罪深き魔術師共

10話 VS魔弾 2

　宇都見はなんの躊躇いも無く引き金を引いた。

　火に包まれる事も無く、その意識を失う事も無く。

　風間の食らわした攻撃でも、彼は最後まで倒れなかった。

　それがそもそもおかしな話だった。

　銃で迎撃する事に失敗し、風間の蹴りが確実に腹部を捉えた筈なのに、彼は引き金を引けたのだ。

「どう、なって、やがる……！」

「おかしいと思うだろ……銃を撃つんなら火薬が出て引火すんじゃないかって、当然の考えだ……でもな、これは火薬で打ち出してる訳じゃねーんだぜ……お前が使ってる力と同じだ……火薬じゃなく、『魔力』で打ち出してんだぜ……！」

（また、訳の分からん事を……！　魔力だと？　マジに魔法でも使ってるって言いたいのか？　第一、なんでくたばらないんだあの野郎は……！）

「か、風間……」

「近づくな……！　早く逃げろよ……！　もう仲良しこよしで逃げようだなんて言ってる場合じゃねぇだろ……！？」

「いやいや、逃す訳無いだろ……」

　宇都見はボヤけた視界に再び銃を構える。

　辛うじて見えるのは人の形。

　顔はうっすらとしか見えない。

　だが、弾道を曲げられる宇都見にとって、それは些細な事だった。

「嘘……嫌……」

「や、やめろぉ……！！」

　風間は必死に伊吹の前に立ちはだかる。

「へへへ……お前も俺もボロボロだな……だがよー、俺が今こうして意識を保ってられるのはお前のお陰なんだぜ、風間……」

「ど、どういう事だよ……！」

「力(・)を込める部位を絞る事で、その部位のガードを極限まで高める……お前が無意識にやってた事は案外難しい事なんだぜ……？　でも、見様見真似で出来ちまった……ほんと、感謝してるぜ……」

　宇都見は腹部を蹴られる直前、既に攻撃の事を考えてはいなかった。

　攻撃が間に合わないのを見越して、既にその力を防御に使っていた。

　蹴られた所は痛まず、コンクリートの壁に当たった時のダメージしか食らっていなかった。

　故にほぼノーダメージ。

　未だに体力には余力がある。

（なるほどな。だから、まだくたばらないのか。するってーと、この状況はかなりヤバい。俺の方は対照的に、この二発の銃弾をモロに食らった。なんでまだ生きてんのかは分からないが、このままだとどの道死ぬ！）

「お前は勝てないぜぇ……俺にはお前と違って別の能力もある……銃弾を自在に曲げられる……！　防御は出来ねぇ！　差し詰め、『魔弾』ってところかな……！　銃は拳(けん)より強し、って訳だ……」

「けっ、何が魔弾だクソ……！」

（能力……！　俺には無い……あるのは拳だけ。近づけるか？　いや、近づかなきゃ殴れないよな。あの銃弾を掻い潜って、なんとかあと一発を……！）

「ふ、ふふふ……風間ぁ……お前だけなら見逃してやってもいいぜ……？」

　宇都見は見下す様な冷たい笑みを浮かべる。

「あぁ……？」

「詳しい事は話せないが、俺の目的は伊吹涼香だ……お前じゃない……」

「それがどうした……」

「分かるだろ？　お前だって死にたくない筈だ……俺だってもう疲れてんのさ……互いに得が無いだろ……？　一銭にもならねぇ人助けなんてやめようぜ……？　だからよ、いい加減に……」

「やなこった……！！」

「……！」

「伊吹(コイツ)が死ぬ時は！　俺が死ぬ時だ！　それに、女の前でそんなカッコ悪ぃ事出来ねぇだろ……！！」

　宇都見の言葉を遮る様に、風間はボロボロの体で、堅い意思を語る。

　勿論、勝機がある訳じゃない。

　それでも、男として、言わねばならない事だった。

　自分自身を否定しない為にも、突き通さなければならない事だった。

「……風間、お前確かにカッコ良いぜ……常人じゃそんな発想にならねぇよ……でもな、それだけじゃなんとかならねぇ事もあるんだよ……！　綺麗事だけじゃなぁんにも出来やしねぇ……！！」

　宇都見は、その啖呵で何故か怒りを見せていた。

　致命寸前の攻撃を食らってもなお、飄々としていた彼が、始めて感情を表に出していた。

「ムカつくぜ……！　そういう下らねぇ正義感！　無駄な偽善！　主人公気取りか！？　吐き気がすンだよ！　お前も殺してやる！　伊吹涼香も！　まとめて殺す！！！」

「ちっ……！」

（当たれば終わり……アイツだって消耗しているが、外したとしても、謎の能力で弾道が変わる。今の俺にはアイツの銃弾を防ぐ術が無い。正直言って、詰み、チェックメイトだ……）

