罪深き魔術師共

47話 光の戦乙女 1

　時は少しさかのぼる。

　学校襲撃より数十分前、この後何が起こるのか知る由も無い彼らの場所へ、ヒトミは一人赴こうとしていた。

　あの電波ジャックには何か意味がある。

　そう思えてならなかった。

　居ても立ってもいられず、雑居ビル一階に構えた研究室を抜け出す。

（嫌な予感がする……ボクの悪い想像のまま終わればいいが、大事を取って確かめに行こう。何かあってからじゃ遅い）

　結果的に言えばその予感は的中していた。

　この後、想定外の攻撃を風間達は受ける事になる。

　その予想は的中している。

　が、自分の身に降りかかる″予感″は、感じ取れずにいた。

「……！」

　故に、ヒトミは立ち止まってしまう。

（待て……警戒してシャドウを合計九人、学校に送り込んだ。ボクの周りにはたった一人……常に奇襲を警戒して辺りを監視している。この状況、何か、何か……）

　言い様の無い危機感があった。

　この状況、誘導された様な奇妙な感覚。

「ノイン！　出て来い！！」

　ヒトミは周囲を警戒するたった一人のシャドウに号令をかける。

　しかし、いつもならすぐに出てくる筈なのに出て来ない。

　ここらは人通りも少ない住宅地。

　声が聞こえない、姿が見えない、なんて事はありえない。

　つまりは……

「もう、遅かったか……そして、もし彼(・)女(・)が来ているなら……」

　想定より早く、それはもう最悪に、時既に遅し。

「……遅かったぞ。御影ヒトミ」

　背中にそっと左手を押し当てられる。

　ゾワリと、ただ触れただけでは感じない、焦燥と恐怖。

　ヒトミは分かっていた。

　この敵の正体、そして、もう″詰み″であると。

「……君がアンジェか。シャドウをどうした？」

「あの黒い人もどきか？　アレすぐに消し去った。邪魔されては困るからな。学校へ大人数向かわせたのは愚策だったな。そういう風に仕向けたのはこちらだが」

　ヒトミは全く冷静さを失わなかった。

　それどころか、そのまま質問を続ける。

「どうして、ボクを殺す？」

「契約内容がお前の殺害だった。理由など知らん。が、お前の能力は有名過ぎたんじゃないか？　そうだろう、ハザード級……」

「危険視された結果、君が殺しに来たのか。全く……嬉しくない買い被りだ」

「……逆にお前は私を舐めていたな。お前、一(・)人(・)で(・)私(・)を(・)殺(・)す(・)気(・)だ(・)っ(・)た(・)んだろう？」

「……」

　一筋の冷や汗がヒトミの額を伝う。

「お前が探っているのは、シャドウとやらの気配で気づいていたさ。強襲作戦も予想出来ていた。その上で、お前の仲間にこの私の存在を知る者もいた筈だ」

「宇都見君の事か……」

「ああそうだ。そこでこう思ったよ。アンジェ(私)を知っていて反対しない筈が無い、とね。だから、こうも思った。もしや、話していないのでは無いか、とな」

　宇都見を協力関係に持ち込むには黙るしか無かった。

　しかし、実際目の前にしてしまえば、宇都見は協力を止めてしまうかもしれない。

　それ程までに『アンジェ・ルーガー』と言う名前は魔術師界では有名で、恐れられていた。

　だから、アンジェが敵の一員である事をヒトミは黙っていた。

　では結果的にどうする予定だったのか？

　ヒトミはアンジェを秘密裏に排除し、そもそも敵対していた事実すら伝える気が無かった。

　そもそも、恐れられているとは言え、実際には噂に尾ひれが付いているだけのケースもある。

　だから、ヒトミは作戦開始の前日にアンジェを始末する予定だったのだ。

　自分一人で始末出来ると、そう考えていた。

「……君の言う通りさ。宇都見君をせっかく味方に引き込めたんだ。邪魔な要素は排除するつもりだった……ボクならそれが可能な筈だった……」

「しかし結果はこうだ。もしお前が私に奇襲出来たとしても、あまり結末は変わらなかった様に思えるがな……」

「言ってくれる……！！　このまま終わってたまるか……！！」

　最後の抵抗か、ヒトミは魔力を解放する。

　が、アンジェは落ち着いた様子で、押し当てた左手を更に軽く押す。

「興が冷めた」

　アンジェの左手から光(・)が放出される。

