罪深き魔術師共

4話 伊吹涼香の災難

　馬鹿、馬鹿馬鹿。

　本当に馬鹿。

　アホ、ボケ、間抜け、考え無しで能無しで、それから…………ああ足りない。

　自分を責める言葉が、貧困なボキャブラリーじゃ見当たらない。

　アタシはどこまで馬鹿なんだ。

　ピンが壊れていて、ポケットにしまっていたらうっかり落とすなんて、間抜け過ぎるにも程がある。

　気づいた時には、いつ落としたのかも分かっていなかった。

　あのブローチは大切な人から貰った大事な物なんだ。

　もし、無くしてしまったら、もう自分は駄目かもしれない。

　あれだけが、アタシの心の依代なんだ。

　友達も家族もいない、アタシの唯一絆を感じられる物なんだ。

　絶対に見つけないといけない。

　考えられるとしたら、学校への通学路。

　歩いている途中に落としたのかもしれない。

　こうなったらもう学校に行ってる暇なんてない。

　一日かけてでも探さなきゃ。

　アタシの朝は、焦燥と自分の不甲斐なさから始まった。

　◇ ◇ ◇ ◇ ◇

　無い。

　無い。

　何も見つからない。

　道路の脇、草むらの影。

　どこにも無い。

　実は落としてなくて、別の所にしまっていたかも、そう思って何度もポケットやバッグを物色したけど、意味はなかった。

　近くの交番にも行って聞いてみたけど、ブローチどころか、落とし物一つも届けられてはいなかった。

「はぁ……」

　思わず溜め息が漏れる。

　あまりの自分の自己管理能力の低さに、嫌気が差す。

　ナーバスになってる暇なんてないけれど、気が落ちてどうしようもない。

　チラっと目に映った太陽は、もう既に西に沈んでいた。

　夢中になっていたせいか、そんな夕焼けを見て思い出す様に空腹を痛感する。

　食事すら忘れていたせいで腹が鳴りそうだ。

　パンの一欠片だって朝から口にしていない。

　もう無理だ。

　今日は帰ろう。

　第一、学校で落とした可能性だってある。

　今からわざわざ行くのはちょっと気が引けるし。

　時刻はもう放課後を迎えているだろうか。

　ウチの制服を来た生徒がいるって事はそういう事なんだろう。

　きっと、クラスでまた噂されてるに違いない。

　調子乗ってるとか、不良だとか、別にどうでもいいけど。

　邪魔者、腫れ物扱いにはもうとっくに慣れた。

　一体自分の人生はどんな意味があるんだろう。

　今の所、アタシの人生は正直言って″無″だ。

　山あり谷あり、と言うよりも、ずっと谷底にいる様な人生。

　人付き合いも下手くそで、持ち得る器量もない。

　他人に期待されないし、アタシも期待しない。

　無駄に時間を消費した結果、嫌いな親に楯突く為のファッションを磨いて、家が金持ちなのをいい事に、毎日街に出ては暇潰しをしている。

　そんな人間が、何を偉そうに生きているのだろう。

　時折思う。

　アタシは生まれなかった方がいいんじゃないかと。

　もしも、アタシという人間がいなくなった所で、誰も困りはしない。

　悲しみもしない。

　社会と言う歯車に噛み合う余地のない、余り物のパーツの様な存在。

　そんな奴が、この世界から一人いなくなったって……

　やめやめ。

　そんな考えはガラじゃない。

　アタシみたいな人間が、この世にどのくらい居る？

　他人に迷惑だけかけて死んでいく人間が何人居る？

　別に自分が最低な人間だったとして、それは誰のせい？

　アタシのせいなの？

　親が片親なのも、何もしてなくても陰口を叩かれるのはアタシが悪い？

　下らない、下らない、下らない。

　アタシは何も悪くない。

　だからこのままでいい。

　何も生み出さないクズのままでいたって、誰が文句を言えるのだろう。

　ホント、ムカつく世界だ。

　歩いていると、仲睦まじそうな親子やカップルの姿がやけに目につく。

