罪深き魔術師共

13話 憂鬱な日常

　結局、あの後はあまり寝れなかった。

　疲れていたのは事実だが、あんな事があった手前、すやすやと寝れる奴の方が気がしれない。

　何より……

「ゴ……？」

「（出てくんな……！）」

　いつも、俺の影から見ているこいつの存在が落ち着かない。

　俺が浮かない顔してるからまた出てきやがった。

　ボディガードとは言ったが、一夜でそう何度も襲われる訳でも無いし、俺はあの金髪少女を完全に信用した訳じゃない。

　友と思っていた奴に裏切られたばかりと言うのもあるが、元々人を信用しないタチだからだ。

　まぁ、正直なところ、今はアイツを頼るしかない。

　分からない事が多過ぎる。

　魔術師だとか、伊吹が狙われた理由とか、これから俺がどうなっていくのか、それを理解するには、あの御影瞳の情報がいる。

　俺よりこの力について詳しいのは確かだ。

「お……」

　頭の中で情報を整理する中、教室のドアから仏頂面で登場したのは、膝蹴りとスタンガンの使い手、伊吹涼香だった。

　今日もそのふてぶてしい態度は変わらない。

「よぉ！」

「……」

「昨日は眠れたか？」

「……」

「なぁ、あの影やっぱ怖くね？　なんか見られてる気がしちまってよー」

「……」

　伊吹からの返答は何故か一切無いが、代わりにチャットが届いた。

　相手は目の前にいる伊吹。

　文面は……

『学校で気安く話しかけんな！！！』

　と、まぁこの様に、昨日までのあれはなんだったんだと言いたくなるくらいだった。

　もしかして、誰かと話すのを見られるのが恥ずかしいのか？

　意外とシャイガールか？

　乙女心って奴はよう分からん。

　それとも、俺が波風立たない様に配慮をしているのか。

「ねぇあれ見てよ……」

「風間君が話しかけてるのに無視してる……」

「何様のつもり……？」

「なーんか偉そうだよねー……」

　俺の耳にも聞こえる声量で、辛辣な陰口が聞こえてきた。

　いや、最早陰口と言っていいのか微妙な類だ。

　敢えて伊吹に聞こえる様に言っている。

　そして、同時に伊吹の顔が曇っているのが分かる。

　なるほど、いつもこうやって冷たい言葉をかけられてる訳か。

　こういうのは自分の身になってみないと結構分からないもんだ。

　ああいう女ってのは、結構回りくどくて、面倒くさい事を好む。

　かなり陰険で陰湿だ。

「……ウゼーな」

　自然と口から漏れていた。

　腹の内から出た言葉は、小さくて誰にも聞こえては無かっただろうけど、確かに俺の思った事だ。

　他人事だろうが腹が立つ。

「……なーなー！　そこの女子諸君ー！」

「え！？　な、何……」

「伊吹さんが昨日休んじまったからさー、ノートとか貸してくんねぇかなぁー？」

「え、あ、えっと……その……！」

「ちょっ……もう行こ……」

　それだけ言って女子二人組は少し離れた所に移動して、再び談話を始めた。

「……ふん」

　これであの女子共も、しばらく黙るだろ。

　最悪、俺が近くにいる時は。

　と、そこで微かにスマホがバイブする。

　チャットが更にもう一件。

『ごめん』

　たった、その一言だった。

　なんというか、こいつの性格がまた少しづつ分かってきた。

　思ったよりも繊細な事も、意外とセンチメンタルだって事も。

　あんな脇役(モブ)の言葉は気にすんなよ。

　お前は、その気になれば、凶器を持った奴にさえ、膝蹴り食らわしてやれるくらいの大物なんだから。

　とは言え、『変わろうぜ』なんて、こいつに偉そうに講釈垂れたものの、この問題は結構難題だ。

　普段の態度がキツいせいか、色々と誤解されっぱなしだし、こいつもこいつで、弁明も和解も一切する気無し。

　こりゃあ、先は長いな……

※ ※ ※ ※ ※

　なんとも退屈な一日だった。

　チャットでしか話せないし、伊吹が一日休んだ事に、色々噂してる奴もいる。

　全く、そんな下らない事に、よく頭使ってられるもんだ。

　こう一日中アイツの身になってると、イライラが止まらない。

　あー、こんな時に愚痴れる奴がいれば……

「……」

　そういう時こそ、家族だとか、友達だとかに相談するんだろうな。

　俺にはいない。

　い(・)な(・)く(・)な(・)っ(・)た(・)。

「……宇都見」

　今思えば、アイツの存在が俺の学校生活の一部だった。

　腹立つ事も、嬉しかった事も、学校では常にアイツと共有していたから。

　俺はそこまでストレスとか、そういうのを溜め込まなかった。

　それは、皮肉にもアイツのお陰だったんだ。

　もう、隣で話す事も無いだろうが。

「…………馬鹿馬鹿しい。アホか、俺は」

　今こうして溜め込んでるのは、伊吹が誰とも打ち解けていないからだ。

