罪深き魔術師共

34話 青く済んだ瞳には

　視線が痛い。

　不安そうな一つ一つの目が、俺に助けを求めてる。

　その中に、伊吹もいる。

　とは言え、例え化け物じみた力を持っていても、相手はもっと化け物だ。

　敗色濃厚もいいところ。

　宇都見が裏切ったのも頷ける状況だ。

　俺だって寝返ってなんとかなるならそうしたい。

　だがしかし、何故か伊吹と俺はブラックリストに名前が載ってるらしい。

　ワケが分からん。

　ふざけるな。

　言っても無駄とは分かっていても、愚痴りたくなる。

　でも、諦めるワケにはいかない。

　そう思うと、俺はやはり立ち塞がっていた。

　無意識なのか、自然に体が動いていた。

「カザマ……なんでイブキサンの前に立ってんの？　かっこつけのつもりー？」

「あぁそうさ。男って生き物はな、どんなヤバい状況でもかっこつけたいもんなんだよ。こいつを殺す気なら、先に俺を殺すんだな」

「ひゅー。まぁどの道、君から殺すんだけどね。イブキサンの始末はオネーサンがやらなきゃいけないらしいし。僕が手出したら、怒られるどころじゃ済まないよぉ」

「だったらやってみろよ。俺を殺してみろ……！」

「ちょっと風間……！　アンタ、何言ってんのか分かってんの……！？」

「あぁ分かってる。心配だよな？　分かってんだよ。でもお前は手ぇ出すな。俺がなんとかする」

　真っ赤な嘘だった。

　本当はなんとか出来そうにない。

　正直言って誰かに泣きつきたい。

　でも、最初に言った言葉に嘘は無い。

　男は、こういう時にかっこつけるもんだ。

　それに、まだ終わってない。

　勝率はまだほんの少し残ってる。

「くぅ〜、かっこいいね！　でもねぇ、今更泣きついたってシナリオは変わらないよ？　ショーのプログラムを変える事は許されないからね」

「あぁ？　ショー？　プログラム？　何言ってやがる……」

「うん。これはね、ショーなんだ。元々、この人達を殺そうとなんて思ってないし、人質として利用しようとも思ってない。僕の力を披露する！　ただそれだけの為なんだよね。にゃはは……」

「下らねぇ……こいつらの目の前で、俺と伊吹を殺せりゃ良いってワケか。そんな事の為に巻き込んだのかよ……！」

「ふふ、そうさ。クラスメイトはオーディエンス。君達はピエロ。僕はスター。僕の恐ろしさを存分に知るのさ……」

「けっ、何が力だ……！　やってる事はテロリストと同じだろ！？　そんなもん、誰に自慢出来るってんだ！」

「自慢？　ちょっと違うよ。僕が優れた人間である事を教えてやるのさ。そうすれば、誰も僕の事を馬鹿にしないからね」

　こいつからしたら、これは単なるゲームに過ぎないんだ。

　人を絶望に叩き落として、見下し、蔑みたい。

　そんな幼稚な思考がチラついて見える。

　力を誇示したいだけで、ほとんど遊び気分。

　自分の存在を誰かに認めさせたい、そんな子供じみた心情。

　ああ、誰かさんにそっくりだ。

「なるほどな……」

「うん？」

「お前、友達いないだろ？」

「……はぁ？」

「おいおい、簡単な質問なんだ。イエスかノーで答えてくれよ。それとも、図星だったもんで答えらんねぇのか？」

「いきなり何？　僕に喧嘩を売りたいって感じが見え見えだよ。それにさぁ、人に言う前に君がそうなんじやない？　君みたいな野蛮そうな人、誰からも相手にされないでしょ」

「おー、御明察。そうだな、俺にダチなんか全くいねぇよ。お前と同じだな」

「……うざ」

　ずっと達観していたその顔に、筋が立つ。

　人間誰しも、本質を見抜かれるとそういう顔するよな。

　それが触れられたくない恥なら尚更。

「自分の力を他人に見せつけて、自分の存在を認めさせたいんだ。今まで誰からも相手にされなかったから、そういう性格になったんだろ？」

「君に僕の何が分かるの？　黙っててくれないかな」

「秀でてるもんなんて何もねぇのに、魔術を才能だと勘違いしてやがる。それはお前の力じゃねぇ。お前がたまたま拾えただけの武器ってだけだ。お前自身の力なんてこれっぽっちもありゃしねぇ」