　どいつもこいつも呆けた面で、良い環境に恵まれただけのろくでなしの癖に、自分達こそがこの世のカーストの上位だと勘違いしている。

　こいつらも、アタシと同じ境遇ならああはなってない。

　そうだ、きっとアタシと同じになっている。

　同じ様なクズに……

　いや、それも違う。

　普通に生きてるからって、それが立派？

　ちゃんと勉強をして、偉い奴等に媚びへつらうのがまとも？

　全員、最初から終わってる。

　みんな最初からクズなんだ。

　この世に良い人間なんてのは一人も存在しないんだ。

　無尽蔵に苛立ちが募る。

　腹が減って、思考が纏まらない時は特に始末が悪い。

　その場から離れる様に住宅街の方向へ角を曲がると、不愉快な雑踏が少し止む。

　人嫌いが過ぎるせいか、たったそれだけで心が落ち着く。

　そう、この静かな道なら……

「ん……？」

　違和感を感じたのは路地に入ったその後だった。

　人通りが全くない事に気がついた。

　この時間になるとやたらうるさい鳥の声も聞こえない。

　それどころか、車のエンジンの音一つも聞こえない。

　さっきまで大通りを通っていたというのに。

　元々ここらは閑静な住宅街だけど、それにしても静か過ぎる。

　まるで世界にたった一人だけになった様な奇妙な感覚だった。

　なんだか怖い。

　それに寒気すら感じる。

　気温が安定しない季節だけど、そうじゃない。

　温度ではなく、もっと精神的な寒気だ。

　夜の砂漠で、肉食獣に何処かで見られている様な感覚。

　いや、それはきっと勘違いだ。

　これはアタシがたまたま遭遇してしまった奇妙な感覚で、あくまでこれは『感覚』なのだから、心の中に捏造したまやかしだ。

　この先の道を行けば大通りにまた出る事が出来る。

　この先に行けば、またいつもと変わらない日常の雑踏が耳に入る。

　嫌悪感しか感じない人の営みを感じる事が出来る。

　そう、それが現実。

　意外と、妄想や夢って奴は後になると馬鹿馬鹿しい。

　そういう感想が出てくる予定だった。

　誰もいない。

　どこにもいない。

　あそこにもいない。

　あっちにもいない。

　ここに、ただ一人、たったの一人だけ、アタシが存在している。

　消えればいいなんて思っていたアタシだけが確かにここに居て、それ以外の何者もいない。

　ここはさっきまでの路地じゃない。

　人が行き交う道路の交差点。

　夕焼けが見えるって事は、まだ夕飯時でもない。

　帰宅途中の大人や学生も、一切見当たらない。

　ここは首都圏、バスが一時間に一回しか来ない様な田舎じゃない。

　目が痛くなるくらい、人で溢れかえっている筈なんだ。

「何……これ……」

　うわごとの様に口から出た感想は、紛う事なき心の声。

　きっと誰しもがこう思うだろう。

　『何だこれは』と。

　それ以外の語彙が見当たらない。

　そして、次に思った事は自分の脳味噌の事。

　頭がおかしくなってしまったんじゃないかと疑い始める。

　少し頬をつねってみて、痛覚を感じながら、やはりこれが現実かと、諦めに近い感情が顔を出す。

　この不可思議な状況は抗えない現実。

　明らかな異常事態だとしても、目の前で起きている現実。

「……誰か」

　恐怖が心を覆う。

「だ、誰か……！　誰かー！　いないの！？　誰もいないの！？　なんなのこれ！？」

　次は焦り。

　とても普通ではいられない。

　怖い、怖い、怖い、とても、感じた事のない恐怖。

　この状況はなんなのかと気になる気持ちより、早くこの場所から帰して欲しいと言う純粋な気持ち。

　もうこうなったら一秒でもここにはいられない。

　周りに人がいなかったとしても、道は変わってない筈。

　とにかく家に帰ろう。

　そうすれば、何かが変わる。

「家に、家に帰る……！　こんな気持ち悪い所、早く抜け出さなきゃ……！」

