罪深き魔術師共

45話 夢

　過去に起きた出来事が、そのまま夢に出てくる。

　夕食時の、切ない記憶だ。

　食卓には煌びやかな食器。

　その上に並ぶ豪勢な食事。

　食欲をそそる油の匂い。

　目線の先には好物の唐揚げ。

　でも、それは全て優れた兄へのご褒美だった。

　優秀な兄がいた。

　二つ上の兄がいた。

　成績はいつもトップで、運動も出来て、人当たりも良く、裏表の無い誠実な人間だった。

　コミニュケーション能力も高くて、ユーモアがあった。

　絵に描いた様な優秀さで、勝負事で誰にも負けた事は無い。

　生まれついての勝利者。

　それでいて、自らの力を奢ったりもしない。

　だから誰の恨みも買わなかった。

　みんなが兄の事が大好きだった。

　ただ、俺を除いて。

　物心ついた時から、両親からは明確に区別されていた。

　兄はなんでも頼めば買ってもらえる。

　好きな料理が好きな時に出てくる。

　風邪を引いた日には、両親は仕事場から飛んできて、熱心に看病した。

　そのどれもが俺には体験出来なくて、羨ましくて、悔しくて、悲しかった。

　俺は兄とは対照的で、人付き合いが下手くそだった。

　成績も兄を越えれず、運動方面でも越えれず、友達だって出来なかった。

　そんなどうやったって越えれない兄がいたから、俺はすっかり捻くれていた。

　ただ、やはり兄は天才で人格者だった。

　両親にほぼいない者として扱われている俺にも優しかった。

　自分だけに振舞われる美味なおかずを、偽りの無い笑顔で俺に渡すんだ。

　それを見て、また両親は感動する。

『この子はなんて優しい子なんだ』

『本当によく出来た子ね』

　この状況を作り出してる癖にその所業、頭がどうにかなりそうだった。

　腹の中ではずっと、消えて欲しかった。

　両親の愛を、俺だって受けたかった。

　でもそれは叶わない運命。

　次第にドス黒い事を時々考える様になった。

　もし兄が死んだら俺はどうなるんだろう、と。

　考えてはいけない事だ。

　人として恥ずべき事だ。

　それでも、心の奥底にはその邪悪な妄想がいつも潜んでいた。

　そして、その妄想はあっさりと現実になる。

　齢十二にして、兄は死んだ。

　中学受験を控えていた年の夏、都心から少し離れた父方の実家に家族で来ていた。

　そんな最中、山道で車に轢かれて簡単に死んだ。

　蒸せ返る様なコンクリートの上で、潰れて死んだ。

　葬式を行った日も、とても暑かったのを覚えている。

　流れた汗を、母がハンカチで拭いてくれたのを覚えている。

　俺はその日に泣いた。

　兄が死んだ事では無い。

　優しくしてもらった事に、俺は泣いたんだ。

　最低の人間だ。

　人が死んだのを泣いたんじゃなくて、自分の境遇だけを憂いて泣いた。

　自分勝手で最悪な考えだ。

　兄はもっと苦しかった。

　死ぬ間際、どれ程痛かったのかは計り知れない。

　そんな事も知らずに、俺は呪縛から解放された様に明るくなった。

　両親が面倒を見ていたアイツはもういない。

　これからは俺が、俺だけが、この人達の息子なんだ。

　兄が死んで、初めて俺は『家族』を知るんだ。

　三日後、俺は荷物を纏めて家を去る事が決定した。

　決めたのは俺じゃない。

　両親だ。

　理由を聞いた時、母は何も言わなかった。

　父は、『すまない』と一言。

　俺の顔は見ない様に言った。

　俺の態度が悪かったのか？

　兄が死んだ途端によく喋る様になったから？

　俺が兄より出来が悪いから？

　理由は高校生になった今でも分からない。

　俺はそのまま祖父の家に預けられた。

　しかしまぁ、こんな事があった後じゃ俺もやさぐれる。

　口もどんどん悪くなって、平気で嘘も吐く様になった。

　授業も真面目に受けなくなった。

　挙句の果てには、喧嘩もする様になっていった。

　でも両親から貰ったトラウマは健在なもんで、誰かに必要とされたいって気持ちは常にあった。

　誰しもが持っている趣味や嗜好の様に、俺は誰かに認めてもらう事に拘った。