　その光は、まるで針の様に鋭く、槍の様に長い。

　そして、いとも容易くヒトミの胸を貫く。

「がはっ……あぁ…………」

　一瞬だった。

　光が現れるのも、消えるのも、その命が狩られてしまうのも。

　大きな質量化した光が、ポッカリと大きな穴を空けた。

　バスケットボールくらいなら入ってしまいそうな大きな穴が、人の体に空いているのだ。

　大量の血を、その穴と口から垂れ流しながら、ヒトミは絶命した。

　あまりにも簡単に。

　あまりにも光速に。

　抜け殻となった人体からは言葉にならない言葉が漏れていた。

　誰が聞き取れる訳も無く、その遺言なのか恨み言なのか分からない言葉は、冷たいコンクリートに消えていく。

「もっと反撃を期待したのだが……まぁ、無理だろうな。私が接近した時点で、こいつの死は確定した。どう足掻こうが、光の速度を持つ私の攻撃は、防御不可能だ」

　それは、『魔術』と呼ぶにはあまりに面白みに欠ける速さだった。

　何せ、誰が見た所で、何が起こっているのかは分からない。

　ファンタジーも、熱いバトルも起こり得ない。

　目視すら不可能な速度だった。

　当の本人すら、『つまらない』と、溜め息を漏らす。

「……っと、そういえば時間が少し空いてしまったな」

　アンジェはヒトミが出てきたであろう、雑居ビルの扉に目をやる。

「そもそも、御影ヒトミとはなんだったのか？　何故、ハザード級とも評される魔術を持ちながら、あんなクソの役にも立たない連中に協力していたのか？　少し調べる必要がありほうだ……殺すのは早計だったか」

　もう動かない死体を見下ろしながら、アンジェはそのドアに手をかける。

　冷徹に、冷酷に、何より残酷に、その場には血塗れの少女だけが残った。

※ ※ ※ ※ ※

　ヒトミの研究室内。

　真っ白な部屋の中には、ヒトミの生きた歴史が置き去りにされていた。

　薬品棚にベッド、整理された本棚や、その中にある重要そうなファイル。

　パソコンの画面が表示されたモニター。

　そのデスクの上、折りたたみ式の黒い財布。

　情報を期待して中を開くが、結局出るのは彼女の溜め息だけだった。

「財布はあった……だが金が入っているだけ。免許証だとか、保険証だとか、普通なら入ってる筈の物が無い。ここまで来ると、意図して情報を見せまいとしているな。まさか、戸籍が無い……なんて事は無いよな……？」

　そして、最後に目をつけたのはキチッと揃えられたファイル群。

「……固有魔術、記録その一。なんだこれは……？」

　そう、ファイルの表紙には書かれていた。

　一つ一つファイリングされたページには、かつて存在した魔術の記録がなされていた。

　まるでそれは、実物を見知っているかの様な事細かな説明と描写、文章だった。

「これは……過去に存在した魔術のデータ？　単独でこれをやったのか？　恐らく、このパソコンは調べる為と言うよりは、記録用と言った所か……」

　ページをペラペラとめくっていくと、ある付箋の付いたページに目がつく。

　書かれている内容は、『加速の魔術』について。

　その中には、能力の詳細は勿論、対応する遺物の写真まで載っていた。

「あの女、遺物の事まで把握していたのか。ん、これは……？」

　その写真を見て、アンジェの手が止まる。

　写っていたのは花の形のブローチ。

　伊吹の持つブローチである。

「……ある程度情報は聞いていたが、なるほど。伊吹涼香が今覚醒間近にある能力は『加速』だったのか……もしかすると、御影ヒトミはこの能力欲しさに伊吹涼香を手引きしたのかもな……いや、まだ分からん。分からんが……」

　アンジェは『加速』について書かれたページだけを破る。

「この力については……誰にも渡したくない情報だ。預かっていくぞ」

　そして、アンジェは乱雑にファイルを投げ捨てた。

「加速の魔術師は噂で聞いた事がある。かつてその速さのあまり、暴走した挙げ句に死んだ魔術師がいたと……さて、どんなものか試してやる」

　そう言い放った瞬間、真っ白な部屋は光に包まれる。

　投げ捨てられたファイルが地面に落ちた時、そこには誰もいなかった。

　唯一、残っていたのは光の軌跡。

　その軌跡は、学校の方角を指し示す。

　死を運ぶ天使の、次なる目的地だ。