罪深き魔術師共

46話 終わらない

「これで……よし」

　風間は来ていた学ランの袖を伸ばし、リオの体を鉄柵に結びつける。

　魔術師相手にこんな拘束は無意味にも思えるが、魔力を消費してしまった相手ならただの人間同然。

　更にリオはまだ子供。

　その力はたかが知れている。

「さて、それじゃあ教室を見に行ってみるかな……」

　そう呟いてドアに目をやると、ドアは一人でに開く。

「……！」

　そこからヨロヨロと血色悪そうな顔の男が一人。

　トレードマークのヘアバンドすら取っ払って、一瞬誰だか分からない。

「……よう、風間……なんだ、結構元気そうだな……」

　今度は紛う事無きあの男。

　本物の宇都見集がようやく到着した。

「お、お前……！　流石に本物だよな！？　ニセモンじゃねぇだろうな！？」

「何、言ってんだ……？」

　宇都見の視界に縛られたリオの姿が映る。

「……そういう事か。いや、悪い……お前が後始末してくれたってワケか……」

「おい！　無理すんな……！」

　宇都見は体の至る所に血が付着していて、教室でどんな戦いがあったのか容易に想像出来た。

　黒い学ランでさえ、血の滲みが目視出来る程に汚れていた。

　そして、体を引きずる様に風間の前でそのままへたり込む。

「俺はあの後無様に負けちまってな……始末されると思ったけど、結界を再展開されるのを恐れたアイツは、先にここを目指したワケだな……畜生、遅れて登場したのに、もう全部終わってたとはな……」

「無理もねぇさ。むしろ、感謝だぜ。野郎が消耗して無けりゃ、俺はやられてたからな……つーか、マジに大丈夫かよ。めちゃくちゃ具合悪そうだぞ」

「……鏡見た方がいいんじゃないか？　お前も凄い事になってるぞ。デコから血が出てるぜ。まさか脳天撃ち抜かれたりしてねぇだろうな……？」

「あぁぁぁ！！　そういえば！　どうなってんだぁ！？」

　風間は自分の額を焦りながらベタベタと確認する様に触りまくる。

　そんな様子を見て宇都見は軽く溜め息。

「やっぱり元気そうだな。ま、とにかくだ……これが終われば問題はねぇ。風間、その装置を見せてみろ」

「ああ……」

　風間は落ちた結界装置を拾い上げ、宇都見に渡す。

「やり方分かんなくても、色々試せばどうにかなると思ったんだけどな……」

「理解力低くて悪かったな……！」

　宇都見が手のひらに魔力を集中させると、ロゴの下にあるランプの様な物が点滅する。

「えっ、そんな光る所あったっけ？」

「毎度、結界が展開されるタイミングで光るんだ。ほら、上を見てみな。この場を中心に、結界が再展開されるぜ」

　薄暗かった空は、膜が剥がれていく様にパリパリと、本来の色に戻っていく。

　上からグラデーションを描きながら。

「おおっ！」

　そして、完全に結界が消え去った後、再び頭上の空から膜の様な物が広がっていく。

　結界が再び構築され、空の色はまた薄暗くなっていく。

　しかし、状況はさっきとは違う。

　人質に取られた筈の彼等は、もう秘匿結界に感知されないのだから。

「……風間、校庭を見てみろ。面白い事になるぜ」

「あっ！　下にはクラスメイト達がまだいるぞ！」

　風間は急いで鉄柵の方へ駆け寄る。

　するとクラスメイト達の姿が、段々と消えていく。

　結界の展開に比例して、頭上の方からホログラムみたいに消えていく。

「うお……！　これ、アイツらはちゃんと無事なんだよな？」

「結界から弾き出される瞬間は、ああいう風に見えるんだ。今頃、パニックになっちまってるかもしれないけど、それすらもすぐに忘れちまう。これで一件落着だな」

「そうか、ははは……やったな……！」

　風間は笑いながら腰をつく。

「いや〜、にしてもよ！　お前のあの裏切ったフリが無ければ、ヤバかったよなぁ。お陰で親玉も倒せたんだろ？　寸前の所で伊吹も助かったし、今日のMVPだな！」

「珍しくテンション高いな……」

「当たり前だ！　もうこれで、襲われる心配もねぇ。ようやくスローな学園生活が始まんだよ……って、まずは宇都見の怪我をどうにかしなくちゃな。それから俺の傷も……ああそれと、リオとか他の連中の始末はどうするか……」

