罪深き魔術師共

49話 共闘関係

　本校舎屋上、風間とホワイトは対峙する。

　それは異常な状況であった。

　何せ、宇都見の銃撃で蜂の巣になった筈のホワイトが生きていて、目の前で薄ら笑いを浮かべている。

　何らかの能力で再生したと言うのは分かる。

　しかし、明らかに致死量の血を流しても死んでいないと言うのは、生物の範疇を越えている。

　風間は動揺していた。

　宇都見は倒れ、自身も激しい戦闘の直後。

　能力の詳細は分からず、おまけに『アンジェ・ルーガー』がこの後やってくる。

　そんな危機的状況で、風間は冷静を装い質問を投げかける。

「お、お前、なんでこんな事したんだ？　学校の連中は関係ねぇ筈だ」

「リオが言ってなかったかな？　人質取った方が確実だって話さ。現に……」

　ホワイトは柵に縛りつけられたリオを見る。

「ね？　こうなるとも限らない。それに、油断していてこんな傷を負った……もう塞がってるけどね。いやはや、ここまで恥をかいたのは初めてだよ」

「……なんで俺達を襲うんだよ。俺らが何したってんだ」

「元々の目的は伊吹涼香だったんだ。彼女の遺物はかなり特別な物だ。それはそれは強大な力となる。だから『魔術連盟』には渡したく無かったし……それにちょっと事情が変わった」

「あぁ？　事情、だと……？」

「……彼女には敢えて魔術師として目覚めてもらう」

「てめぇ……！」

「宇都見集や明野楓に襲わせたのはそういう理由さ。命の危機こそが覚醒を促す。とは言え、そのどれもが君に邪魔されてしまった訳だけど……ね」

　ホワイトは侮蔑の眼差しを向ける。

「……君だ。君だけがいらない。固有魔術も使えない魔術師なんて存在価値が無いじゃないか。俺の″人生″に、君はただの邪魔なんだよ」

（こいつ……なんだって伊吹を魔術師に……？　いや、今はそれよりこの状況なんとかしねぇと……傷だらけの俺と、血だらけなのに何故か無傷のこいつ。分が悪い。おまけにこいつの能力も分からねぇ……！）

　とは言ったものの、逃げる選択など取れなかった。

　自分一人だけなら逃げ果せる事も可能だろうが、すぐそこで気絶している宇都見を見捨てる選択肢など、ハナから存在しなかった。

「さぁどうした風間。喧嘩は君の専売特許だろ？　そうやってメンチ切ってるだけじゃ、喧嘩とは言わないんじゃないか？」

　しかし、次第に状況は悪くなる。

　ホワイトは一歩、また一歩と距離を詰める。

　今から味方が助けに来るなんて、ドラマティックな展開は用意されてはいない。

　かと言って、ここで立ち向かった所で頭に浮かぶ二文字は″秒殺″。

　魔力はもう限界。

　勝つどころか、一分と保たないだろう。

　連戦続きの疲労で、思考力も判断力も鈍っていた。

　何も出来ず、蛇に睨まれた蛙の様に、ただ相手の動きに合わせて一歩ずつ後退るだけ。

　たったそれだけ。

　その時、視界の隅で眩い光が高速移動する。

　遠くからやってきた光の軌跡が、学校本校舎に突き刺さる。

　アンジェ襲来の合図である。

「アンジェ……！　やっと来てくれた様だ。これで、魔術連盟が来ようが怖くなくなったぞ！」

　ホワイトにとっては、まさに助っ人到着と言った所。

　逆に、風間にとっては泣きっ面を刺す蜂だった。

　絶望の到来、完全に生き残る道は閉ざされた。

　風間は気づいていなかったにせよ、魔術連盟と言う最後のカードは使えなくなった。

　故に、本当に助けが来る可能性は今断たれた。

「どうする風間？　もう流石に詰み……」

　だが、風間は絶望するより先に体が動いていた。

　魔術連盟でも、アンジェでも良い。

　この拮抗した状態を、たったの数秒だけ壊してくれる存在を待っていた。

　何故なら、元より助け(そんなもの)に期待はしていなかったからだ。

　光が差した校舎三階。

　そちらに気を取られ、ホワイトは少し身を乗り出す様に下を向いていた。

　そのコンマ数秒の隙が、このピンチから抜け出す鍵となった。

　そう、既に風間は走り出していた。

（風間……！？　少し目を逸らした隙に……！！）

　走り込んだ先にいたのは気絶した宇都見。

　勢いは殺さず、そのまま体ごと抱きかかえる。

「そんなお荷物抱えて逃げられると思ってるのか！？」

「けっ！　てめぇごときから逃げるのなんてワケねぇさ！」

　風間は宇都見を脇に抱えたまま屋上から飛び降りる。

　その高さ、約十メートル。

　普通の人間なら、何かしらの怪我を負うのは必然。

　しかし、風間にはまだ、無事に着地出来る程の魔力は残っていた。

「まだ足掻くか……！！」

　ホワイトは風間の落下地点へ身を乗り出すが、既に下にはいない。

　あるのは散らばったガラス片。

　身を潜める為、風間は着地と同時に本校舎一階の窓ガラスに飛び込んだのだった。

「この高さから飛び降りる程の魔力は残っていたみたいだな……まぁいい。アンジェは到着した。伊吹涼香も魔術連盟諸共くたばる。俺はゆっくり風間を追って、始末するとしよう」