「黙れって言ってるだろ……！」

「ずっと寂しくて、誰かにかまってもらいたくて、そんな哀れな性根のせいで、こんな回りくどい事始めたんだ。いや、気持ちは分かるぜ。お前と俺は、似(・)た(・)者(・)同(・)士(・)だ」

　皮肉にも、親近感を感じてしまった。

　才能が無くて、親にすら認めてもらえず、こんなに捻くれた俺。

　たまたま力を手に入れたもんで、我が物顔でその内力を見せつけようとするこいつ。

　一つ間違えば同じ道だったかもしれない。

　こいつの詳しいバックボーンなんざ知らないが、直感的に感じ取った。

　こいつは、俺と同じ様な哀れなガキだ。

「いい加減認めたらどうだ？　そんな事したってなんの意味もねぇってな」

「……もう分かった。殺して欲しいなら殺してあげるよ……」

　リオは血管が浮き出る程の、鬼の様な形相を見せる。

「さぁみんなー！　席を立つ事を許可するよ！　教室の後ろに下がってねー！」

　と、思ったら、すぐに取り繕った笑顔に戻り、さながらショーの司会者の様に皆を煽動する。

　クラスメイト達は困惑しつつも教室の後方に控え、大方移動した後、リオは教室の中心までプラプラと歩く。

「舞台にこの机は邪魔だね」

　と言って、黒板の方向へ机を一つ一つ蹴り飛ばす。

　木と木がぶつかり合い、折れては飛ぶ惨状に、クラスメイトは耳を塞ぐ。

　見るも無惨に積み上がった、壊れた机達が目に入る。

　それは同時に、フィールドの完成を示していた。

　こんな教室の真ん中で、しかもクラスメイトに見られながら喧嘩をするとは。

　なんとも新鮮で、ありそうで無いシチュエーションだ。

「さて……懺悔は済んだ？」

「さっき言ったろ？　神は信じねぇ」

「君がいつまでそんな事言ってられるか、楽しみだよ」

　こうなる事は分かってた。

　俺と伊吹が助かる為には、この短い間に考えたプランを成功させるしかない。

　つまりは、俺がここで勝つと言うプラン。

　宇都見ともう一人の敵は黒幕の所へ行った。

　ここでこいつをシメちまえば、後はやりたい放題。

　宇都見に交渉を頼んだ真の理由は、会話を長引かせて注意を引かせる為。

　まだ時間はある。

　その間に、俺が倒す。

　とは言っても、相手は魔術師としちゃ格上。

　喧嘩だったら余裕だが、この力に関しちゃこっちは素人もいいところ。

　小細工しなけりゃ、勝利は無い。

　でもって、そんな準備の時間をくれるワケも無い。

　だったら、だったらせめて……

「フライングしかねぇ……！」

　腰を落として、踏み込み、からの真正面からのマジ殴り。

　とは言ってもさっきは防がれた。

　だからさっきよりも早く、もっと鋭く、魔力を拳に与える。

　一発で終わらせるくらいの勢いを、そのまま拳に乗せる。

「遅い」

「……っ！」

　結局、俺の腕は届かなかった。

　それもその筈、腹部に重い一撃。

　待ち構える様に、リオは右足を突き出しただけで俺の体を止めていた。

「っく！　このやろ……！」

「これは殺し合いだよ？　喧嘩じゃない」

　リオは、止まった俺の顔面にジャブをかます。

「ふぐっ！」

「風間っ！」

　まるで猫パンチみたいな速度なのに、強烈に痛い。

　これが魔力の違いだ。

　喧嘩の強さじゃなく、魔術師としての違い。

　すかさず距離を取ろうと、自然に右足が後ろに下がる。

　その瞬間が見逃される筈も無く、空いた左足を、柔道の要領で足払いされる。

「のわっ……！」

「……ふざけてんの？」

　仰向けになった体に、更にかかとが落とされる。

「ぐえっ……」

　分かってはいたのに、ここまで格が違うと流石に凹む。

　俺が気合でなんとか出来る相手じゃ無かった。