　悩む風間の横で、『そんな事か』と言わんばかりに宇都見は笑う。

「……大丈夫さ。後の処理は、あ(・)の(・)人(・)達(・)がやってくれる……」

「ん？　あの人達……？」

「あ〜……もう言ってもいいかな。実はな、俺…………」

「魔術連盟なんだろう？　で、この後の始末に彼等がやってくる訳だ」

　覆い被せる様に言葉を遮った人物は、既にそこにいた。

　風間達の動向を見守る様に既に後ろに立っていた。

　全く気配を悟らせない様に、自然に。

「……風間！　逃げ……」

　立とうとした宇都見の右手から血肉が弾け飛ぶ。

「ぐ、あぁぁぁぁぁ！！！！」

「お、意外と威力高いなこれ」

　その男は、さっきリオが投げ捨てた拳銃で、宇都見の右手を撃った。

　利き手を封じる為に、もう銃なんて持てない様に、その手のひらを貫いた。

「……さっきはしてやられたよ。殺意を隠して、高火力で確実に敵を葬り去る。暗殺者としては超一流だよ。ただ、暗殺者ってのは人を殺すものだ。君のお相手は、果たして真っ当な人(・)だったのかな？」

　その男は、真っ白なワイシャツが全て赤く滲んでいた。

　明らかに致死量以上の血を浴びている。

　誰の血かは分からないが、相当激しい戦闘をしたのだろう。

　にも関わらず、貼り付けた様な笑顔を保っている。

　見下す様な、嘲る様な、それでいて本当に楽しんでいる様な。

　異質さ、奇妙さ、全てがずば抜けていた。

　そして、それが誰なのかはすぐに理解出来た。

　宇都見が殺したと言っていた黒幕は生きていた。

　ホワイトと自らを騙る、今日の全ての首謀者は、五体満足、健在で立っていた。

「宇都見！！！　てめぇ、よくも宇都見を……！！」

　風間が殴りかかろうとしたその時、ホワイトは手を伸ばして静止する。

「どうどうどう！　さっきから魔術師っぽくないよなぁ。喧嘩みたいに素手で殴っちゃってサ。もうちょいなんか……それっぽい攻撃方法無いのかなぁ？」

「てめぇ何言ってやがる？　イカれてるのか？」

「……や、でもしょうがないか。君は結局なーんも能力が覚醒しないただの雑兵。三流魔術師だ。リオに勝てたのはまぐれと、そこでくたばりそうな宇都見の手柄だね」

「馬鹿にしやがって……！！　何が魔術師だ！　俺は俺のやり方で、てめぇをぶっ飛ばすまでだ！！」

「……よくないね。すぐ暴力に訴えかけるのは。なんて、いきなり撃った俺が言う事じゃないか。アッハッハ……」

　そこで宇都見は改めて前に立つ。

「落ち着け風間……相手のペースになってんじゃねぇよ……！」

「う、宇都見……お前……」

　ボタボタと血を流しながら、左手で銃を構える。

「そう、それだよ宇都見。その執念と言うか……胆力に惹かれるんだよ。君は何故か知らないが、俺を殺す事に命を賭けてる節があるね。何を君がそうさせる……？」

「風間、よく聞け……！　俺は確かに野郎をぶっ殺した。人の原型留めねぇくらいに、グチャグチャに殺った！　だってのに、この野郎は平気でここにいる……異常な奴だ……！　こいつの能力は恐らく再生能力だ！」