「風間……も、もう……」

　風間は守ると、そう言ってくれた。

　しかし伊吹はもう既に気が落ちていた。

　追われていた時の、処刑を待つ罪人の様な顔に戻っていた。

　第三者から見てもこの状況が絶望的なのは分かる。

　自分のせいでこうなってしまったと、後悔と自責が心に影を生み出していた。

（アタシが落とし物なんてしなければ、風間はここまで来なかった……襲われる事なんて無かったんだ……そうだ、アイツの狙いがアタシなら、それでいいじゃん。アタシが命を差し出せば、風間は助かる……）

「アタシが……死ねば……」

　伊吹はもう、それしか道が無いと思っていた。

　力も無い、そんな自分に出来る唯一の選択肢。

　犠牲無くしては、この状況は何も変わらない。

　もう、彼女の道は閉ざされていた。

　しかし、風間はそんな事もつゆ知らず、前しか見ていなかった。

　彼の目には、確かに道筋が見えていた。

「……むしろ燃えてきたぜ」

「え……？」

　風間は出来るだけの笑みを浮かべて、少し後ろを向いた。

　恐怖と絶望で縮みこまっている伊吹の方へ、自分はまだ大丈夫だ、と言わんばかりの最大限のアピールで。

「伊吹……走れるか……？」

　その笑顔はまるで、今から悪戯をする子供の様な、無邪気でいて、少し邪悪な笑み。

　その表情を見て、伊吹の心にも反逆心が芽生える。

　こんな目に遭わせた宇都見(アイツ)に、どうにか一杯食わせてやろうと言う、強い意志が、心の中で静かに燃え上がる。

「…………分かった」

　これ以上言葉を交わす必要も無かった。

　何せ、目標はただ一つ、目の前の男を倒すのみ。

　勝つ事以外、考えは無し。

　そして、伊吹は走り出した。

　その場から逃げる様に暗がりへ駆けていく。

「だから……！　逃すかよぉ！！」

　当然、みすみす逃す訳は無く、宇都見は引き金を引いた。

　合計二発、その暗がりの方向へ飛んでいく。

　が、それはどれも伊吹を捉える事は無く、後方の闇へ消えていく。

　それもその筈、未だに宇都見の視界はボヤけたままだったからだ。

　伊吹は距離を取れば当たらない事を勘づいていた。

「くっ……！　何やってんだ俺はぁ！！！」

　そこで宇都見は弾道を曲げようと前方を凝視する。

　が、風間もそのタイミングで近づいて来た。

　宇都見に最後の一発を叩き込む為に、全力で駆け出していた。

（先に対処するべきはこいつか！　どの道、伊吹涼香には何も出来ない……！　今の脅威は風間のみ！）

「来るなら来いよ風間……！　お前を殺した後に、伊吹涼香も殺す！　それで任務完了だ！」

（俺との距離はまだ近くない。例え視界がボヤけていようと、後一発さえ当てればこいつは死ぬ！　やってやる！　やってやるぞ！）

「風間ぁぁぁぁぁぁあ！！！！」

「宇都見ぃぃぃぃぃぃい！！！！」

　互いの命を振り絞った咆哮の末、先に攻撃したのは宇都見の方だった。

　計三発、乱雑に撃ったせいか、二発は先程同様、後方へ通り過ぎる。

　が、内一発の弾丸が確実に風間の胴体に飛んでいく。

　運良く、真っ直ぐに弾を飛ばす事に宇都見は成功した。

（さぁ一発行ったぞ！　ガードしてみろ！　その瞬間に弾道を変えてやる！　それでお前はお仕舞いだ！）

　銃弾が確実に近づいていく。

　そのタイミングで、風間も受け止める為に右手をかざす。

　半透明のオーラが右手を包んでいた。

　それ即ち、防御をしようと言う算段。

　そのタイミングこそ、宇都見が待っていたもの。

（手に力を纏っている！　今だ！　弾道を曲げる！　食らえぇぇぇ！！）

　宇都見がそう心の中で念じた瞬間、背中に何かを押し当てられた様な感覚。

「……！」

　振り向いた先にいたのは、逃げた筈の伊吹。

「……ご愁傷様」

　伊吹はその手に持っていた黒(・)い(・)物(・)を押し当てていた。

　その物とは……

「スタン、ガン……？」

　バチバチと、不規則な短い音が宇都見の耳にこだましていた。

「がぁぁぁぁあぁぁぁあぁあぁあぁああぁぁぁぁぁぁぁぁあ！？！？！？」

　その電撃は、宇都見の体を一瞬で駆け抜ける。

　体に染み付いたガソリンを利用して、引火させる作戦は失敗に終わったが、その失敗は新たな攻めの一手を産んだ。

　液体に伝達した電気は更なる速度で迸る。

　最高速の痛みが体の端まで巡ってゆく。

　最早、宇都見に防御する手段は無かった。

「痴漢対策用に持ってた奴！！　アタシだって撃たれたんだし、これなら正当防衛でしょ！？」

「こんの女ぁぁぁぁあああ！！！！」

