罪深き魔術師共

26話 一難去って……

　四月は中旬に移り変わり、クラスの雰囲気も徐々に色を変えていく。

　授業等の勉学に対する姿勢はそう変わらないが、今までとは違う相手との交流。

　これが何よりの変化だった。

　普段話していた相手がいなかったり、逆に縁が無かった相手が隣にいたり、クラスが変わると言う事は、人間関係に多大な影響を与える。

　そして、何より変わったのが……

「ねぇ、りょーちゃん。今度また三人でカラオケでも行こーよ」

「そうそう。涼香、マジで歌うまいしさ。ウチもまた聞きてーし！」

「あんがと。別にいいよ。どうせ暇だしね」

　異様さを覚える光景。

　そこには怒りも恨み言も一切存在しない平和な日常。

　それ自体はただの学校のワンシーンに過ぎない。

　だが、伊吹涼香が他人と楽しそうに話している。

　それこそが異様さの原因だった。

「……いつの間にか、ダチみてぇになってんな。お前ら」

「あぁん？　乙女は情にアツいんだよ。ウチら、涼香に命助けられてっから」

「うんうん、そしたらもうマブでしょ。B(ベスト)・F(フレンド)・F(フォーエバー)っしょ。ね、りょーちゃん♪」

「あはは……」

　七瀬朝陽、黒木夜香、この二人はあの事件の明朝、いきなり伊吹の所に現れ、一方的に謝罪し、一方的に絡む様になったのだった。

　あれ以降、伊吹もかなり丸くなり、あの二人とも普通に会話をしている。

　それはもう、普通の友達の様に。

「けっ……前まであんなに仲悪かった癖によ……」

「うわ、風間っち、ヤキモチ妬いてる男はモテないよ〜？」

「ヤ、ヤキモチだと！？　変な事言うんじゃねぇ！」

「うっわー、風間ってそういうとこあるよなー。いくら、涼香が好きだからってさー。独占欲って奴？」

「違えっつってんだろ！　なんでも恋愛話にしようとしやがって！　おい伊吹！　お前からもなんか言ってやれ！」

「ははは、いーじゃん。二人とも楽しそうだし」

「お前……なんか性格変わってねぇか……！？」

「は、はぁ……！？」

　それは伊吹本人も気づかない変化であり、風間からすれば天地がひっくり返る程の変わり様だった。

　何せ、最初はこの世の終わりの様なファーストコンタクトで、パーソナルスペースを尊重し過ぎた机の離し具合だった。

　しかし、今の彼女は、休み時間は友人と他愛のない会話をし、周りの視線などを気にする事も無い。

　近くにいるにも関わらず、ヒソヒソとチャットを打っていた事も、最早懐かしさすら覚える。

　いつの間にか、伊吹の″普通″は大きく変わっていた。

「あ、やば、そろそろ購買のパン売り切れるわ」

「え！？　ヤバいよヤバいよ〜！　リアルにヤバいよ〜！　走るよあーちゃん！」

「マ？　だりー……つーワケで、また来るわー。じゃね、涼香」

「……うん。また」

　おもむろに時計を確認したと思ったら、嵐の様に去っていく二人。

　そんな背中を見送り、伊吹はクスクスと笑う。

「ん？」

「いやぁ、確かにちょっと変わったかも。あの二人と仲良くなるなんて思わなかったし」

「最初はびっくりしたもんだ。アイツら、また突っかかって来るかと思ったら、いきなり『すいませんでした！！』だもんな」

「そーそー、で、気づいたら一緒になって駄弁ってたわ。こんな感じなんだね。学校で楽しく過ごすって。ほんと、アタシは何を意固地になってたんだか……」

「話してみたら、割と良い奴らだったろ？」

「うん……あーあ、こうなるんだったら、いっそ同じクラスが良かったな」

「そこは、来年に期待だな」

「来年か……これからどうなるんだろ、アタシ達……」

　ふと、未来の事を考えると、途端に思い出す。

