバい奴等だぜ？　なのになんでそこまでして手伝う？　今回ばっかしはマジに冗談じゃ済まねぇぞ？」

「そいつぁ愚問って奴だな。ダチが困ってんのに、手貸さない奴はいねぇさ」

「……そうかよ」

　やっぱり変な奴だ。

　変と言うか、珍しいタイプの人間だ。

　見て見ぬふりするのが大体のパターンだ。

　にも関わらず、こんな一年程度の付き合いの奴の為に命張るなんてどうかしてる。

　普通じゃない。

「よっしゃ！　それじゃ気合入れて行くぜー！　そんじゃ、また後でな！」

「おう」

　宇都見は路地の奥へと駆けていく。

「あ〜〜……宇都見」

「お？」

「サンキューな」

「……はは、気になさんな。マイフレンド」

　誰かに礼を言うなんて久しぶりに感じた。

　心を通わせたり、同じ目標に向かって頑張る、なんて、縁の無い物だと思っていた。

　宇都見が俺を手伝うのはただの気まぐれかもしれない。

　あいつの事だ、なんにも考えてないだけだって事もあり得る。

　でもあいつは、宇都見だけは他の奴等と違う気がした。

　小っ恥ずかしい事を心に感じる。

　これがダチって奴なのか。