罪深き魔術師共

22話 最高で最大の反逆を

　燃え盛る火の音だけがパチパチと頭に響いていた。

　それ以外の物事など、全てが目を背けたくなる現状で、脳内はひたすらに拒絶を繰り返していた。

「あはっ、あはっ！　ねぇ伊吹ちゃん、今どんな気持ち？　悔しい？　悲しい？　ムカつく？　それとも怖い？」

「なんで、アンタ、なんかに……」

　ガソリンが抜けていく様に、右足から血が流れ続けている。

　あの不意の一撃で、右足には風穴が空いていた。

　立つ事もままならず、そのまま地に座り込む。

「あ〜あ、なんかもうダメそうよね。でもまぁ、知りたいよねー。なんで私が分かったかって話。まぁ単純だけどね。ここ、敢えて攻撃しなかったから」

「……！」

「周りを全部火の海にしちゃえばさぁ、焼け死なない様にここを目指すでしょ？　だから、あらかた攻撃した後に、すぐにここに来た。そしたらあなたがいたって訳。う〜ん、必然だね」

「それじゃあ……最初から……！」

「そう！　ぜ〜んぶ無駄ぁ！　もしかして、助けが来たと思ったぁ！？　残念でした♡　あっはっはっはっはっは！！！」

「クソ……！　クソクソクソ……！」

　どうしてこうなった。

　アタシは結局、何も……

　絶望を煽る様に、アキノは右手をかざす。

「……最後に聞くけど、あなた、何か変われた？」

「は……？」

「変わるだとかなんだとか！　言ってたでしょうがぁ！　結局あなたは！　いや、お前は！　なんにも変わってない！　無様に死ぬ未来も！　変えられなかったねぇ！！！　ざまぁみろ！！！　あーはっはっはっはっは！！！」

「くっ、ぅぅぅぅ……！！！」

　惨めだ。

　何も出来ないまま終わるんだ。

　誰でもいいからなんとかして欲しい。

　アタシ、こんな所で死にたくない。

　死んだらどうなるの？

　知りたくない、知りたくない、知りたくない。

「あーっはっはっは！！！　さっきまであんなにイキってたのにこれぇ！？　笑っちゃうわ！　ほんと笑っちゃうわ！！！」

　何も変わってないじゃん。

　変わったなんて、まやかしじゃん。

　この女の言った通り、全部口だけじゃん。

　でも、普通に考えたら、こんなの無理じゃん。

　こんな頭のおかしい奴、アタシ一人じゃどうしようもないじゃん。

「あはっ！　愛しのカザマクンは来なかったねー！　お前が死んだところを見たらどんな顔するかなぁ！？　ちょーーー楽しみぃ！！！」

「な、なに……？」

「お前の死体を置いといたらさぁ、泣くかなぁ？　怒るかなぁ？　それでさぁ、その様子を動画で撮ってさぁ、ネットに上げたらウケるかなぁ？　ちょー泣けるんじゃない？　あははははは！！！」

　女は歪んだ笑顔で笑っている。

「で、その後にカザマクンも仲良く殺しちゃうのよぉ！！！　二人の死体を並べてくっつけて！　手なんか繋いじゃって！？　それって『作品(アート)』じゃなぁい！？　超感動的ーッ！！　ひゃーはっはっはっは！！！」

