罪深き魔術師共

33話 蜘蛛の糸

　最初に裏切られた時は、そりゃショックだった。

　放課後に下らない事を駄弁ったり、街行く女の子を勝手に評価したり、コンビニの前で花火をして怒られたりもした。

　あの日々は退屈ながらも、ちょっと面白かった。

　青春みたいなものを勝手に感じて、あたかも親友かの様に振る舞って、実際はそんな物は一切無かった。

　躊躇なんて全く見せず、マジに殺そうとして来やがった。

　紆余曲折を経て、俺達はまた関わらざるを得なくなった。

　裏切ったクセには、俺と伊吹の事に首を突っ込んで来たり、俺が知らない魔術師の世界の事を教えてくれたりと、なんだかんだ協力してくれた。

　だから、心のどこかでまだ信頼していたんだと思う。

　思っていた。

　だけど、それはまた崩れた。

「宇都見……なんでそうなるんだよ」

「保身、存命、自己防衛……逆になんて言えばお前は納得するんだ？」

「納得……？　出来るワケねぇだろ……！」

「だろうな。でも、もうあっちとの話はついた。お前らは終わる。俺は生き残る。シンプルだ」

　宇都見が構えた拳銃は、一切震えていなかった。

　俺が動こうものならいつでも撃てる、そんな風に見えた。

　一時的とは言え、仲間だった筈だ。

　だのにその顔は、家畜に送る様な蔑みの表情だった。

「ちょっと、宇都見っち！？　なにその銃！？　や、やめてよ！　風間っちが危ないじゃん……！」

「じゃあヨルカちゃんに向ければいいかな？」

「……！」

　宇都見は銃口を黒木に向けた。

「お前！　何してんのか分かってんのか！？　アイツらはダチだろうが！！」

「どうせ、結界から出たら忘れるシステムなんだ。俺がここで殺したとしても、誰も覚えていやしない」

「んな事聞いてねぇ！！　心は痛まねぇのかよ！！」

「全く。クラス全員死んでも、なんとも思わないさ。女の子を手にかけるのは、あまり趣味じゃないけどな」

「こいつ……やっぱイカれてやがる……！」

　再確認した。

　宇都見は敵だ。

　裏切ると言う行為にブレーキが無い。

　筋金入りの風見鶏野郎だ。

　結局大事なのは自分の命で、それ以外はクソ程も興味が無い。

　そんなサイコ野郎だった。

「……ま、安心しろよ。実際にそんな事はしない。ヨルカちゃんを殺したりもしねーよ。無駄な事は嫌いだからな。俺は省エネに行きたいのさ」

　宇都見は拳銃を裾にしまう。

　それと同時に、黒木はへたり込んだ。

　友人の凶行によるショックか、恐怖か、言葉すらも出なかった。

「だ、大丈夫？　ヨルカ……」

「てめぇ宇都見っ！！　黙って聞いてれば意味不明な事ばっかし言いやがって！　ウチの目が黒い内はただじゃおかな……」

「あーちゃん……前から思ってたんだけど、その言葉遣いは直した方が良い。品が無い。ちょっと黙っててくれないか。俺は今風間と話してるんだ」

「なっ……！」

　食い気味に七瀬を静止させると、宇都見はジリジリと距離を詰めてくる。

「……魔術師は基本的には、後転的に力を授かる。魔女の遺物と言う代物を用いてな。なら、力を授かった後、遺物はどうなる？　魔力を失った、ただの骨董品か？」

「……何、言ってやがる」

「違う。力の宿主である魔術師が死んだその時、魔力は戻る。魔術師の覚醒を促すアイテムとして、また使える様になるんだ。つまり、お前が死ねば、お前の持っている遺物は力を取り戻すってワケだな」

