罪深き魔術師共

18話 小さな一歩

　あの二人は嫌いだ。

　アタシを責める奴等だし、人の迷惑も、誰の気持ちも考えず、いつも自分勝手。

　だから平気で人を見下せる。

　馬鹿にする。

　きっとそんな奴等なんだ。

　アタシ以外の人間にも、きっと辛辣な態度を取り続けているに違いない。

　さぞ恨みを買ってるに違いない。

　果たして、そんな人間が生きている価値があるのだろうか。

　そうだ、もし、誰かを殺さなくちゃいけないのなら、アタシは、アタシは……

「あは、あはは、良ぃ〜顔だな〜、伊吹ちゃん」

「……！」

「その顔！　鏡があったら見せてあげたい！　今、あなたの考えてる事が手に取る様に分かるよ！　あの子達、知り合いでしょお！？　それも仲の良い友達とかじゃなくてさぁ、はっきり言って嫌いな奴！　ねぇそうじゃなぁい！？　そうでしょお！？」

「ち、違う！　知らない！　あんな奴等知らない！」

「酷ぉい。あんな奴等、なんて言われたら、あの子達泣いちゃうよ、同じ学校の仲間なのに……それともやっぱり私の言った通りなのかな？　そうかな？　絶対そうでしょ」

「違う……アタシはそんな事、思ってない……！」

　一瞬頭をよぎった感情が、自分のものだなんて思いたくない。

　アイツらなら殺していいなんて、そんな事思ってない筈。

　アタシがそんな下衆な事を考えるものか。

　アタシじゃない。

　アタシじゃないんだ。

　今のは何かの間違いだ。

「……ま、いいけど。私決めちゃった。あの子達がターゲット。多分、野次馬みたいに騒ぎを見に来たんでしょうねー。馬鹿だねー。それで死んじゃうもんねー。おらおら、早く銃を向けな、さぁ」

「い、嫌だ……！」

　アキノが後ろから腕へと手を回す。

「ああ、使い方が分からない？　そこのレバーみたいな奴を下に下げて、後は引き金を引く。構える時は、ちゃんと両手でね。結構衝撃あるからさ。あ、三秒以内に銃を構えて。じゃないとあなたを殺しちゃうよ？」

「あああ、アタシは……そんな事……！　そんな事出来ない……！」

「御託はいいよ。やらなかったら伊吹ちゃんが死ぬんだよ。はい、さん、にぃ、いち……」

　死にたくなかった。

　怖かった。

　だからしょうがなかった。

　恐怖に負けて、グリップを強く握りしめる。

　銃の後方のセーフティーを外し、引き金に指を合わせる。

　スムーズに、着々と、殺人の準備が整っていく。

「偉い偉い♪　後は撃つだけ……どっちからやる？　茶髪の方？　それとも黒髪の方？」

　もう一歩も引けない。

　少しでも身を引いたら、アタシから殺される。

　逃さまいと、圧をかけているのが分かる。

「ふふ、大丈夫だよ。あなたのせいじゃないのよ？　魔術師(私)と言う名の災害の前じゃ、しょうがない事なのよ。引き金を引かなければ死ぬ。死にたくないから殺した。それでいいじゃない」

