罪深き魔術師共

25話 後始末と言う名の贖罪

　風間蓮斗、年齢十六才。

　ガラの悪い風体のせいで、女性どころか、同性の友人すら皆無に等しい。

　交際経験などある訳無し。

　天涯孤独が約束された様な男。

　しかし、そう思われていた彼にも転機は訪れる。

　その転機とは、まさに今日。

　男子高校生がウブな少年に戻る、そんな一大イベントが訪れたのだ。

　それはまさしく、デートであった。

　白シャツ、七分袖のジャケット、チノパン。

　無難、それでいて、本人曰くはオシャレなコーデで、デート(勝負)に臨む。

　いつもは毛嫌いしていたであろう香水もつけてしまう始末である。

　そのくらいに、今日と言う日に全力投球だった。

「……ごめん、待った？」

　そして、現れたのは、オシャレ番長の伊吹涼香だった。

　黒のトレンチコート風ワンピース。

　手にはレザーのハンドバッグ。

　どこからどう見ても、高校生と言うよりは、一流ファッション誌のモデルと言う風格だった。

　ただでさえプライベートの格好なのに、ここまで気合を入れられては、風間が動揺するのも頷ける話ではある。

「お、おお……！　ぜ、全然待ってねぇよ！？　今来た所だぜ！？」

　否、一時間前から来ていた。

「そっか。じゃあ行こっか」

　緊張する風間をよそに、伊吹は何事も無くスタスタと目的地を目指す。

「お、おいおい待てよ！　つか、どこ行くのか聞いてねぇし！」

　そもそもの発端は二日前に届いたメッセージだった。

　夜中にいきなり、『次の日曜日、会える？』と、こんな事を言われ、動揺と興奮の最中に快諾した事以外は、何も理解していなかった。

　今日どこへ行くのか、何をするのか、語られはしなかったし、聞きはしなかった。

　それはかなり都合の良い解釈を風間が行った弊害であって、実際の所はかなり違った。

「どこ行くのって……言ってなかったっけ？」

「集合場所しか聞いてねぇよ。第一、ここら辺に遊ぶとこなんてねぇぞ」

　二人が集まったのは、バス停の近く。

　だからと言ってバスを利用した訳では無く、あくまで分かりやすい場所だったと言うだけ。

　大通りがある他には、基本的には住宅街。

　デートスポットとは程遠く、うるさいくらいの喧騒はどこに居ても聞こえなかった。

「……ま、とにかく着いて来てよ」

「……？」

　ハテナマークを浮かべながら、向かった先には、大きな建物が見えた。

　白い外装に、角ばったデザイン、広い駐車場。

　少し歩けばすぐ着くくらいに近くにあった。

　その建物は、市の総合病院だった。

※ ※ ※ ※ ※

「……はい。ありがとうございます」

　伊吹は面会の手続きを済ませ、どこか暗い表情のまま風間のもとへ歩く。

「それじゃあ行くよ。あんまり大きな声出さないでよ？」

「……それはいいんだけどよ。誰か知り合いか？　俺も合わなきゃいけない様な奴？」

　目的の病室へ向かう階段を登りながら、伊吹は少し間を空けて話し始める。

「アンタにも……知って欲しい事。これは、アタシが犯した罪なんだよ」

　それが誰なのか、その問いには答えなかった。

　さっきの暗い表情に答えがあるとすれば、もう一つのヒントは、今言った″罪″と言う言葉だろう。

　先程までの、浮ついた思考回路は消え去り、風間の顔にも嫌な緊張が現れる。

「な、なぁ伊吹」

「……着いた」

　色々と聞く前に、目的地はすぐそこだったらしい。

　204号室、病室のネームプレートには、草野(くさの)奈々(なな)の名前。

　当然ながら、聞き覚えの無い名前だった。

「さっき、知り合いかって聞いたよね？　違う。知り合いじゃない。今さっき手続きした時も、親族だって嘘ついた。顔も見た事無い」

「はぁ……？　意味分かんねぇぞ？」

「アタシとの関係は今はどうでもいい。この子は、ただの被害者だから……」

　そう言って、ゆっくりとドアを開けた。

　病床に伏せていたのは、やはり見覚えの無い少女。

　ショートヘアーのまだ幼い子だった。

　顔に至る部分まで包帯が巻かれ、痛々しいその姿は、尋常な事故では無かったとすぐに分かった。

「……ひでぇ怪我だ」

「頭まで縫う程の大怪我、下手すれば死んでたらしい。なんとか命は繋いだけど、意識は戻らず重体。今もこの子は、苦しみ続けてる」

「なんだってそんな事に……」

「水羽大橋爆破事件、その被害者」

「それって……！」

「そう、この間のね。あの女が最初に撃った火球は、走ってる車にぶつかった。大きな爆発と一緒に、車の後部座席が吹っ飛んだ。運転席と助手席にいた両親はたまたま軽症で済んだけど、この子は巻き込まれた……何も悪い事なんてしてないのに、こんな事になったんだ……！」