　全くもって歯が立たない。

　まるで赤子扱いだ。

「僕は君みたいな奴が一番嫌いなんだ。いじめっ子っぽくてさ、すぐ大声張って威張る感じ。威嚇のつもり？　そんなの、動物しかやらないよ」

　視界は天井、あっという間に、腹の上にマウント状態のリオ。

　見える、魔力が滾った拳が見える。

　ああ、ヤバいな。

　これは凄くヤバい。

「僕を馬鹿にした罰だよ。ちゃんと歯ぁ噛み締めて、じっくり味わいなよ……」

　リオは容赦なく俺の顔面を殴りつける。

「……死ね」

　右、左、右、左、拳が連続で飛んできて、視界から消えては、また現れる。

　その一発一発が、めり込み、突き刺さり、確実に体内の血液を奪っていく。

　微かに映るその拳には、誰の物なのかよく分かる血液が付着していた。

「死ね、死ね、カザマ……」

　あまりの痛みで、逆に声が出なかった。

　自分が殴られる時の鈍い音が、連続して耳の中で反響する。

　それに加えて声も聞こえる。

　悲鳴と、俺の名前を呼ぶ声だ。

「風間！　何やってんだ起きろー！」

「風間っち！　もうやめてよ風間っちー！」

　この声は多分、七瀬と黒木だ。

　他のクラスメイトの声もちらほら聞こえる。

「死ね、死ね、死ね、死ね……！」

　これは違う。

　こいつの声だ。

　段々耳も遠くなってきたってのか。

　てか、こいつ、さっき殺し合いって言ってたか。

　じゃあこいつ、俺の事マジに殺す気かよ。

　このまま殴り続けて、本当にやる気なのかよ。

「死ねぇ、死ねぇ、死ねぇ！！」

　イカれてる。

　イカれてるぞ、こいつ。

　こんなどこにでもいそうなガキなのに、おっかねぇ。

　今までの人生で今、一番ビビってる。

　何せこいつ、ちょっと口元が笑ってやがる。

　人前で俺をボコれて、さぞ嬉しいんだろう。

　やっぱイカれてやがる。

「クズ、ゴミ、カス……！　僕を馬鹿にした罰だ！　僕を馬鹿にした罰だ！」

　お相手は中々根に持ってるらしい。

　これは今更話し合いを試みても解決出来そうにない。

　なんてこった、このプランは失敗だ。

　このまま気絶したら、マジに死ぬまで殴られ続ける。

　でもまぁ、元々分の悪い状況だったし、俺まで生きようだなんて、わがままな願いだ。

　叶わないのはしょうがない。

　俺だって頑張ったんだ。

「死ね……！」

　返り血を拭いながら、リオは大きく拳を振り上げた。

　何故だか、とてもスローに感じる。

　もしかして、走馬灯が見えるパターンか？

　そんなもん要らねぇのに、体は素直なもんで、勝手に目蓋を閉じさせる。

　結局、俺の人生は何がしたいのかよくわかんなかった。

　クソみたいな親の下に生まれて、祖父(じじい)の家に引き取られて、誰かの為に頑張ったってずっと疎まれたまんまだった。

　『普通に生きる』、これが下手くそだったんだ。

　ワケの分からん能力のせいで、こんな事に巻き込まれて……結局、ただ命を落とすだけ。

　俺が助けようとしたクラスメイト共も、結界が消えればこの事は全部忘れる。

　俺の頑張りは、真の意味で、無駄だったんだ。

　そんな、下らない幕引き。

　感動的なフィナーレとはいかなかった。

　あーあ、死にたくねぇな。

　その時、気づいた。

　これは走馬灯なんかじゃない。

　スローに感じたのは単なる勘違いだ。

　何せ、いつになったって拳は飛んでこない。

　不思議に思って、重い目を開くと、目が合った。

「え……何、を……して、んだ……」

　青みがかった目だ。

　とても澄んでいて、潤いがあった。

　その儚い透明は、紛れもなく、涙。

「伊吹……？」

　この目はどうも、まだ死ぬ事を許してくれないらしい。