　幸い、俺はクラスメイトに伊吹程は嫌われてはない。

　俺が頑張って、アイツに華を持たせれば、少しは良い方向に向くかも。

　それが『変わる』って事だ。

　伊吹に言った手前、実行しない訳にはいかないからな。

　っと、そういえば放課後には集まる約束をしてたってのに、伊吹の奴はどこに行ったんだ？

　いつの間にか教室から消えていた。

　それとも今朝の事を気にして、どこかでナーバスになってるのか？

　なんだか、あまり良い予感がしない。

「……だから、嫌だって……！」

　廊下の奥から聞き覚えのある声が聞こえてきた。

「伊吹……？」

　前の方に目を凝らすと、周りに女子生徒が二人いる。

　朝にいちゃもんつけてきた女じゃない。

　多分、別のクラスの奴だ。

「アイツ、トラブルメーカーか……！？」

　見過ごす選択肢なんてある訳無く、近づいていくとその女子生徒達の声も聞こえてきた。

「別にいーだろーが！　ちょっくら顔出すだけでいいんだからさぁー！」

「そうそう、別に伊吹サンに酷い事する訳じゃないよ？　話がしたいだけだって〜」

「ん？　アイツら……」

　荒々しい口調で話すのは、茶髪のロングヘアーのギャル。

　毛先はクルクルで、いかにも気が強そうな釣り上がった目尻が特徴的。

　カーディガンを腰に巻いて、ワイシャツを肘までまくっている。

　まさに教科書通りのポピュラーギャル。

　語気も強めだ。

　もう片方の少し緩そうな口調の女子は、高い位置の黒髪ツインテールのギャル。

　眠そうな目の周りに赤黒いアイシャドウ、膨れた涙袋。

　典型な病み系メイクに、黒のパーカー、プラス萌え袖。

　声もどこかふわふわしていて、可愛らしい見た目だが、耳にはエグい数のピアスをつけている。

　そして、これまたびっくり。

　この二人は俺の知り合いだ。

「おいおい、そのへんにしとけよ。お二人さん……」

「あぁん！？　ってぇ、風間じゃん」

「あ、風間っち。おっすおっす〜」

「おっす〜、じゃねぇ。廊下まで声が響いてんぞ。往来で揉めてんじゃねぇよ」

　すると茶髪のギャルは目をくわっと広げる。

「だってさ！　この女、ウチらの事を無視しやがんだよ！」

「私達、別に喧嘩売りに来た訳じゃないのにね〜」

「そう！　風間もなんか言ってやってよ。わざわざ止めに来たんだしさぁ、少しは手伝ってよ」

　いきなり無茶振りをかましてくる始末。

　どうにも、この手の輩は巻き込みたがる癖がある。

　いや、関わりに行ったのは俺だけど。

「……あー、えっとなー、伊吹。この髪の長い方は、七瀬(ななせ)。ツインテの方は、黒木(くろき)。一応知り合い。なんで絡まれてんだ？　なんかした訳じゃねーだろ？」

「……別に、何も」

　その表情は険しいまま、ドスの効いた声で一言そう言った。

「はぁーー！？　アンタなんにも分かってねーワケ！？　もうとっくに噂になってるっての！　誤魔化したって無駄なんだよ！」

「そうだよ、こっちはもう知ってるの。伊吹サンが宇都見っちと居た所、見たって人がいたもん」

「ちょっと待て、宇都見だと？」

「うん。昨日はバイトだって言ってたのに、伊吹サンといるなんて〜、ありえなくない？」

　あー、なるほどな。

　少し読めてきた。

　これはまためんどくさい誤解をされたもんだ。

「はいはい、そういう事ね……」

「ちょっ……風間、説明してよ」

「この二人は宇都見の友達なんだよ。俺はそのツテで知り合ったって訳だが、まぁそこはどうでもいいか……とにかく、宇都見が心配で伊吹を問い詰めようとしたって訳だ。違うか？」

「さすがは風間っち。私達ね、宇都見っちに連絡したんだけど、なぁんにも返って来なくてさ、心配でね〜」

「それで、伊吹涼香が一緒にいたとこを見たって聞いたから、話を聞こうとしてたんだよ！　なのにこいつは無視なんて決め込みやがって！」

　俺達にとっても宇都見の事は迂闊に話せない。

　なんせ、アイツは今はヒトミの所で伸びてる筈だからな。

　何故一緒にいたのか？

　なんて、むしろ逆だ。

　アイツが近づこうとしていたんだ。

　でも、それを詳しく説明するのは、俺や宇都見の正体を話す事になる。

　だから伊吹は何も話そうとしなかったんだ。

「……」

　自然と伊吹と目線が合った。

　きっと同じ事を考えてるに違いない。

　仕方ないが、こいつらには嘘をつくしかない。

「……おい、七瀬、黒木。伊吹はその……ただのコミュ障だ」

「「え？」」

「…………はぁ？」

　うわ、視線が痛い。

　でもしょうがねぇだろうが！

　今は誤魔化すしかねぇんだよ！

「えっとな、多分、こいつは宇都見の事は知らないぜ。一緒にいたってのはきっと見間違いだな。だって、昨日はこいつ、風邪気味で学校休んでたんだぜ？　そんな奴が外ぶらつくか？」