　弱気が全部、燃え尽きた。

「お前……お前お前お前ぇぇぇぇぇ！！！」

　体中がはち切れそうな怒りに包まれている。

　最早恐怖も悲しみも無い。

　この狂人を野放しにしてはいけない。

　怒り以上に、使命感があった。

　今まで芽生えた事の無かった、正義感だ。

「どこまで腐ってんだ……！　どこまで人をコケにしたら気が済むんだ……！　ここでただ殺されるなんて冗談じゃない！！！」

「怒った顔もぶっさいくだなぁ！！　気持ち悪いだけだからその顔止めた方がいーよー？」

　この潰された足じゃ攻撃を避ける事も出来ない。

　でも、避ける必要なんて最初から無い。

　いつかの風間が言っていた。

　やられたとしても、そこに意味はある。

　こいつの足を引っ張ったら引っ張っただけ役得。

　アタシが死んだとしても、死に様だけは立派だったと思いたい。

　どうせ死ぬならやってやる。

「このサイコ女……ぶっ潰す！！！」

「何が出来る訳ぇ！？　お前みたいなクズがぁ！！！」

　アキノの火球が来る。

　チャンスは一度きり、アタシの事を舐めきっている今だからこそチャンスなんだ。

　しくじれば、そのまま死ぬだけだ。

　最後の最期の一手は、この、濡れたカーディガンだ。

　マントみたいに広げて、覆い被せる様に奴の頭に投げる。

「おわっ！　ほんとこういう小細工好きだよねぇ！　くっだらない！！」

　スタンガンは手元に無い。

　銃は川に落ちた時に多分壊れた。

　攻め手はこのなんの変哲も無い衣類。

　こんな女、たったこれだけで充分だ。

　後は最後の一歩を踏みしめるだけ。

　この馬鹿みたいに痛い右足を、アイツの所へ行く為に、たった一歩でいいから。

　動け、動け、動け、動け、動け。

　もう一生動かなくたっていいから、この一歩、この一瞬だけは動いてよ。

「動けっ……！！」

　発狂しそうな痛みは、アドレナリンが掻き消してくれた。

　お陰で、最後の一歩は踏み出せた。

　後はこの間抜けな状態のこいつを絞めるだけ。

　プロレス技みたいなア(・)レ(・)をかますだけだ。

「これ……！　濡れて、張り付いて……と、取れない……！」

「そう言うと思った！　さっきの言葉、そのまま返す！　ざまぁみろ！」

　カーディガンごと巻き込んで、後ろからヘッドロックする。

　例え不細工なやり口でも、これがアタシの戦い方だ。

「ぐぅっ！　ぅう……はな……せ……！！」

　服がへばりついて息が出来なくなってる。

　これを狙っていた。

　傷がつけられないなら、窒息させればいい。

　ジタバタと暴れているが離す気は毛頭無い。

　足を腰に回して完全にロックする。

　逃がさない。

　感覚が無くなったって離さない。

「死んでも離してやんない！　泡吹いて倒れろぉ！」

　どんなダサい格好でもやってやる。

　汚い手も使ってやる。

　この腕も足も使い物にならなくたって良い。

　力み過ぎて息が出来なくたって良い。

　それがアタシの執念。

　アタシの生き様。

　クソみたいな自分の卒業式。

　アタシの、人生最大の反逆だ。

「ーーーーーー！！！！！」

「離すかぁぁぁぁぁああ！！！！！！」

　絞めろ、絞めろ、絞め続けろ。

　今だけは、この地獄の様な痛みを忘れろ。

「ぅーーーーーーー……！！！」

　腕の感覚も危うくなってきた。

　それでも離さない。

　絶対に離さない。

　こいつが、くたばる、まで。

「離す……もんか……」

　離さない。

　離さない。

　離さない。

　離さない……

　絶対、離さない、そう決めていたのに。

「あれ……？」

　一度まばたきすると、目に映ったのは火に囲まれた空だった。

　地面に背中がついていると言う事がよく分かる。

「はぁ……！　はぁ……！　この……アマ……よく、も……！」

　たった数秒だけ気絶していたらしい。

　女は巻きついたカーディガンを取っ払っていた。

　顔を真っ赤にしているのがよく見える。

　最後の反逆は、最(・)期(・)になってしまった様だ。

「ははは……」

　不思議と笑いが出た。

「なに……笑ってんの……？　死ぬ間際で……おかしくなっちゃったぁ……！？」

「アキノ……アタシは読心術も占いも出来ないけどさ、一個だけ分かるよ……」

「へぇ……何？　遺言のつもり……？」

「アンタは、地獄行きだ……！！！」

　最期に言ってやった。

　遺言？

　クソ食らえ。

「死ね！　伊吹涼香ぁぁぁあああ！！！！！」

　アキノが迫ってくる。

　どうやら、マジでキレてるらしい。

　怒りたいのはこっちだっての。

　でもまぁ、悪くない散り際でしょ。

　さよなら、風間。

「……よく頑張ったな。この勝負、お前の勝ちだ。伊吹」

　別れの言葉を考えていたせいか、その足音に気がつかなかった。

「え？」

　髪をツンツンに立たせた、見るからに不良で、優しそうに微笑んだ癖には、全然目つきは悪くて、でもその声を聞いた瞬間、心が躍った。

「風間っ……！」

　魔術師、なんて呼ぶには、あまりにも正統派過ぎるボクシングスタイル。

　低めの体勢で一気に近づき、懐に入り込む。

「え、ちょ……！？」

　そして、振り上げた拳は天よりも高く、更にその上に、アキノが吹っ飛んでいた。

「……ぶばっ！」

　それは、驚く暇さえ与えてくれなかった。

　まるで、漫画のページを一枚すっ飛ばしてしまった様な感覚。

　戦いは、瞬間的に、終(・)わ(・)っ(・)て(・)い(・)た(・)。

「女に手を上げんのは好きじゃねぇ。だから一発だ。一発で沈め」

　口から血反吐を吐きながら、アキノはコンクリートに落下した。

　その姿こそが、戦いが終わった事を伝えていた。

　風間の渾身のアッパーは、あの恐ろしい魔術師を本当に一発でKOしたのだった。

　あんなに死ぬ気で戦っていたのに、あまりに簡単過ぎて、なんだか、肩の力が入らない。

「ふぃ〜、間に合って良かったぜ……って！　また足から血ぃ出てるぜ！？　だだだ、大丈夫かよ！？」

　カッコよく登場したと思ったら、どもりながら慌てたり、ぐっちゃぐちゃの表情は凄く間抜けで、そこにいるのは紛れも無く、『風間蓮斗』だった。

「……ぷっ！　あっはっは！」

「おい！　なんで笑うんだよ！」

「だ、だって！　アンタ、あんなにカッコつけてた癖に、めっちゃキョドってんじゃん！　あっはっは！」

「お、おめぇなぁ……」

　心の底から笑ったのはいつぶりだろう。

　こんなに嬉しい事も。

　暗いだけの明日が、こんなにも輝いているのはどうしてだろう。

　いや、一つしかない。

　それは多分、こいつのお陰だ。

　暗闇から引っ張ってくれた、この手のお陰なんだ。

　でも、それを言ったらちょっと調子に乗るだろうし。

　今だけは、一緒に笑って誤魔化した。