買い物2
イクスの案内で迷うことなく目的地の道具屋にたどり着いた俺は武器屋よりも大きな店をボーッと眺めているとソフィアが店内に入っていくので慌てて後をついていく。
「あったあった。ここね。早速入りましょう」
「......はぇー、色々とあるなぁ。
まあ、どれもよく分からないんだがな」
『私も形だけでは何をどう使うのか分かりません』
武器や防具と違ってほとんどが見ただけじゃ分からんな、と店内に入って早々俺は入口付近で立ち止まり置かれている商品の多さに感嘆の声を周囲にいる店員や客の邪魔にならないように小さく上げイクスも驚きの声を上げていた。
そんな俺とイクスを無視してソフィアが感心する声を上げる。
「へぇー。色々とあるのね。
戦闘向けとそれ以外で分けてるのね。あ、野営道具が紹介されてるわ。ふーん。冒険者には今これが人気なのね。戦闘補助系や緊急避難系はあるけど流石に攻撃系の魔術具は置いてないわね。威力が魔石の質に比例するから専門店にあるのかも」
「やべえ。何も分かんね」
『ソフィアさん。せめて少しだけでもいいので説明をお願いします』
ソフィアがあっちこっちへ行き色々な感想を述べていくが、何も分からない俺やイクスは広い店内で置いてけぼりをくらっていた。
前に魔術具を埋めた時にソフィアが作ったものと似ている四角い箱のやつとか、それ以外のやつとか諸々分からんな、箱じゃないやつは一見すると何かの道具というのは分かるが見ただけじゃ全く分からんし箱のやつは見ても分からん、と俺が何かの道具らしきものを見て思っていると、イクスの懇願に我にかえったソフィアが少し恥ずかしそうにしながら俺達に詫びる。
「ああ、ごめんなさい。今まで行ってたところと違って色んな物があって少し興奮してたわ。
どれの説明をすれば良いの？」
『そうですね。箱型に関する話は聞いたのと一般人が扱う魔術具を聞いても仕方ないので、ここの野営道具関連ですかね。何故野営道具が箱型なのかと、これらをどうやって使うのか、とかですかね』
イクスがちょうど目の前にあった野営道具一式という名の道具類をケーブルで器用に指しながらソフィアに解説を求め、彼女は俺達に分かるように説明を始める。
「えっと、そうねぇ......
もともとは普通の魔術具だったんだけど荷物として嵩張らないように無駄な部分はなるべく削った結果、箱の形になったって、お婆ちゃんから教わったことがあるのよね。
そうそう、この前イクスさんに話をしたときに思い出したんだけど、本来の魔術具って使用する形のまま作ることが一般的だったらしいわ。
例えば、料理をするためのコンロとかね。結構昔は魔石とコンロの術式が一体化していたから魔石の魔力が切れるとコンロそのものを変えなくちゃいけなかったんだけど、そこそこ前からある程度の術式を刻んだ魔石入りの箱を入れ替えるだけでコンロが使えるようになってるのよね。
確か、この技術は賢者様が伝えったって聞いたわね。他にも――」
「あーすまない、ソフィア。話がずれてると思うんだが......」
最初は聞いていて理解できていたのだが、途中からおそらく魔術具製作をしていた時にイクスと会話をしていた内容であろう話を持ち出してそこから話を膨らまし始めたので俺は理解することができずにいた。
そして、更なる話をしようとしていたので俺は、さすがに話が逸れてるのでは、と思いすかさずそのことを指摘すると、ソフィアが慌てて話を元の軌道に戻す。
「あっ、ごめんなさい。
えっと、さっき言った魔術具の箱の部分を少し調整することでそのまま使うことができるようになるの。コンロの例を使えば、箱に少し魔力を流すだけで箱から火が出るようなものね。
野営ってコンロみたいに細かい火の調節っていらないのと焚き火の着火具程度で良いから魔術具の魔力消費が少なくて済むしね」