「そんなの仮病かもしんねーでしょ。第一、なんで風間はそこまでそいつの肩持つワケ？」

「そりゃおめぇ……お、同じ中学なのさ。割と仲良いんだぜぇ……？　な、な！」

「え……あ、うん」

「ほら！　こう言ってるだろ？　だからさ、俺の顔に免じて、許してやってくんねぇか？　人付き合いが苦手なタイプなんだよー」

「……」

　うぅ……やばかったか？

　だが、言い訳は悪くなかった筈だ。

　割と信憑性あっただろ。

「……まぁいいや。風間がそう言うならいいけど……つか、宇都見から連絡あったらウチらにも伝えてよ」

「うんうん、時間取らせてごめんね〜。じゃ行こうか、あーちゃん」

「ははは、悪いな……」

「でもまぁ……伊吹サン、疑われたくないなら、もーちょっと愛想良くした方がいーよ。そうやって仏頂面かましてるから、私達みたいのに絡まれるんだよ」

「……っ！」

　そう捨てゼリフを吐いて、ギャル二人はその場から歩いて消えた。

　ひとまずはなんとかなった。

　けど、横の伊吹の肩は少し震えていた。

「ああ、その……気にすんなよ。アイツら、別に悪い奴じゃねぇんだ。ただ、友達と連絡取れなくてピリピリしてるだけなんだよ」

「……イラついてたら人に当たっていい訳？」

「そうじゃねぇよ。タイミングが悪かったって話だ。誰だって寝起きは機嫌悪いだろ？　それと同じだ」

「それでも、納得いかない。いつもこうなる。何もしてないのに誰かに恨まれる。もううんざり……！」

「そんなネガティブになんなよ。近い内に俺がフォローしとくから、だから……」

「……うるさい」

「あぁ……？」

　その目は、初めて会った時と同じ目だった。

　誰かを憎み、蔑む様な、冷たい顔。

　それを、この俺に向けている。

　命を賭して戦った俺ですら、そんな視線を向けてくる。

「今、なんつったよ。お前」

「アタシは変わらない。変えられない。周りが変えさせてくれない！　生き延びたってずっとこんな感じだ。これから先、ずっと、ずっと……！」

「おい、まーたそれかよ。つくづく良い性格してやがるな、お前」

「そうだよ……！　アタシはこんな性格だ。何かを乗り越えたって変わらない。死ぬまでこのまんまだ！」

「どうしてお前はそう捻くれてんだよ……！　少しくらい良い事を想像しろよ！　あの時だって、死にたくねぇから頑張れたんだろ！？　ちょっとは変わろうと思えただろ！？」

「だから！　それが無理だって今分かった！　大体、アンタの言う事なんて、根拠が無いんだよ！　アタシが変わっても周りは変わらない！　これからもずっとアタシをイラつかせる！　悪いのはアイツらだ！」

「……いい加減ムカついてきたぜ。そこまで言うんならもう知らねぇ。もう誰も、お前の事を助けようだなんて思わねぇ……！　だったらこれからもずっと独りで生きとけ！　死ぬまでな！」

「あっそ……！　もういい！」

　伊吹は地べたに落ちたスクールバッグを拾って、何も言わずに駆けていった。

　その背中を見て何も思わなかった訳じゃない。

　でも呼び止めはしなかった。

　呼び止めたところで、ずっと平行線だったに違いないから。

「クソ……」

　言いたい事を言ってやった。

　後悔は別に無いし、俺は間違った事を言ってない。

　だけど、どこか気持ちが悪い。

　胸の奥がむず痒くて、さっきよりイライラが止まらない。

「なんでこうなるんだ……！」

　俺だって色々考えてるんだ。

　それなのに、アイツはなんでも悪い方に捉えやがる。

　他人の事も、自分の事すら一切信用していない。

　そんな奴に、何を言えばいいんだ？

　俺がどんなに励ましたって無駄なのか？

　いや、もう考えるな。

　今は自分の事で手一杯なんだ。

　早く、自分の身に起きた事を整理しなければいけない。

　あの研究室に行かなければ。

「……伊吹」

　いや、違うだろ。

　言い過ぎたって、本当はそう思ってるんだ。

　大人げ無かったってのは分かってる。

　落とし物の次は謝罪と来た。

　これもまた、簡単には終わらなさそうだ。