罪深き魔術師共

12話 影の魔術師 2

　一瞬の静寂が辺りを包んだ後、ふと我に帰った。

「……なぁ、こいつやばくね？」

「やめなよ……！　そういう年頃でしょ」

「ちっがーう！　君達は勘違いしているぞ！　ボクが魔力だの魔術師だの言っているのは妄想なんかじゃないぞ！　全部本当の事なんだよ！」

「うーむ、そんな魔術師とか言われてもなぁ……」

「な……！　あのねぇ……じゃあそこのシャドウはなんなんだ？」

　ヒトミンはノインと呼んだ影に指をさす。

「ゴゴゴ……！」

「アイツは、その……」

「どう説明をつけるんだ？　それに、君達ももう体験した筈なんだ。この世には、現代科学のみじゃ解明出来ない力があると！」

「そ、それは……まぁ……」

「それから……！　一応補足しておくが、ボクは中学生じゃないからな。君達とそんなに変わらないんだぞ……！」

「えー……」

　確かに身長は低いが、さっきまでのセリフは中学生じゃ出てこないよな。

　言われて納得するところもあるにはあるし。

　下衆な観察眼ではあるが、胸も少し膨らみがある。

　そもそも、顔立ちだけじゃ歳なんて分からない。

　身長ちっさくて、童顔だったらそれっぽく見えるもんだ。

「……悪かったよ。別に馬鹿にしようとした訳じゃ無いんだぜ？　俺らも色々混乱してるんだ」

「そ、そうそう。色々訳分かんない事ばっかで何が本当なのか分かんないし。アタシは、その……魔術師？　じゃないから実感湧かないし」

「確かにそうだね……こっちも悪かった。声を荒げた事を謝罪するよ。大人げ無かったね……っとと、そういえば客人だと言うのに茶も出していなかった。少し待っててくれ。すぐに戻るから！」