「は！？　つまり、じゃああの返り血は全部……」

「ああ、奴のだぜ……！　一体どうなってるんだ……」

　確かにホワイトは銃弾をしこたま撃ち込まれた。

　なのに、ここに立っている。

　中身が入れ替わったとか、別人だとか、幻覚だとか、そういった類では無く、悠々とここに立っている。

　薄ら寒い笑みを浮かべて。

「おいおい宇都見……無視するなよな。一応、褒めているんだよ？」

「なんでお前は生きてんだ、ホワイト……！　ゾンビみてぇな耐久力だろうと、心臓撃ち抜きゃ死ぬだろうが！」

　宇都見は完全にホワイトからの質問をシャットアウトして、更に質問で返す。

「……見当違いな考察だな。これは体(・)質(・)だよ。それに、君はうっすら気づいているんじゃないか？　俺が何者なのかを……」

　その赤い宝石の様な瞳を見て、宇都見は僅かに動揺する。

「お前……！　そうかよ、そういう事かよ……でも、あ(・)り(・)え(・)な(・)い(・)……！」

「ははは！　いつしかドクターも同じ反応をしていたなぁ……いや、それとも御影ヒトミと言った方がいいかな？」

「もう情報は筒抜けかよ……！　でも、始末しちまえば関係ねぇのさ！」

　宇都見は二発、狙いの定まらない左手でトリガーを引く。

　しかしそれは些細な問題。

　『魔弾』は、この程度の軌道修正はお手の物。

　確実にトドメを刺す様に、銃弾は脳天と心臓に飛んでいく。

　が、しかし……

「……君に感謝を。その銃弾が、俺を強くしてくれたんだ。その『経験』がね……」

「は……？」

　あろう事か、銃弾はその肉体に容易に弾かれる。

　まるでゴム板に弾かれた様に、ポトリとその場に落ちる。

　額にはせいぜい痣程度の痕しかつかず、心臓への弾も、服に穴が空く程度の傷しかつけられなかった。

「なん、で……！？　俺は……俺は確かに！　あの時と同じ……いや、それ以上に魔力を練って撃ち込んだ！！　何かの間違いだ…………！」

　怯んだ隙を、ホワイトは逃さない。

　長い足から繰り出される、首元へのハイキック。

　ボキッと、骨の折れる音が、風間の耳元まで届く。

「もう君に用は無い。もう『銃撃』は学(・)習(・)した」

　鉄柵に打ちつけられた宇都見は、力を振り絞って未だに銃を構えようとする。

　しかし、起き上がる事が出来ず、その場で完全停止する。

「こんな、筈じゃ……」

「残念だったね、宇都見集。君とはここでお別れだ」

　その間、風間は何も出来ずに見ていただけだった。

　消耗していた事もあるが、それ以上に言いようの無い恐怖があった。

　この男はどうやら傷を治す力がある事は文脈から読み取れる。

　そして、たった今銃弾を弾いた。

　銃弾に『耐性』を持っている事も伺える。

　その分魔力も消費していた。

　恐らくそれが、能力と関係しているのだろう。

　風間はそれを理解していたし、二度と回復出来ない様に更に消耗させれば勝てるかもしれない。

　そうとも思っていた。

　なのに、体は動かなかった。

　宇都見を援護する様に側面から攻撃すれば、どうにかなったかもしれない。

　あるいは、宇都見が攻撃を受ける瞬間も、反撃の隙があったかもしれない。

　宇都見を助ける事が出来たかもしれない。

　しかしやはり、それが出来なかった。

　それが無駄な行為だと、本能的に理解してしまったから。

「……これからここにアンジェが来る。そうすれば、伊吹涼香は死ぬだろう。なら俺がするべき事は、その後に反抗するであろう君を殺す事だ」

「て、てめぇ……！」

「それが終われば、今回の作戦は大成功だ。俺のタスクは、ここで終わらせる……だから戦おう、風間」

　リオと戦った時の様な『奇跡』はもう訪れない。

　助け船になる筈の宇都見は既に戦闘不能。

　分の悪い戦いだと分かっていても、風間は引く訳にはいかなかった。

　屋上での戦いは延長戦に突入。

　終わらぬ死合が幕を開く。

　ここで勝たなければ、全員死ぬ。