　家が嫌いだ。

　大嫌いな父親と同じ空気を吸わなくてはならないから。

　目にするのも、ほんのちょっとした息遣いさえも、耳障りで腹が立つ。

　そのせいで、家の形を見るのすら嫌な時がある。

　でも、今だけは、そんな家路に着く事を心から望んでいる。

　他人が嫌いだ。

　理不尽でデリカシーの無い、人間と言う存在そのものが気持ち悪い。

　なのに、そんな他人の存在を今は欲している。

　いるだけで邪魔だと思っていたのに、そこにいて欲しいと感じている。

　心の中で念じながら、帰り道の方向へ大きく踏み出す。

　その瞬間だった。

　人はいた。

　周りを見渡してもいなかった人が、そこにいる。

　アタシの真後ろに。

　気配で分かってしまった。

　踏み出した足をそのままそこに固定して、体を動かさないでいる。

　まだ振り返ってはない。

　でも確かに分かる。

　さっき感じた感覚はそういう事だ。

　誰もいない。

　なのに見られている様に感じる。

　それの答えだ。

　こいつはアタシをずっと見ていた。

　この誰もいない隔絶された世界の中でずーっと。

　ここには二人だけ。

　アタシとこいつ。

　何故こんな状況になっているのか、聞いてみたいけど、怖くて振り向けない。

　もし、もしこの異常な状況を生み出している奴がいるとすれば、それはこいつな気がする。

「……はぁ……はぁ……」

　怖い。

　自然と息が荒くなる。

　駄目だ、振り返るなんて絶対に無理だ。

　全てアタシの妄想かもしれない。

　それでも、ここに居たら本当に命が危ない気がする。

「なぁ……」

　その謎の人物は、肩で息をするだけのアタシに話しかけてきた。

　声は男の声だった。

　まだ若い男の声だ。

　やっぱり怖い、でもこいつがどんな奴なのか理解する必要がある。

　そう思ったアタシは、意を決して振り返った。

　そこに居たのは、長身の男だった。

　ウチの制服に似ている学ランを来た男。

　何故かフードを被っていて、どんな顔かはよく見えない。

　でも、制服を来てるって事はこいつは学生かもしれない。

　だったらアタシみたいに巻き込まれてここに居るのかも。

　そう思ったら少しだけ親近感が沸いてきた。

　もう、この状況の事を聞くしかない。

　どの道、他にこの状況を知れるすべが無い。

「……あ、あんたも、ここに迷い込んだの？」

「……」

「な、なんで誰もいないの……？　あんたは何か知ってんの……？　ここは一体どこなの……！？」

　溢れる様に言葉が出てきた。

　でも、男はその問いに応じなかった。

　アタシの質問が耳に入ってすらいない様にも見えた。

　そして、男は一歩ずつこちらへ近寄ってくる。

「……別に、喋らなくていいよ」

「……え？」

　そう言いながら段々と距離が近くなっていく。

　冷や汗が流れ出してくる。

　この男はやっぱり、何か知っている。

　それでいて、何か危険な雰囲気を肌で感じる。

「顔が確認したかっただけなんだ。だから別に会話はいらない」

「は？　ど、どうゆう事？」

　支離滅裂な言葉を放ちながら、男は懐から黒い塊を取り出した。

「え……？」

　それは、漫画や映画なんかに出てくる、非現実的な物で、実際の物を目にした事は今までにある訳が無い。

　恐らく、これからも目にする事は無い筈だった。

　でも、実際のそれはもっと重厚感に優れていて、一目見ただけで人の命を奪う物だと理解が出来た。

　それはまさしく銃だった。

「……何、それ……」

　頭の理解が追いつかない隙に、男はゆっくりと銃口をこちらに向ける。

　その動きでやっと理解出来た。

　その引き金は、誰でも無い、アタシを殺す為のトリガー。

「……死んでくれ」

　耳をつんざく様な大きな音が、静かな世界に鳴り響く。