　伊吹は唇を噛み締める。

「誰が悪いのかなんて馬鹿でも分かる。でも、目の前で起きた事だから、一概に関係無いなんて言えない。九分九里、あの女が元凶だったとしても、アタシが救えた可能性はあったんだ。この子が痛い思いをせずに済んだ未来があった筈なんだ」

　後悔と苦渋を吐露する伊吹に、風間は口をつぐむしか無かった。

「……アンタはアタシに優しくするだろうから、アタシのせいじゃないって、後で言ってくれるだろうし、多分そう思ってる。だけど、これはやっぱりアタシの責任。後(・)始(・)末(・)はしっかりしなきゃいけない」

　伊吹がゴソゴソとバッグから取り出したのは、見覚えのある不思議な紋章の紙だった。

「あ、それは……！」

「そう。『治癒紙(ちゆがみ)』って言うらしいよ。ヒトミンから貰ってきた。使い方もちゃんと聞いてきた。魔術師じゃないアタシでも出来る、魔法の道具」

　それは、風間と伊吹の怪我を治す際にも使われた魔道具の一つ。

　貼り付ける事によって、一時的に魔力を得、その魔力を治癒力に変換する。

　つまり、魔術師以外の傷も治せる代物である。

　道具自体に力がこもっているので、伊吹でも扱う事が出来る。

「確かに、それがあればこの子を助けられるかもしんねぇな」

「そう。これさえあれば、すぐに目を覚ます。これがアタシの贖罪なんだ……」

　伊吹は治癒紙をそっと、その子の腕に巻きつける様に貼り付ける。

　すると、伊吹の肉眼では見えないが、その紙から緑がかったモヤが現れる。

「へぇ……こんな感じなのか……効いてる感じはするな」

　みるみる内に少女の血色が良くなっていく。

　包帯の内側は見えないが、恐らく、怪我も徐々に塞がっていくだろう。

「……不幸中の幸い、なんてよく言うけどさ、本当は不幸の一つもあっちゃいけなかったんだ。ましてや、こんな魔術師絡みの事件に巻き込まれるなんてね……」

「マジにろくな事が起きねぇな、この力はよ」

「うん……でもさ、今そのろくでもない力がこの子を助けてる。誰かを傷つけない力もあるって、知れたのは嬉しいかな」

　伊吹はそっと少女の髪を撫でた。

「大丈夫だよ……すぐに、すぐに良くなるから……」

　慈愛に満ちた表情だった。

　ついこの間までの彼女には出来なかった顔。

　風間も思わず見惚れてしまう様な、まるで天国の様な世界がそこにはあった。

　優しく、強く、それでいて儚い。

　それが、変化を経た、今の伊吹涼香だった。

　が、そんな時間は元より許されてはいない。

　関係者でも無い為、家族と鉢合わせれば警察沙汰は避けられない。

　長居は無用だった。

「あー……そろそろ行くか。俺らがいて、いきなり治りましたってなったら、めんどくせぇ質問地獄だ」

「……それもそうかも。サツにバレたらダルいもんね」

　と、思ったのも束の間、重いまぶたはすんなりと開いた。

「……あ、れ……おねーちゃん達……だれ……？」

　流石は魔術師の叡智の結晶。

　少女を起こすのに、数分かからなかった。

　しかし、今はその高性能さが恨めしい。

　お陰でバレてしまう事態を呼んだ。

「まま、まずい……！　言わんこっちゃねぇ……伊吹、早く行くぞ……！」

「分かってる……！　あ、あの、アタシ達怪しくないから！　なんもしてないから！」

「……これは……？」

　少女は腕に巻かれた紙を見つめる。

「あー、それはー……そう！　魔法の紙！　お姉ちゃんからのプレゼントー、なんちゃって……！」

「子供誤魔化そうとしても意味ねぇだろ！　ほら行くぞ！　嬢ちゃんはお大事にな！　俺らの事は黙っててくれよなっ！　そんじゃあ！」

　まるで泥棒の如く、名も無い魔法使いは足早に去っていった。

　その二つの背中を、少女は寝ぼけまなこで見ていた。

　起きてすぐに全てを理解出来た訳では無い。

　自分が目を覚ました事、怪我をしていた事、全てが半信半疑だった。

　だが、確かに目の前で起こった事は奇跡の一つで、その奇跡を、目の前の女子高校生が、善意でやってくれた事だけは直感的に理解出来た。

　それ故、少女は一言ポツリと呟く。

「ありがとう……魔法使いのおねーちゃん……！」