　逃げられたものの、ホワイトにはまだ余裕があった。

　それは、アンジェと言う絶対的な戦力の到着よりも、その圧倒的な能力に自信があったのだった。

　能力を持たない風間蓮斗を、殺せる自信しか無かった。

※ ※ ※ ※ ※

　本校舎一階。

　魔力で見透かされる以上、位置はバレているが、ホワイトはすぐには追っては来なかった。

　魔術連盟と合流される危険性や、リオの救出を優先させていたりと、理由はいくつか考えられるが、なんにせよ風間は逃走に成功したのだった。

「マジに撒けたみたいだな……お？」

　遠くからバタバタと数人の駆ける音が鳴り響く。

　辺りに人影は無かったが、それが誰なのかはすぐに分かった。

　結界が再展開されて、未だにここに居られるのは魔術師のみ。

　それはつまり、魔術連盟が到着している事を伝えていた。

「……この足音、さっきちょこちょこ言ってた『魔術連盟』って奴等か？　だったら後は合流すりゃ……」

「待て……！」

　その瞬間、グッと風間の腕が引かれる。

「宇都見……！？」

　屋上から飛び降りた時の衝撃で、宇都見の意識は既に回復していた。

　しかし、感謝している雰囲気など、一ミリも感じられなかった。

　むしろ、その顔は逆に怒りに燃えていた。

「何を……勝手な事を言ってやがる……！！　風間、てめぇ……！」

「は、はぁ！？　逃がしてやってその言い草かよ！　置いてけぼりにしてたら死んでただろ！！」

「それの事じゃねぇ！　ホワイトは俺がぶっ殺すんだ……！！　連盟の力は借りねぇ！！　そういう契(・)約(・)なんだ……手を借りたら、意味が無いんだ……！」

　宇都見は噛み締める様に憤る。

　しかし体はボロボロ。

　体を起こそうとした瞬間、その場で膝をつく。

「お、おい！　契約ってなんだよ！？　ワケ分かんねぇ事言ってんじゃねぇ！　大体、アイツの能力見ただろ！？　一人で対処出来るもんじゃねぇ……お前の銃だって効かなかったじゃねぇか！」

「ビビってんのかよ、情けねぇ……俺は一人でも行く。今回も失敗したら……俺は今度こそ……！！」

「だから、ワケが分かんねぇって言ってんだ！！　今は共闘関係だろ！　そんくらい話せよ！！」

　今度は風間が宇都見の胸ぐらに掴みかかる。

　真っ直ぐな瞳に、宇都見はバツが悪そうに目を逸らした。

「……魔術連盟って奴は、仲良しこよしの組織じゃねぇ。互いが互いを利用し合っているビジネスな集団だ。俺はある条件を提示した代わりに、組織への奉仕を約束した。今回の仕事は『ホワイトの暗殺』。仲間になったふりをしてぶっ殺そうと思ってたが、失敗に終わった」

「……じゃあ助けに来たアイツらはなんなんだよ。ビジネスの関係じゃ無かったのか？」

「俺が緊急要請した。伝えてあるのはアンジェの事だけだ。そこは俺の管轄じゃない。だから呼んだんだ。だから……！　俺はホワイトの奴を殺さなきゃならねぇんだ！！　これは俺の仕事だ！！！」

　いつになく必死な形相だった。

　ただ、宇都見は単純にその失敗を恐れているだけで無く、他の理由がある様にも見えた。

（条件の提示……宇都見が連盟に頼んだ条件って奴が、ここまでこいつを必死にさせてるのか……）

「どけ！　俺はホワイトを倒す。今度こそ仕留めてやる……！！」

　宇都見は膝を引きずりながら、風間に背を向ける。

　だが、それが無駄なんて事は宇都見本人にも分かっていた。

　勝ち目なんて無いに等しい。

　それが天文学的数字でも、可能性があるならやる。

　宇都見はそういう男だった。

　そして、それは風間(この男)も同じ。

「……ちょっと待てよ」

「あ……？　腰抜けがなんか用かよ」

「けっ、腰抜けどころか、ろくに歩けてねぇのはてめぇの方だろ。ホワイトの奴を倒すんだろ？　お前にゃ無理だ。そんな死体みたいな体で何が出来んだよ」

「……残念ながら、喧嘩を買ってる余裕なんて無いんでな」

「そうじゃねぇ。お前のその″仕事″、俺にやらせろ」

　風間はニヤリと不敵に微笑む。

「お前……何する気だ」

「別にお前の為なんかじゃねぇぞ。元々喧嘩ふっかけて来たのはホワイトの野郎だからな。ムカつく奴はぶっ潰す、それが俺の流儀ってだけさ」

　そして、そっと手を伸ばした。

「あ……？」

「ただ、俺一人じゃちと骨が折れる。だからこその共闘だろ。それに、仕事をこなさなくちゃならない理由があんだろ？」

　怪訝そうな宇都見とは裏腹に、風間は珍しく清々しい顔つきだった。

　そんな顔を見て、宇都見は以前の事を思い出していた。

　あの時、自分に立ち向かって来た風間達の事を。

　魔術の事なんて、感覚でしか知らないにも関わらず、それでも諦めなかったこの男の過去を。

　だから、信じれる気がした。

「救えねぇな……お前も、俺も……」

　そう思うと、無意識に手を取っていた。

　友達でもなんでもない、その男の手を。