　宇都見は地獄の様な電撃から逃れる為、力任せに腕ごと伊吹を突き飛ばす。

「ぐっ……！」

「クソッ！　酷い事するじゃねーかぁ！？　伊吹涼香ぁぁぁぁ……！！」

　スタンガンによる電撃で、確かに宇都見にダメージを与える事は出来た。

　しかし、それでも宇都見は倒れない。

　既に限界など迎えていてもおかしくない筈なのに、宇都見は悠然と立ち尽くす。

　伊吹の攻撃では、まだ倒す事は出来なかった。

　が、狙いは倒す事じゃない。

　風間が近づく隙を作る為だった。

「はっ……！　まずい！」

　風間は既に銃弾を防御し、最後の力を拳に溜めていた。

　終わりの一撃を、終止符を打つ為に。

「終わらせる……この一発で……！」

　再び振り向いた時には、すぐ目の前。

　全ての感情を乗せた、全身全霊の一撃が、すぐそばまで迫っていた。

　しかし、それでも宇都見は笑った。

　してやったりと嘲笑う。

（馬鹿め……！　俺がさっき外した残りの二発。忘れてないか？）

　風間の後方には二発の銃弾。

　風間達が失敗を敢えて利用した様に、宇都見もまた、そのミスをチャンスへと昇華させた。

　幸か不幸か、弾丸は確実に風間の体目がけて飛んでいる。

　少年を亡き者にしようと、執拗に追いかけている。

　そして、風間には力(・)で受け止める程の余力はもう残っていなかった。

（あの二発は後ろで翻ったんだ。弾道を思い切り曲げておいたんだ。結果的に間に合ったのはこの俺だ！　拳が当たるより先に、俺の弾丸の方が早く当たる！）

「俺の勝利だぁぁぁぁぁぁ！！！」

「……いや、違うな」

　風間はスッと、その場で身を屈めた。

　後ろからの弾丸は、風間の体の上を通り過ぎ、そのまま前方、宇都見の方へ。

　二発の弾は、撃った本人へと帰って行った。

　血と肉が勢いよく弾け飛ぶ。

「ぐ、ぅぁぁあぁぁ！！！　こんな！　こんな事がぁぁぁ……！！」

　銃弾は二発とも宇都見の鎖骨に食い込み、おびただしい程の出血を促す。

　生々しい血と鉄の匂いが辺りに充満していた。

「自業自得だな……！　それと！　さっき言った一発と言うのは訂正するぜ……！　お前にゃその程度じゃ足りねぇからなぁ！！！」

　右の拳だけでは無い。

　両(・)手(・)に、揺らぐ闘気が炎炎と燃え上がる。

　溜まりに溜まった負の感情を全て返す様に、風間は拳を腰に据える。

　息を止めて、肉食獣の様に手前の獲物のみを見据える。

　準備はとうに出来ている。

　後は、打ち込むだけだ。

「サヨナラだ……宇都見ぃぃぃぃぃ！！！」

　拳が、空を飛んだ。

　殴打、殴打、殴打、殴打、殴打、殴打、殴打、殴打、殴打、止まる事は無い、連撃に次ぐ連撃。

　全てを返す為、そのありったけを拳に乗せて、ただひたすらに殴りまくる。

　肩、腰、腹、胸、骨も粉々にする勢いで延々と殴りまくる。

（やべぇ……やべぇ！　やべぇ！　ガード出来ねぇ！　引く事も出来ねぇ！　意識が途切れる！　俺が！　俺が！　能(・)力(・)も持たないこんな奴にぃぃぃぃ！！）

　そして、ラストに決めるのは下顎。

　地面すれすれから繰り出される凶悪なアッパーが、顎の骨ごと打ち砕く。

「がぁぁぁぁぁ……！　か、ざ、まぁぁぁ……！！」

「拳(けん)は銃より強し……！！　覆ったなぁ……！！！」

　空を飛ぶ程のアッパーを受けた宇都見は、なす術も無く、地面に叩きつけられる。

　地面に突っ伏した宇都見は、血反吐を吐きながら、そのまま起きる事は無かった。

（あーあ、任務失敗だ……ドジったぜ……）

　そして、宇都見は静かに目を閉じた。

　絶命まではしていないものの、完全に沈黙した。

　そう、勝敗は決したのだ。

「…………お、わった？」

「ああ、そりゃあもう派手に終わったぞ……人間って、ロケットみたいに、あんな高く飛ぶもんなんだな……」

「冗談言ってるって事は、本当に終わったっぽい……？」

「……終わったさ」

　試合が終わった後の様な、妙な爽やかさがあった。

　殺されかけて、追いかけられて、血みどろになって、尋常では無い目に遭った。

　にも関わらず、言いようの無い高揚感があった。

　幸福があった。

　今までの腐った日々を帳消しにする様な、光があった。

「なぁ、気分はどうだ？　伊吹……」

「…………そうだね。悪くない、かな」

　多くは語らなかった。

　そもそも消耗し過ぎて語れなかったかもしれない。

　それでも、確かに二人の心には、通い合わせる何かが芽生えていた。

　互いに蔑む間柄の筈が、いつの間にか言葉では形容し難い感情を生んでいた。

　それこそが、変化の前触れだった。