　あの時の情景が。

　地獄の様な体験が。

　未来に希望を持てる様になった反面、襲われた事実だけが気がかりだった。

　それは、明るい明日さえも奈落に叩き落とす、対処しなければならない問題。

「……なぁ、昼休み、まだ時間あるよな？」

「え、多分……」

「ちょっと屋上で話そうぜ。ここで話すにはちょっとな」

「……分かった」

　若干重い足取りで屋上へと向かう二人。

　魔術師絡みの事をクラスで話す訳にはいかず、いつの間にか、屋上は二人の溜まり場となっていた。

「……ふっ、楽しそうじゃんか……」

　そこに、二人をつける怪しい人影。

　秘匿は最早、そこには無かった。

※ ※ ※ ※ ※

　水羽大橋での炎上騒動から一週間弱、捕まっていない犯人に対して、地元民の間では、『手から火を放つ女がやった』、『あれはきっと魔女の仕業だ』と、いろいろな憶測が飛び交ったが、結局の所は捕まっていないので分からない。

　そういう結果に落ち着いた。

　無論、それは表向きの話。

　事件の元凶である明野は、ヒトミの研究室にて拘束され、今は眠らされている。

　これは警察が動いた所でどうにもならない話であり、魔術に関わりの無い一般人では想像もつかない突飛な話だった。

　これを知るのは、風間と伊吹とヒトミ、そして、明野と知り合っていた謎の男だけだった。

「……まぁ、あの女は今んとこ問題ねぇ。ヒトミンに任せときゃ安心だろ。だが、問題なのは真の首謀者だ。そいつをなんとかしねぇ限りには、俺らはずっといつ来るかも分からねぇ奴等に怯えるワケだ」

「白髪の赤目の男……そんな目立つ奴なのに、まだヒトミンが見つけられて無いんでしょ？　ワケ分かんないし……」

「シャドウに色々と探らせてるらしいが、ダメらしい。一応、俺らのボディガードに一人ずついるとは言え、元凶が健在って思うと、やっぱ心配だよな」

　シャドウが返事する様に、二人の影の中で小さく蠢く。

「……アタシも魔術が使えたらな」

「その必要はねぇ。お前、ようやく学校生活がマシになって来たんだろ？　もういいじゃねぇか」

「でも……」

「その白髪野郎をぶちのめせば終わる話なんだ。だから、俺とヒトミで終わらせる。お前までこっち側に来る必要はねぇよ」

「……どうしてそこまですんの？　別にアタシにそこまでの恩なんて無いじゃん」

「ここまで来たら今更だろ。心配すんな。この俺様がちゃちゃっと終わらせてやるぜ」

「そんな事言って……アタシがまた手助けする流れにならなきゃいいけど」

「み、耳が痛えな……」

　バツの悪そうな風間を見て、伊吹は悪戯に笑う。

「そういえばよ、七瀬と黒木って、なんでいきなりお前にあんなベタベタしてんだろうな。一応は、宇都見の件はまだ誤解されてたまんまだろ？」

「え？　いや、その事は勘違いだったって話で終わったし」

「……そうなのか？」

「うん。宇(・)都(・)見(・)と(・)連(・)絡(・)取(・)れ(・)た(・)らしいから、誤解はもう解けたってワケ」

「うんうん、そいつは良かった……ん？　待て。宇都見と連絡取れた？」

「んー……あれ？　って事は……」

　話に夢中だったせいか、屋上に続く扉が開いた事を二人は知らない。

　背後に誰かがいる事すらも気づかず、その話を、この第三者に聞かれているとは、知るよしも無かった。

　その男は、既に背後。

「おーおーおー、そんなに俺の噂をされたら、くしゃみが出ちまうよ。なぁ、風間、伊吹ちゃん」

　その飄々とした物言いは、最早推測するまでもない。

「てめぇは……！」

　振り返ると、そこにはニヤケ面をかますアイツが立っていた。

「……宇都見っ！」