罪深き魔術師共

27話 宇都見、再び

　宇都見集、この男とのファーストコンタクトは不思議なものだった。

　入学当初から、『ヤバい奴』として周りから見られていた風間は、完全に孤立していた。

　しかし、その状況が多少マシになるのは、宇都見がいきなりアメリカ人顔負けのボディランゲージを決めたのがきっかけだった。

　いきなりの熱い抱擁、訳の分からないハイテンションな言動。

　風間自身も、その時にはぶん殴ってやろうかと思ったが、なんとも奇怪な事に、手は出なかった。

　しつこく、皮肉に、それでいてどこか爽やか。

　他人の顔色を見ている様で、我を持った宇都見の性格は、これまた奇妙な事に、風間とは波長があった。

　それから、一年と言う歳月をかけて、次第に友情を感じ始めていた矢先、あの駐車場での戦闘は起こってしまった。

　あれから一週間以上、再び宇都見とまみえた風間は、友情を感じる事は無かった。

　それ故、見た瞬間には既に拳を握りしめていた。

　数秒後、思わず目を伏せる様な右手ストレートが炸裂する。

「おぉらぁぁぁ！！」

「ごふっ！！」

　有無を言わせずぶん殴る風間。

　地べたに這いつくばる宇都見。

　それを見て不安げな伊吹。

　三者三様、はたから見ればおかしな状況だった。

「どのツラ下げて来やがった宇都見ぃ！　のこのこと学校来やがってよぉ！」

「そりゃあ、俺はここの生徒だぜ……？　あんまり休むと進級に響くだろうが……いてて……」

「おい伊吹、ちょっと下がってろ。こいつは何すっか分かんねぇ」

「おいおいおい！　そいつぁ心外って奴だ！　俺はなんにもしてないぜー？　お前は罪の無い通行人すら殴るのかー？　そりゃないぜー！」

　口から血を流しながらも、そのふざけた態度を止める気配は無かった。

「何もしてないだと……？　お前、歯全部折るぞ」

「いやぁ、怖すぎだろ兄弟！　あっはっは！」

　埒が明かない状況の中、風間のスマホがブルブルと震える。

　風間は舌打ちしながらも、その着信に応じた。

「……もしもし？」

『やぁやぁ風間君。元気かい？』

「いいや、全く。今さっき元気じゃなくなったとこだ」

『あー、なるほど、宇都見君のせいだね。今シャドウの視界をジャックさせてもらっているよ。無事に合流出来たようだ。いや〜良かった良かった』

「なっ！　もしかして、こいつを送ったのはヒトミンか！？」

『いかにもそうだ。と言う事で、今日の放課後、ボクのラボで待っているよ。ちゃんと、″三人″で来るんだ。分かったね？　それじゃ』

　一方的に切られる電話、そして、それを見てまたニヤける宇都見。

「つまりよー、俺が出歩いてんのは博(・)士(・)公認なんだって。いい加減分かってくれねーか？」

　久々の会話で分かった事、それは宇都見の性格。

　人の神経を逆撫でする喋り方は、なんら変わっていなかった。

「こいつ……！」

「もういいよ風間。こんな事してても平行線のまんま」

「でもこの野郎を野放しには……！」

「分かってるって。多分だけど、宇都見の影にはシャドウが入ってるんじゃない？　見張ってれば、悪さ出来ないだろうし」

「おっ！　さすがは伊吹ちゃん！　そこの石頭より賢いなぁ！」

「お前、右足折るぞ」

「おい兄弟！　冗談でもビビるぜ！　あっはっは！」

「とにかく！　昼休み、そろそろ終わるし、一回教室戻ろ？　アタシはこの前事件現場にいたワケだし、今はあんまり悪目立ちしたくないし……アンタだって同じ気持ちなんじゃない？　宇都見」