『魔術やそれ未満の火では駄目なのですか？』
「イクスさんはすでに使いこなせてるけど、小さい火を出すってのは魔力量が少ない人以外は苦労するのよ。私も自在に扱えるまで苦労したわ。
まあ、そういうわけで魔力をただ流すだけで小さい火が継続的に出せる魔術具って結構便利なのよね。疲れてるときでもただ垂れ流すだけでいいし。用済みになっても回収すればまた使えるしね」
「はぇー。歴史があるんだなぁ」
ソフィアの説明を聞いてイクスが疑問に思ったことを言うと彼女は実体験をもとに色々と話していくが俺にはもう何が何だかわからず、しいて言えば自分達の世界のように道具が発展していく過程があったくらいしか理解することができなかった。
そんな俺の申し訳程度の感想を聞いたソフィアが嬉々として話し続ける。
「そうそう、道具って人によって機能性を重視したり見た目を重視したり色んな意見があるのよね。で、冒険者向けの道具は見た目よりも機能性や利便性が重視されるのよ。だから、道具としての機能を最大限発揮しつつ持ち運びが便利な小さな物が人気なのよね。
まあ、前半部分はお婆ちゃんから教わったことで後半部分はお店の人から聞いたことなんだけどね。恥ずかしいけど、最近になって理解したわ。
あ、因みに、私が最近作ったものはこれらを参考にしてるわ。昔は色々と凝ってたけど今は作る方も使う方も簡単なこっちが主流って感じかしら？」
『なるほど。そして、その箱に色や文字を入れることでどのような道具かを分かりやすくしているというわけですか』
「そう。そうなのよ」
「うーん。だが、文字が読めないと厳しいな。少し不親切じゃねぇか？ もう少し見た目が分かりやすいものにしたほうが良さそうな気がするんだがな」
目の前にあるソフィアの説明によって焚火用であると判明した魔術具を手にしながら俺はあれこれ話す彼女と真摯に聞き時折質問をするイクスとの会話を聞いて、魔術具が自分達の世界における機械のようなものかな、と勝手に考えていた。
そして、話の区切りを見て俺が気になったことを言うとソフィアがどう言ったものかと少し困ったような顔をする。
「まあ、たしかにそうなんだけど、魔術を扱う人は基本読み書きができるはずよ。そもそも、道具の使い方どころか区別もつかないようじゃ冒険者として生きていけないんじゃない？」
『魔術具はそれなりの魔石によって動きますからそこそこ値段が高いようですし、まず低位の冒険者が手を出すものでは無い気はしますね』
「あーそうか。よくよく考えればそうだな。ちょいと阿呆なことを言っちまったな。
箱のやつ以外に冒険者が使えそうな魔術具ってあるか？」
ソフィアが少し考える仕草をした後、俺の思っていたことをアッサリと否定しイクスもそれに同意した。
そういえば一般的に使われてる魔石が常に足りてないと言われてたな、それに、まだまだこの世界の冒険者の立ち位置を理解できていないんだな、と二人の意見を聞いた俺は反省をした。そして、話を変えるべくソフィアに話題を振ると彼女が考えながら歩き始める。
「他に、ねぇ......
あ、面白そうなものならさっき見たわ。
これこれ」
「これって、魔石か？ なんでそのまま置いてあるんだ？」
『もしや、術式が刻まれた魔石を使い捨てにするのですか？』
「そうそう。これには煙幕が出る術式が刻まれてるわね」
ソフィアが棚に置いてある箱を手に取り、中を開けて魔石を取り出して俺とイクスに見せた。
商品を勝手に開けていいのか、と俺は思ったがどうやら見本らしく店員や周囲にいた冒険者達は特に何も言わなかった。
心配事が無くなったので俺は純粋な疑問をソフィアに言う。
「魔術具用の魔石ってそこそこ貴重なんだろ？ 使い捨てにしていいのか？」
「そうねぇ......