「遺物だと……？　んなもん持ってねぇよ」

「いや、あるんだよ。運命か因果か、魔術師は持ち歩くもんだ。何があろうと絶対にな」

「……」

「心当たりがある筈だ。それに、魔女の遺物の話は博士から一度聞いてるだろ？　そん時に思った筈だ。『俺に目覚めを促した遺物はどれだ？』ってな」

　まずい。

　こいつは俺を殺した後の事を既に考えていて、俺の持っている遺物を奪うつもりだ。

「けっ……じゃあなんだ？　今から俺の身ぐるみでも剥ぐってのか。上等だ。使っちまった遺物には魔力なんか存在しねぇ。それでも分かるってんならなぁ！」

「……万年筆だろ？」

「ぐっ……！」

　な、なんでこいつ、知っていやがるんだ。

　いや待て。

　ここで動揺したら思うつぼだ。

「そ、そんな小洒落たもんが遺物ぅ？　はっ、ないない。お前の目も曇ったもんだな」

「遺物には、どんなに時間が経とうと微かに残滓が残る。それを見れば分かるのさ」

「クソ……！　最初からバレてんのかよ！」

「いいや、今のはハッタリだ。まさかポロリするとはな。やっぱ間抜けな所は変わらないなぁ、お前」

「てめっ！　汚ねぇぞ！」

　クラス中に見られながら赤っ恥を晒す。

　なんて醜態だ。

　この状況でこんなドジを踏むなんて、最悪過ぎる。

　いやいや、今はそこじゃない。

　取り繕うよりも先になんとかしなきゃいけないのはこいつの事だ。

　俺の持ってる遺物(これ)を渡すのは、絶対にまずい気がする。

「まっ、そういうワケで、さっさと渡してくれや」

「誰が渡すか！！」

「……死人が出てもいいのか？」

　しかし、無駄なのは分かってはいた。

　宇都見が裏切った時点で割とどうしようもなかったんだ。

　だからと言ってこいつに言いくるめられる状況は、まぁなんとも癪に触る。

「ちっ……！　お前、ろくな死に方しねぇぞ！」

「それでいい。素直は役得だぜ？　また一つ勉強になったな、ブラザー」

　学ランの内ポケットにしまってあった万年筆を仕方なく渡した。

　これには逆らえない。

　人質が取られてるこの状況じゃまず無理だ。

　なんてザマだ。

　俺は結局、何も出来ない。

　抵抗する力を持っているのに、ただ言いなりになるだけなのかよ。

「さぁてと……リオ、手土産はこのくらいでいいよな？　風間の持っている遺物を見事に見つけたんだ。この間のミスも、帳消しにしちゃくれねーかな？」

「それを決めるのはアニキだからねぇ。自分で聞きなよ。アニキは放送室にいる。とりあえずそこに行って話してきて」

「おいおい、お前がついてこないと、俺が何かするかもだぜ？」

「廊下にカシマって言うゴリラみたいな男がいる。そいつに同行させるよ」

「ふっ……話が早いな」

　宇都見は終始落ち着いた様子で、その場を後にしようとする。

　まずい、まずい、このままじゃまずい。

　何かアクションを起こさなければ。

　何か、何か……！

「ま、待ってくれ宇都見！！」

　最早、恥の上塗りは承知の上だった。

　どんな手を使ってでも、状況を変えなければ、確実に死人が出る。

　このリオとか言うガキも何を考えてるのか分からない。

　クラスの連中に危害を加える可能性が高い。

　もう、なりふり構ってる場合じゃないだ。

「宇都見、頼む……俺と伊吹が狙われてるのは分かった。だから、それ以外の奴等はみんな解放してやってくれ」

「……風間」

「どの道、この手勢じゃ勝ち目なんてねぇよ……人質がいようがいまいが、もう関係ねぇ。そう思わねぇか？」

「俺が決める事じゃないな」

「白髪の男に会いに行くんだろ？　どうにか交渉してきてくれねぇか？　頼む。こいつらは関係無いんだ。俺のせいで巻き込んじまっただけなんだ……！」

「「風間……」」

「風間っち……」

　俺には上手い話術なんてのは無い。

　心の底から、本音で話す。

　それくらいしか出来なかった。

　この氷の様な男の心を、なんとか溶かすには、このくらいしか無いと思った。

「下らねぇ自己犠牲だとか、偽善者だとか、何言ってくれてもいい。俺の持ってるもんだって全部渡してやる。だから、頼む。最後のお願いだ……」

　成功率なんて一割も満たない。

　ヤケクソ混じりの、みっともない懇願だ。

「……分かった」

「……へ？」

　宇都見の返事は意外にもあっさりオーケーだった。

「はぁ？　宇都見さぁ、何言っちゃってんの？」

「リオ、お前が決める事でも無い筈だぜ。アニキに聞く。たったそれだけの話だろ？」

「ぐっ……」

「まぁ、俺にとってはどうでもいい事だけどよ……一年つるんだよしみだ。取り合ってやるくらいはな」

「宇都見……あ、ありがとな。へへ……」

「寒気がする事言うなよな。お前も伊吹ちゃんも死ぬんだぞ？　そこについて、恨みの一つくらい吐いてみろよ」

「吐いた所で変わらねぇよ。でも、気をつけるんだな。俺は天文学的数字でも、可能性が少しでもあるんならやる男だぜ？」

「やっぱりお前は死ぬまで治らないバカだな。せいぜい、ありもしない蜘蛛の糸を願うんだな。神頼みくらいなら許されるだろ」

「……あいにく、俺は無神論者だ」

「救えない奴だ。バカが……」

　その最後のセリフを言い放った宇都見は、余裕の無い表情に見えた。

　いつしか俺が見た、アイツの二面性。

　殺し合った時にしか見せなかった、爽やかさからはかけ離れた表情だ。

　宇都見が教室から出ると、再び静寂が訪れる。

　何はともあれ、一縷の望みは出来た。

　垂らされたのがか細い蜘蛛の糸だとしても、生き汚く利用してやる。

　そして、守るんだ。

　そう誓った瞬間、自然と伊吹と目が合った。

　やはりその顔は未だ恐怖を拭えないでいた。

　うずくまって絶望に震えていた、あの時となんにも変わらない、弱くて情けない顔だ。

　お前にしてほしいのはそんな顔じゃない。

　もっと意地の悪い、俺を罵った時みたいな仏頂面。

　そして、悪戯な笑顔がよく似合う。

　そんな顔が見たいから、ここでもう一踏ん張りだ。

「（伊吹……お前はぜってぇ死なさねぇ……）」

　こっからは、マジに人生最期かもしれない反逆だ。

　うまくいく気なんて全くしないが、それでもやるしかない。

　自然とまだ、闘志は燻ってる。