　勉強も変わらず努力したし、気まぐれに人助けしたりもしたけど、素行の悪い俺は、『どうせ、何か企んでいる』なんて思われて終わりだった。

　住む場所が変わっても、結局疎まれて終わりだった。

　そりゃあ、この時の俺はもう立派に不良少年になっていた。

　自業自得だ。

　それでも、やっぱり俺は夢を見るんだ。

　あの時、あの唐揚げを食べるのは俺で、兄もいて、両親からも平等に愛を受ける。

　そんな、普通な家庭。

　たったそれだけで良かったんだ。

　その夢が正夢だったなら、こうはならなかったんだ。

※ ※ ※ ※ ※

　人生ってのは抗えない理不尽の積み重ねがあって、それをどう乗り越えるかが今後を左右する。

　人によってはその比重が大きく偏る。

　幸か、不幸か。

　個人的に見れば不幸の連続だ。

　かと言って、『しょうがない』なんて、ありきたりな言葉で納得出来るほど聞き分けもよくない。

　昔っからクソみたいな目に遭ってきて、他人には良くしてきたのにこの始末。

　だったら答えは出ている。

　他人に期待出来ないんなら、自分でなんとかするしかない。

　こんな所で、脳天ぶっこ抜かれて、はいサヨナラって、ふざけんなって話だ。

　俺はまだ誰にも認めてもらえてない。

　褒めてもらってない。

　何も出来てない。

　そんなんで終われるか？

　無理だろ。

「……夢の続きは、まだ見れてないからな」

　まるで眠りから覚めた様に、普通に体を起こした。

「…………え？　今、僕、殺した筈だろ？」

　リオは信じられないものを見る目でこちらを見ている。

　逆の立場だったら俺もそうなってるだろう。

　何故、自分が生きているのか理解出来ない。

　俺は防御出来なかった。

　確実に致命傷になる筈だった。

　なのに、俺はここに立っている。

　一瞬気絶していたのは確かだが、俺は生きている。

　まぁ、今はどうでもいい。

　あの夢の続きはある筈だ。

　恨みも憎しみも苦痛も無い、ハッピーエンドになる筈なんだ。

「みんなに好かれて、みんなに求められて、風間がいないと悲しいって、みんなが言う……そんな夢を俺は見るんだ」

「…………は？　何、言ってるんだ、お前」

「頑張ってクラスメイトも助けたし……ちょっとは誰かに認めてもらえるかな。そうすりゃちょっとは救われるってもんだ……」

「そんな未来は来ねーよ！　バァカ！！」

「どうして否定すんだ……？　無理だと思うか？　それはてめぇが為し得なかったからだろ……？」

「黙れ黙れ黙れ！　そもそもお前は僕に負けてんだよ！！　雑魚の癖に調子に乗りやがって！！」

　確かにリオの方が強い。

　それは分かってる。

　だが、一発殴った時に分かったのは、こいつも消耗してるって事だ。

　俺が攻撃した所以外も、結構血や傷痕がある。

　宇都見と戦って負傷したからだ。

　アイツが命を張ってダメージを与えてくれたんだ。

　俺だって頑張らないと。

　あの世行ってる暇なんて無いんだ。

「もう一回だ！　もう一回の攻撃でお前は死ぬ！　銃(こんなもの)は、もういらない！　トドメの一撃は自分の手で……！！」

　拳銃を投げ捨て、再び煙が上がる。

「そりゃあ、同じ手は通用しないからな。銃の選択肢は無いだろ。でも、もう負けねぇ。てめぇこそ次で終わるんだ」

　これは最後のチャンス。

　たった一度だけ許された、リベンジの舞台。

　ただ、策はある。

　たった今思いついた最後の策が。

「来い、リオ……！」

　今度は目を閉じない。

　何故なら、見えるものがあるからだ。

　アイツは魔術師、ならばアイツの魔力を見る。

　宇都見に教えてもらった魔力感知、『フォーカス』。

　魔力以外はボヤけちまうが、動く魔力が見えれば、その位置に奴がいる。

　ゆらゆらと動いている。

　攻撃するまで抑えてやがるのか、小さい魔力の塊みたいのが見える。

　こっちの様子を伺っているみたいだ。

　こっちも準備を整える。

　魔力は、まだ打ち込んでやれる程には残ってる。

　どうせ次に食らったら終わりだ。

　下手な防御は考えない。

　男なら一点突破。

　この一発で勝負を決める。

　正面、魔力の塊がこっちに向かってくる。