煙が出る普通の道具はあるんだけど、常に正常に使えるわけじゃないのよ」
『ああ、なるほど。
魔術具ならどんな状況下でも魔力さえ流せば作動するというわけですか。
特に逃げる際に煙幕がまともに機能してくれないと逃げるに逃げれませんからね』
「はぁ。なるほどな。
それに、逃げるわけだから後で回収することなんか考えられてないから、わざわざ箱に詰める必要もないってわけか」
「そうそう。でもやっぱりそこそこ値が張るから本当の本当に緊急の時くらいにしか使われなさそうだけどね。
魔術でどうにかなるって言っても万が一のことを考えれば、お守りみたいなものになるかしら？」
道具も使いどころがあって的確に使いこなせなきゃ意味がないってわけだな、なんか、ソフィアと魔術具の話をしていると初心に帰った気がするな、と話を聞いた俺は心の中で今自分が持っている道具のことを気にかけていた。
魔術具の話を聞いてある程度の知識を得た俺は前に魔術具を売っていたというソフィアの話を思い出して興味本位で彼女に聞いてみることにする。
「そういえば、ソフィアはどんな道具を今まで売ってたんだ？」
「そうね。最近だと寒いところでも温まる魔術具かしら？ お兄ちゃん達が来る前くらいかな、ここってたまに寒くなる時があってね。服の中にあるだけでも全然違うわよ」
『ああ、カイロのようなものですか。しかし、魔術で温度の調節というのは難しそうですが』
「いやー、結構難しかったわ。火傷しないようにしつつ火力不足にならないようにするのとか結構大変だったわ」
「ソフィアでも苦戦するようなもん売って大丈夫だったのか？ 聞いた感じ結構貴重な道具に聞こえるが。強欲な奴とかに狙われなかったか？」
ソフィアの話を聞いてイクスが彼女の努力に感心するが、俺は彼女の能力を他者に都合よく利用されていないか心配になった。
そんな俺の気持ちをよそにソフィアはあっけらかんとした様子で話す。
「うーん、まあ、たまたま手に入った掘り出し物で、もう使わなくなったから売ったってことにして、ここみたいな大きなお店じゃなくて中古を扱う小さなお店とかに売ってたのよ。
それに、私は気配を消せるからいくらでも逃げれるし」
「だからってあんまし無茶するなよ」
「う、うん。今はもうしてないから」
『お兄ちゃんしてますねぇ、マスター』
どうも危機感が無いソフィアを俺が心の底から心配しているとイクスが揶揄うように言い、俺の気持ちに気づいたのかソフィアが顔を赤らめて俯き始めた。
少し気恥ずかしくなったので俺はイクスに軽くあたった後ソフィアに話しかける。
「うっせ。
で、何か欲しい物とかあったのか？」
「うーん。なんとも言えないわ。初めて知った物とか既存の物より性能が良さそうな物とか色々あったけど、正直に言えば、お兄ちゃん達の持ってる道具やコンテナの中にある物の方が異常というか凄すぎるというか、まあそんな感じだからあんましこの中に買ってまで研究したい物とか欲しい物とか無いのよねぇ」
『でしたら、ここをすぐに出てコンテナの中を調べれば良いのでは？』
「まあそれもそうなんだけど、今売られてる道具を見るだけでも勉強になるのよね。
例えば、この温水がでるやつとか。誰もが大量の水を出せるわけじゃないから水関係の魔術具はあれば便利だけど、温水って機能は面白いわよね。そこそこ人気みたいだし。発想とか色々と勉強になるわね。
あ、そうだ。これをこうしてああすれば......」
礼に何か欲しい物でもあれば贈りたいと思ったのだが、無さそうだなぁ......いつかはと思ってもまだここの世界の暮らしが分からんから変な物を贈るわけにもいかんしな、とソフィアの難しそうな顔を見て俺はそんなことを考えていた。
そんな俺を他所に、イクスから提案が出され、それに対して商品の一つを指しながらソフィアが話をしていると、彼女は突然手を顎に当ててボソボソと考え事を始めた。
最終的に何も買わずに店を出た俺は未だに考え込んでいるソフィアに、ちょうど昼時だし続きはイクスが行きたがっている飲食店にしよう、と言って思考を現実に戻してからイクスに案内を頼んだ。