　言ってる意味がよく分からない。

　こいつの気まぐれを、偶然の事故だと言いたいの？

　そんなのは違う。

　こんなものはこいつが楽しむだけの自己満足に過ぎない。

　そんな事は許されない。

「やっぱりアタシ……！」

「目を逸らしちゃダメ。逃げちゃダメ。ちゃんとやってね、涼香ちゃん……」

　構えた腕を下げようとした瞬間、女は耳元で囁いた。

　抵抗は無駄だ。

　この選択から逃げられない。

　もし撃ってしまったら、もう風間には顔向け出来ない。

　誰でもない、アタシを庇ってくれた奴だ。

　この先、出会う事も無いかもしれない、アタシを肯定してくれた唯一の人間なんだ。

　そんなアイツに、少しでも報いたい。

　そういう気持ちはある。

　でも、現実はそんなに甘くない。

「死にたくない……死にたくない……」

　自然と口に出るほどに、アタシは死にたくない。

　他人の命を潰してまで、生きていたいと思う程浅ましい。

　誰かに嫌われてるのはもう慣れてる。

　今までと同じでいい。

　そう考えていたのはアタシ自身だ。

　変わらなくてもいい。

　生きていられるだけで、幸せなんだ。

　こんな恐怖に比べれば……

　自然と再び銃を構えていた。

　罪の意識に気づきまいと、誤魔化す為に強く握る。

「覚悟は決まったみたいね……」

　全部知らんぷりをしよう。

　そうすれば生きていられる。

　忘れろ。

　現実から目を背けろ。

　何も考えるな。

　自分の命だけ考えろ。

　指に力を入れるだけだ。

　後は引き金を、引くだけ。

　引け。

　引け。

　引け。

　引け……

「……ねぇ、何してんの？」

「え？」

「早く殺しなって」

　引き金を引いたつもりだった。

　でも引いてはいなかった。

　どうにも指が動かない。

「……あー、そういう事？　マジ？」

　元々、殺せる訳がなかった。

　冷酷になる覚悟もない。

　自己犠牲なんて生き方は馬鹿にしていたのに、最終的にはそうなるのか。

　どこまでアタシは馬鹿なんだろう。

　銃口は既に地面を向いていた。

「……うん、無理っぽい。アタシ、人は殺せない」

「……あら、そうなの」

　風間には悪いけど、アタシはここで死んでしまうらしい。

　救ってくれた事も、喧嘩しちゃった事も、本当は色々話したかったけどもう遅い。

　けど、この選択は、悪い選択じゃない。

　間接的に、あそこの二人の命を救えるのだから。

　人として、胸を張れる事だ。

　きっとアイツは許してくれる。

「……ちょっと予想外だったな。まぁ、客観的に見れば素晴らしいんだろうけど、私的には残念でならないね。ま、邪魔が入る前にやっちゃうか」

「どーぞ。煮るなり焼くなり好きにしなよ。でもアンタ言ったよね？　アタシを殺したらアイツらには何もしないって」

「え？　やらなかったらあなたを殺すってだけで、あの子達を殺さないなんて一言も言ってないよ？」

「は……？」

　あんまりな言い草に、少しだけ思考が停止した。

「そうだなぁ、じゃああっちを先にやっちゃおうかな。あなたの目の前でね……」

「ちょっと待って！　アンタ、一体何を！」

　アキノはアタシの体を突き飛ばす。

「無力な人間は、そうやって無様に地べたを舐めるだけ。どんな抵抗も、所詮は虫みたいに踏み潰されて終わり。哀れだねー。そこで見ててよ、凡人」

　尻餅をつきながら、見上げると目が合った。

　その目は、本当に虫を見る様な目だった。

　さっきまでの友人の様な取り繕った態度を止め、殺人鬼の顔へと変貌していた。

　アキノは右手を二人組の方向へ掲げる。

「殺し方は……やっぱり焼死が一番っ！！　死体も残らないし！！　エコだよね！　あっはっはっはっは〜！！」

「やめろっ！」

　みるみると火球が大きくなる。

　さっきのと同じ奴だ。

　このままだとアレが発射される。

　そしたら、あの二人は爆発に巻き込まれて死ぬ。

「なーんか爆発したから見に来たけどさ〜、結構ヤバめじゃね？」

「帰ろうよ、あーちゃん。ここにいたら放火魔が襲ってきちゃうよ〜」

「ん？　何あれ？　火の……玉？」

　せっかく気づいたってのに、全く危機感が無さそうだ。

　本当に野次馬っぽいし、なんかムカついてきた。

　死ぬかもしれないのに、呑気に顔出して、アタシの気なんか一ミリも知らないで。

　やっぱり嫌いな女達だ。

　あっちだってアタシの事を嫌ってるだろう。

　助ける事になんのメリットもない。

　助けた所で待ってるのは、また誤解かもしれない。

　これは無駄な事かもしれない。

　あれを助けに行くのは、やっぱり馬鹿だ。

　でも、風間なら絶対に助ける。

「ビビるなアタシ……負けんなアタシ……」

　自分を鼓舞しながら、数分前の記憶を巡らせる。

　さっき爆発した時は車に当たった瞬間だった。

　物に当たれば、あの火球はその時点で爆発して、進行は止められるかも。

　だったら……！

「バイバイJK！　あはっ！」

　再び火球が放たれた。

　そして、同じタイミングで、手に持っていたスクールバッグをその火球目がけて投げる。

　さっき見た時に分かった。

　この火球は、意外とデカくてノロい。

　だから横から軌道を予測すれば、ぶち当てる事だって出来る。

　瞬間、炎の塊とバッグがぶつかり合い、大爆発が起こる。

　爆発の瞬間に煙が流れ込み、視界が遮られる。

　しかし、直撃は避けられた筈だ。

　あの火球を途中で食い止める事は出来た筈。

「ゲホ……何さっきの！？　アイツが放火魔じゃね！？　つか！　ヨルカ、大丈夫！？」

「うぅ……あ、あーちゃんも怪我してない？」

　自分だって死にかけた癖に、他人の心配している様子。

　どこまで呑気なんだか。

　とにかく、今は逃さなきゃまずい。

　煙を払い除けながら近くまで走り込む。

「ちょっとアンタら！　早く逃げろアホ！」

　二人は状況が理解出来てない様で、未だに腰をついていた。

「てめぇは伊吹涼香！　な、なんでこんな所に！」

「いいから逃げろバカ！　殺される！」

「あーちゃん！　に、逃げようよ！　早く逃げなきゃヤバいって！！　早くぅ〜！！」

「あ、ああ……」

　そのまま二人は一目散に駆けていった。

　そして、続く様に、再び周囲の動揺が大きくなる。

「また爆発した！」

「早く逃げろ！」

「ここら辺は爆弾だらけだーっ！」

「うわーーー！！」

　怒号が飛び交う中、煙が晴れたその先に、依然と女は突っ立っていた。

「いやー、やるじゃない。爆発が近かったせいで、私もちょっとケムかったわ。それにしても、なんでそこまでして助けんの？　理解出来ないなー」

「全くね。アタシもそこについては同意。でもね、ここで誰かを見殺しにしたら、ただでさえ嫌いな自分をもっと嫌いになる。アタシはここから、変(・)わ(・)る(・)ん(・)だ(・)」

「変わる〜？　くっだらない。一発防げただけでしょーが」

「そう。アタシが出来たのはたったそれだけ。はっきり言ってちっぽけな事かもね。でもこの小さな一歩が、アタシの大いなる一歩だ。これからアタシが変わっていく為の、第一歩……！」

　アタシでも誰かを救えた。

　それが分かっただけで充分。

　こいつをなんとかする事だって、厳しいかもしれないけど、出来る事ならなんだってやってやる。

　この世のカスだと思っていた奴が、ここにいる大勢を救う。

　そんな英雄譚の主人公はアタシ、悪くない話だ。

　生きて、風間に合う。

　それで、アタシだってこのくらい出来たって、自慢してやるんだ。

　もう二度と、自分に絶望なんてしてやらない。