　狙うのは顔面だ。

　バッターボックスでストレート打ち返す時みたいに、この拳を振る。

「一手先を読んだのはこの俺だ……！！」

　しかし、異変に気づいたのはすぐだった。

　何か違和感がある。

　耳を澄ませなかったから今分かったが、正面からは足音がしない。

　それに、その魔力の塊は弧を描く様に向かってくる。

　まるで本当に野球ボールが飛んできたみたいに。

　って事は、俺が感知した魔力は、リオでは無い別の何か。

　別の何かが俺目がけてやってくる。

「あははは！　今更気づいた！？　もう遅い！！　僕は、二(・)手(・)先(・)だっ！！」

　後ろにリオの気配を感じる。

　正面から投げられていた物はブラフ。

　魔力を帯びた物体……つまり、結界装置を投げたんだ。

　だが、そんな事は既に知っている。

　元々、この拳は前を振りかぶるってフェイクだ。

　最初から、後ろから来た野郎をぶん殴る算段だった。

「リオ、俺は三(・)手(・)先(・)だ。最初に言ったぜ。てめぇの考えなんざ読めてるってな」

「……は！？」

　前に踏み込んだ右足を軸に、体を半回転。

　今度は左足で踏み込み、そのまま顔面の位置を殴り抜く。

「ぼげぇ……！！」

　狙いは上々、頬に良いのが入ったらしい。

　地べたに尻餅つきながら、煙が上がる。

　無様に赤く腫れた頬を必死に抑えて、相も変わらず涙目になっている。

「まさか、透明人間と戦う日が来るなんてな。羨ましい能力だぜ。男だったらみーんな欲しがる力だよなぁ〜」

　最後の拳に魔力を込める。

　これで全部終いだ。

「うぅぅぅ……！！！　悪かった！！　ぼ、僕が悪かったから！！　だ、だから近づくなぁ！！」

　威勢はどこかへと消え去り、弱々しい小動物の顔つきだった。

　一時期は悪魔にさえ見えた小僧だったが、見る影も無い。

　完全に、『狩られる側』の目つきだ。

　しかし、その罪が消えるワケじゃない。

　命は奪わないにせよ、許せるワケが無い。

「てめぇはとっくに犯罪者と同じなんだよ。ただ、こんなん警察でも対処しようがねぇだろうからなぁ、俺が裁いてやるよ。気は進まねーけど、私刑って奴だ」

「クソが……！！　なんでこうなった……クソ……！　だ、だったら……！」

　リオは最後に能力を繰り出す。

「今更だろ！　てめぇのやる事なんざたかが知れてんだ！！」

　煙が上がる。

　しかし関係は無い。

　透明化はもう見破った。

　ただの悪あがきに違いない。

「……！」

　その場に現れたその姿、それは……

　生きて帰ると誓い合った、伊吹涼香の姿だった。

「大切なガールフレンドの顔をよぉ！！　殴れるかぁ！？　カザマよぉぉぉぉぉ！！！！」

　リオは伊吹の姿に扮し、最後の反撃を仕掛けてきた。

　しかし、見た目は完全に伊吹本人。

　だが、この攻撃を止めなければ、やられるのは俺の方。

「終わりだ……カザマ！！！」

　俺はノータイムでその伊吹の顔をぶん殴った。

「ぐぇぇぇぇぇ！？！？！？　なんでぇぇぇぇ……！？」

「ま(・)だ(・)、そんな仲じゃねーよ」

「なんだよ……その謎理論……！　ぐふっ…………」

　煙を撒きながらリオは倒れる。

　仰向けで気絶したその様は、どっからどう見ても、ただのマセたクソガキだ。

　こんな奴が恐ろしい魔術師だったなんて、これを見たら到底思えない。

「とは言え……すまん伊吹、お前の顔を殴っちまった……」

　薄暗い空に、そっと謝罪を述べた。

　聞こえてるかは分からないけど……いや、聞こえてるよな？

　伊吹、お前だって無事な筈だよな？

　心配も不安もまだまだある。

　この戦いの後処理を考えると少し億劫になるが、勝利の美酒に酔ったっていいだろ。

　俺はリオに勝ったんだ。

　こんな薄暗い空が、晴れやかに見える。

「そうさ……俺は凄い奴なんだ……」

　誰に言うでもなく、自然と口に出ていた。

　自分にそう言い聞かせたかっただけなのか。

　それとも、伊吹に伝えたかったのか。

　どちらにせよ、これは紛れもない本心だ。

　全てが兄に負けていたけど、魔術(これ)だけは、俺にしか出来ない事だから。