「伊吹ちゃんなら、下の名前で呼んでくれてもいいよ？」

「調子乗んなし、クソ野郎。苗字呼ばれんのすらキモいわ」

「ふー！　辛辣ぅー！」

　と、伊吹は苛立ちを見せながら、足早に屋上を後にする。

　その場には男二人が残された。

　裏切り者と、裏切られた者、異様な空気が辺りに流れる。

「……いやー、参ったな。でもまぁ、そりゃあ嫌われるよな。殺そうとしたもんなー」

「マジで何がしたいんだ？　てめぇは」

「はは、お前に言っても分かんねーよ。足りねぇ頭でちっとは考えるんだな」

「どっちが足りねぇ頭だ？　さっきの言葉は冗談じゃねぇぞ……？」

　風間が右足で一歩踏み出すと、宇都見はそっと手の平を前に突き出した。

「おっと、あんまり怖い顔で近づくなよ。そんな顔されたら……」

　宇都見は、まるで手品の様に学ランの裾から銃を取り出す。

「撃つぞ。風間」

　そう言い放った顔は、ふざけた態度を微塵も感じさせなかった。

　あの戦いの時と同じ、冷酷な目だった。

　向けられた銃口を覗きながら、風間はため息をつく。

「…………なるほど。やっぱりてめぇとは、二度と馴れ合いはごめんだ」

「奇遇だな。俺もそう思ってたよ。あ(・)の(・)時(・)、俺の誘いを断ってなけりゃ、こんな事にはならなかったかもな」

「馬鹿が……おら、殴らねぇからさっさと行けよ。伊吹の言う通り、目立つと面倒だぜ？」

　宇都見は拳銃を再び裾にしまい、その場で翻す。

「じゃ、お言葉に甘えるわー。あぁ、そういえば、伊吹ちゃんとは仲良くなれたかよ」

「……お陰様でな」

「そうか……そいつぁ良かった」

　風間からは太々しい背中しか見えなかったが、その表情は、挑発的な態度とは程遠く、曇(・)っ(・)て(・)い(・)た(・)。

※ ※ ※ ※ ※

　御影ヒトミの研究室は、もう使われていない廃工場の地下に隠されている。

　それは人目につきにくくする為か、はたまた彼女の趣味なのか、彼女のみぞ知る。

　部屋は三つ程、大きさはマンションの一室と変わらないくらい。

　中にあるベッドも合計三つ。

　各部屋に配置されている。

　そして、今、彼等の目の前に置かれているベッドに、例の女は横たわっていた。

「……さて、呼んだのは、色々とこちらで進展があったからだ。纏めて三つ……まずは一つ目、この女の情報だ」

　伊吹の表情が少し険しくなる。

「明野(あきの)楓(かえで)、地元の大学に通う女学生だ。交友関係は広くないが、常に明るい性格で、コミュニケーション能力も平均以上。あまり人と関わらなかったのは、魔術師である事を隠す為だろうね。上京して、都心の大学まで来たようだ。そして……！」

　ヒトミは目をクワッと広げ、後ろのホワイトボードに一枚の写真を勢いよく貼り付ける。

「……！　こいつが……！」

　その写真には男が写っていた。

　白髪で長髪の男、聞いた情報と合致する。

「ああ、例の男さ。明野は最近まではバイトで学費を賄っていたが、きっかり一年で辞めている。これは明野の知り合いから得た情報だが……辞める少し前、この男と話している所が目撃されたらしい」

「えーっと……買収されたって事？」

「Genau（その通り）。鋭いね、伊吹君。ボクが遭遇したこいつが、やはり事の元凶だと思う。そして、二つ目は……」

「俺が話すんだろ？　博士」

「……そうだね。ふざけずに頼むよ」

「善処しまーす。さっそく話させてもらうが、さっきの話と同様、俺もこの男の所で『アルバイト』してたってワケ。仕事内容は、大体はブツの回収。『魔女の遺物』って奴さ。コレクター気質なのか、たくさん集めて何をしたいのかは俺にも分からない」

「そいつも魔術師なんだろ？　既に力に目覚めてる奴が、その遺物って奴を持ってて何か意味があんのかよ」

「基本的には無いね。アレは力の覚醒を促す物だ。既に魔術師となった人間には無用の長物。歴史マニアか、真の価値を知っている人間に売れば、金にはなると思うけどね」

「……とまぁ、そういう感じらしい。俺の推測じゃあ、こいつの目的は『ビジネス』だな。手に入れた遺物を売り捌いて、下のもんにマージンが回ってくる。そこら辺のマルチ商法よりは信用出来るが、ミスったら……おー怖い怖い……」

「ミスしたらヤバいって話なら、お前は一体どうなるんだよ。伊吹の持ってる遺物の回収は失敗したんだろ？」

「ああそうだな。俺の今の状況はちょーヤバい。そこがミソなんだ。ねぇ博士？」

「……ああ。さて、三つ目だ。心して聞いてくれよ」

　風間と伊吹は唾をゴクリと飲み込み、ヒトミはいつになく真剣な表情でホワイトボードを裏返す。

「こいつは……」

「奴の根城が分かった。ボク達は、ここに奇襲をしかける」

　ボードに書かれていたのは、市の地図。

　赤くバツ印が書かれた場所が、恐らく男の居場所である事を表していた。

「奇襲……今度はこっちから仕掛けるってワケか。ちょっとワクワクして来たぜ……！」

「とは言ったものの、ここからは慎重に立ち回らないといけない。この前の様に、民間人が巻き込まれるケースもあるし、敵の実力は未知数だ」

「ヒトミンが逃しちまうくらいだしな……」

「……その上、奴の根城には、初見の魔術師も何人か潜んでいると思う。現状、戦える魔術師はボクと風間君だけ。このままじゃ勝算は薄い」

「おいおい、それじゃあどうすんだよ？」

「……えーっと、だから……」

　逃げる様なヒトミの視線の先にいたのは、言うまでもなくあの男。

「この俺、宇都見集が手伝ってやろうって話だ。つーワケでよろ〜」

「「…………」」

　一時は敵として戦った宇都見の、共闘の申し出。

　自信満々な宇都見を見て、急に気分が落ちる風間と伊吹。

　戦力増強とは言え、チームワークには不安しか無く、ヒトミは苦笑いを浮かべていた。

「ま、まぁそう言う事だから！　みんなで頑張ろー！　あは、あははは！」

「「…………」」

「うわっ……俺の好感度、低すぎ……？」

　かくして、ここに新たなチームが結成されたのだった。

　嫌な邂逅を果たした三人を見て、再びヒトミは頭を抱えるのだった。

（幸先不安過ぎる……）