　そう言って、ヒトミンはそそくさとドアを開けて別の部屋に行ってしまった。

　まるで何かを誤魔化している様にも見えた。

「……なんだか、よく分かんない奴だな」

「アタシらを助けてくれたんだし、多分良い子じゃない？」

「うーん……」

　でも、アイツも例の力が使えるんだ。

　今になって思うが、敵に回す様な発言は迂闊だった。

　良い奴、悪い奴に関わらず、存在そのものがリスキーだ。

　俺はともかく、伊吹は身を守る術が無い。

　この影共も、決して危険じゃないとは言い難い。

「なにアンタ、難しい顔して」

「……いや、だってアイツも魔術師なんだぞ。宇都見みてぇなやばい力があるんだぞ。怖くねぇのかよ」

「あんな目に遭ったら多少は耐性付くでしょ。それに、あの子はアタシ達を助けてくれたんだし。アタシの足も治してくれたしね」

　ふと伊吹の足に目をやると、確かに完璧に処置がされていた。

　まるで魔法でもかけられたかの様に、痛々しかった傷は見る影も無い。

「……分かってる。何か意図があるんじゃないかって事でしょ？　無償で人助けなんてする訳無いって、ひねくれ者のアンタはそう思ってる」

「へいへい、俺はひねくれ者ですよ……」

「……でもさ、アンタもそうやってアタシを助けたんだよ」

「あー……まぁ、そうか」

「うん。あーんな事言われたのに、わざわざ落とし物届けようとして、そんな事の為に命まで賭けようとして……ホント、どこまで馬鹿なの？」

　伊吹のその言葉は、別にマジに馬鹿にしようって奴じゃない。

　心底不思議でしょうがないって感じだ。

　分かってんだよ。

　でも、昔からずっとそうだ。

　多分、死んでも治らない俺の性格なんだ。

「……ホント、どこまで馬鹿なんだろうな。ま、誰かを見殺しにするなんて、そんなカッコ悪ぃ事するくらいなら馬鹿でいいけどな」

「そうだね……それで良いと思うよ。だからさ、今はあの子を信じるよ。後、アンタの事も。い、一応……」

「はは、命張ってようやく『一応』かよ。お前っぽい言い草だな」

「ふん、お褒めに預かり光栄です……これでいい？」

　伊吹は悪戯な笑みでクスクスと笑う。

「はっ、上出来だ……そうだ、ご褒美にこれをくれてやるぜ」

　腰かけていたベッドから立ち上がり、懐にしまっておいたブローチを取り出す。

　紆余曲折あったが、今度こそだ。

　たったこれだけの為に、死ぬ気で頑張ったんだ。

「ほら、お待ちかねだ」

「……うん」

　時間がかかったが、これで良かったんだ。

　血反吐吐いて死にかけた。

　でもそのお陰で、昨日の今日で伊吹とこんなに話せる様になった。

　最初はお互い印象最悪だったってのに。

　このよく分からん力も、悪い事ばかりじゃ無かった。

「あ、あのさ……！」

「ん……？」

　伊吹は目を伏せながら、やけにモジモジしていた。

「その……」

「なんだよ、はっきりしねぇな」

「……あ、ありがと」

　小っちゃい声だったが、確かに伊吹はそう言った。

「ふぇ？」

　そのシンプル過ぎる言葉に、正直困惑した。

　そりゃあそんな言葉は別に珍しいもんじゃない。

　俺だって言われた事が無い訳じゃない。

　でも、なんだか久しぶりな気がする。

　その時は見返りなんか特には求めてなかったけど、これが報酬なら悪くない。

　だって、俺はこの言葉が欲しかったから。

「あ……ありがとう、か……」

　初めて言われた様な気すらしてしまう。

　それになんだか顔も熱い。

　感謝されるってのはこんな気分なのか。

「はぁ……？　アンタ照れてんの？」

　そう言いつつも、伊吹も少し顔が赤かった。

「……と、とにかく！　もう失くすなよ！」

「……うん。本当にありがとう……」

　ありがとう、なんて、こっちが言いたいくらいだった。

　やっと貰えた、この言葉が素直に嬉しい。

　久々に誰かを助けようだなんて思ったが、伊吹の笑顔が見れた。

　少し、いや、かなり照れ臭いが、物語のエンドにしちゃ、文句無しの大団円だ。

「それにしても、本当に良かった。これはアタシの宝物だから……」

　伊吹はそう言ってブローチを抱きしめる。

　慈しむ様に、まるで我が子を見る様な微笑みで。

「……そんなに大切な物だったのか？」

「うん。おばあちゃんから貰った物でさ。アタシ、親とは仲良く無いけど、おばぁは昔から大好きだったんだ。アタシには凄く優しくてくれて……でも、アタシがまだ小っちゃい頃に死んじゃった」

　伊吹は物憂げに下を向く。

「……そうだったのか」

「うん。でも今は悲しくない。このブローチがあるから。これを持ってると勇気が貰える。おばぁがいつまでも一緒にいる気がしてね」

　祖母の形見を眺めながら、思いに耽るその姿は、学校で見る伊吹涼香とは明らかに違った。

　こいつが大(・)切(・)な(・)人(・)と接する時は、きっとこういう顔をするんだろう。

　優しい顔だ。

　そして、さっきの言葉もそんな伊吹涼香から出た言葉なんだ。

　やっぱりあの時、手を握っていたのは……

「……なぁ伊吹」

「うん？」

　いや、ありえない話だな。

　俺達はたった一日、二日の関係だ。

　たまたま一緒に死にかけたってだけで、それ以上も以下も無い。

　そんな相手に、何を期待しているんだか。

「いや……なんでもねぇ」

「いんやぁ、なるほどねぇ！　実に感動的じゃないか！　熱い友情！　家族との絆！　ボクの感受性がもう少し豊かだったら、今頃滝の様に涙を流しているだろうね！」

　と、そこに再びやかましく登場したのは白衣の少女。

　茶を入れると言っていたが、全くの手ぶらだった。

「おめぇ……盗み聞きかよ」

「うん。否定はしないよ」

「うわ、清々しいまでの開き直り……」

「と言うか、ボクが聞いたんじゃなくて、ノインが全て聞いていたんだ。シャドウとボクの感覚は共有出来る。見た事も、聞いた事だって……あ、どこに目とか耳があるのか、なんて質問は野暮だからね。フィーリングだよ」

「んなこた聞いてねぇよ……」

　しかし、サラッと結構大事な事を言いやがった。

　あの影と感覚が共有出来るだと？

　俺がこいつの事を怪しいと言ったのも、全部丸聞こえだったって訳かよ。

「……茶を入れると言ったのは嘘さ。君達がボクをどう思っているのか、二人きりで何を話すのか、ほんの知的好奇心さ……ま、ボクとしては、そうやって疑ってくれた方が気分が良い。なんでもかんでも信じてしまうピュアな人間なんて、逆に信用出来ないからね」

「良かったね。アタシも風間もそーとー性根が曲がってるからさ」

「い、一緒にすんなよ……」

「ま〜、君達の人となりはよく分かった。やはり助けておいて正(・)解(・)だ(・)っ(・)た(・)と安堵したよ」

　そう言ってヒトミンは回転式の椅子に深く座る。

　いや、深く座ったのでは無い。

　座高が低いだけだった。

「……それに、重要な会話があった。君、伊吹君の祖母の事。それとブローチ。何故だか、ボクにはとても怪しく聞こえたのさ」

「ブローチ……？　なんで？」

「なんでって、そりゃあ……いや、今は詰め込み過ぎても良くないか。ま、とにかくそれは大切な物なんだろう？　今度は落とさない様にね。次に失くしたら、もう手元には戻らないかもしれない」

「え……？　うん……」

「おいおい、なんだそりゃ、歯切れ悪いな。ちゃんと説明しろよ」

「まぁ待てよ、少年。そのブローチの事は、またの機会に教えようじゃないか」

「は？　そのくらい今話せば……！」

　あれ？

　途端に、体が重くなった。

　一瞬、視界がグニャグニャとねじ曲がる。

「な、な……んだ、こ……れ……」

　呂律も回らない。

　おかしい。

　さっきまで、普通に話してたのに。

　いきなり怪我の痛みが来るってのかよ。

「風間……！？」

「んぁ……？」

　気がついた時には膝を突いていた。

「はぁ……君は元々かなりのダメージだったんだ。今の今までピンピンしてたのはその魔道具のお陰だ。ただし、無理をすれば反動が来てしまう。麻酔の様な物さ。今は体を起こさず、寝ていた方が良いぞ」

「ふぅ……はぁ……はぁ……」

　たった一瞬だが、めちゃくちゃ痛かった。

　特に心臓の近く、昨日怪我した部分だ。

　いや、そうだ。

　俺は体に銃弾食らったんだぞ。

　あのリアルな痛み、忘れられるワケが無い。

　忘れようとしても、体はちゃんと覚えてやがる。

　思い出すだけで、身の毛がよだつ……

「……と、まぁこの調子じゃ話す事もままならない。少ししたら、帰宅する事をおすすめするよ。もうそろそろ補導されてしまう時間だ」

「……窓が無くて分かんなかったけどよ、もう夜なのか？」

「ああそうだ。もう日が変わりそうなくらいさ。だが安心してくれ。夜道は危ないから送っていくよ……ボクのシャドウがね」

「「ゴゴゴゴー！！」」

「「うわぁ！」」

　その二人のシャドウは、俺と伊吹の真後ろから突然現れた。

　もっと正確に言えば俺達の影の中からヌルリと出てきた。

「怖がらないであげてくれ。いざって時にはボディガードになるし、連絡用ツールにもなる。君達がまた危ない目に遭ったら、すぐにボクも駆けつけよう」

「あ、ああ、そいつは助かるな。でも、夜道は危ねぇってのは、俺には無用な心配だ。何せ、命を狙ってくる魔術師はこの俺が倒した訳だしな。はっはっはー！」

「……」

　と、得意げに笑ってみたが、ヒトミンは笑ってはくれなかった。

　それどころか、若干呆れた表情を浮かべていた。

「……君、ああいう輩が一人だけだと思っているのか……？」

「「え？」」

「恐らく、敵は組織的に動いている。この先も……この数分後、数秒後でさえも、襲われる可能性があるんだよ？」

　俺はどうやら大きな勘違いをしていた。

　数時間前に体験したあれは、一世一代の大勝負なんかじゃない。

　長い目で見れば、あんなものはチュートリアルに過ぎなかった。

　物語で言う所の第一章、一つ目のボス……いや、それすらも怪しい。

　これからあんな奴等とまた戦うのか……？

　ああ、神様。

　俺はあの平和な日常に戻れるのでしょうか。