ヒンメル・ミルハマー《罪と罰》

０９―預言者候補

　五月中旬、珍しく外に出て、本を読んでいた。年下の子供たちの面倒もついでに見ようと思った。すると、先生に呼び出された。先生から呼び出しがあるのは珍しい。

　「何ですか、先生」

　「君に話があるんだ」

　そう言って静寂に包まれた教室に移動し、先生と向かい合って座った。

　何の話を持ち掛けられるのか、何も想像がつかなかった。何故なら先生とは授業以外で殆ど話さないから。

　「単刀直入に聞こう。君は、天使と直接会って話をしたよね？　今年に入ってから」

　「はい」

　「そう。何の話をしたんだい？」

　「言えません」

　「どうして？」

　「黙秘します」

　どうしてガブリエルさんの話になるのだろう。何か関係でもあるのだろうか。おれが黙秘すると言ったら、ぎょっとした顔をして、黙り込んだ。

　「……そうか。じゃあ話を変えよう。君は白い魔法使いだ、そうだよね？」

　「はい、そうですけど」

　「ということは守護天使はガブリエル様だね。その事についてだ」

　「……」

　何か企んでいる。そうとしか考えられない。おれはルシファー様から聞いた情報しか知らない。けれど、相手――先生の方がおれよりもずっといろいろな事を知っていると言う事。例えば、おれたちの情報や戦争や世間、あるいはその戦争の攻略方法とか。施設の人間だから、この施設がどうなるか、子供たちがどうなるかくらい知っているだろうし。何か企んでいるとしか思えなかった。

　「ガブリエル様はどういう天使か知っているかい？」

　「はい、神の預言を人間に伝える役目を担っている、と」

　「知っているのか？……そうか、なら話は早い。君には、その預言者となってもらいたいんだ」

　「……は？」

　預言者になる？

　おれが神の言葉を授かって、それを人間に伝える役目をしろと言う事か？

　それで、この国の状況が変わるとはとても思えない。

　それに、どうしておれなんだ？

　他にも白い魔法使いはいる筈なのに。もしかして、あの時に接触したことがばれて、おれが預言者に？

　有り得ない、有り得ない、……おれが預言者なんて、笑わせるな。

　「本当はこの施設にいたイザヤと言う少年が候補だったんだ。けれど、亡くなってしまってね」

　「……はぁ」

　だからおれなのか？

　どうして、どうして前世と変わってない？

　またおれは操り人形になるのか？

　ここで抗わなくてどうする。頑張れ、おれ。汚い大人に負けるな。おれはいつだって前を向いて生きてきた。生前もその後も。折れたらだめだ。

　また仲間に助けてもらうのか？

　今度こそおれが助ける番ではないのか？

　そうだろ。おれは今度こそ足手まといに何かなるものか。あの時は梓豪に助けてもらった。けれど今度はおれが皆を前に引っ張る番だ。

　「嫌です。おれはやりません」

　きっぱりと言うんだ。

　はっきりと言うんだ。

　意志を、強い意志を持つんだ。

　「な、……そんな。そんな事を言わないでおくれよ、君を頼りにしているんだ」

　「そんな事言って、イザヤって子の事も追い詰めたんでしょう？　そんな責任重大みたいな役割を子供にやらせるの？　現実を見てよ先生、今更神様に頼ろうっての？」

　今までおれは先生やシスターに反抗したことなど一度もなかった。

　意見を言った事だって一度もない。

　だから、先生は今おれに怯えている。ずっと黙ったままだ。

　「……ノア君、君は」

　「おれは皆を死なせたくない。だけど、預言者なんて絶対嫌だ。やりたくない」

　「皆を死なせない為の役目だと知った上でそう言うのかい？」

　「だって、預言なんて聞かなくたって運命は決まっているんでしょ？　ならそれ通りにすればいいじゃない。どうせ意味なんかないんだから」

　「意味はあるぞ、ノアくん！どうしたんだ、急に人が変わったように。私は君の、君たちの事を想って言っているんだぞ！」

　「それは誤りだよ先生、政府から言われてるんでしょ」

　「なんで、それを？」

　「知ってるから。戦争の事も、この施設の事だって。細かくは知らないけど」

　「……もう終わりか、この施設も。我々も」

　先生は熱が冷めたように、肩を落として俯いた。そこに、おれの後ろからルシファー様が来た。ルシファー様はおれの肩に乗っかった。

　「とても愚かな人間だ、国を運営する人間なら賢いと思ったが。そうではなかったようだな」

　ルシファー様がそう言うと、部屋中を明るく照らす光に包まれ、やがて漆黒の靄に包まれて人型に変わった。これがルシファー様の本当の姿だ。とても神々しく美しい。

　「ふん、人間。貴様はもう、負けだ」

　先生の額に手を当てると、同時に何かを握りつぶすような音が聞こえた。

　「あ……ぁ」

　「永遠の痛みに怯え、苦しめ人間。貴様は私の邪魔をした。よってここで処すことにした」

　先生は痛みに悶えている。苦しいのか床に這いつくばり、体をくの字にさせて痛みに耐えようと必死に足掻いている。けれどそれも無意味だろう。先生の目頭に涙が浮かんでいる。口から泡を吹き、死ねない激痛にもがき苦しんでいるさまは、とても痛々しかった。

　「私の邪魔をするなよ人間。所詮、ノアの敵だがな」

　「どうして、こんなことを？」

　「どうしてだと？　簡単な事だ。私の理想とする結末の邪魔をしようとしたからだ。私は誰が死のうと構わない、だが私の邪魔をするものは断じて許さん」

　「そう……たとえ、仲間であっても？」

　「仲間だと？　惚《とぼ》けるな、貴様と仲間だと言いたいのか？」

　「え？」

　「私は悪魔だ。悪魔が仲間だ。他に仲間はいない」

　「じゃあ、おれとは」

　「貴様はただの使い勝手の良い魔力タンクだ」

　「タンク……って、じゃあおれは、道具？」

　「所詮道具に過ぎない。人間同士でもそうだろう？」

　「……そうかも、しれないけど」

　「貴様の魔力はとても美味だ、ミカエルの魔力も少し混じっているようだしな。滾るものがあった。だが、まだ貴様に憑りつかせてもらうぞ。完全ではないからな」

　そう言って、また元の火の玉の姿に戻った。

　「やはりこの方が動きやすいな」

　「……」

　ルシファー様は、おれを良いように使ってたっていうだけで、おれだってそうだ。ルシファー様を良いように使っていた。同じ事じゃないか。何を動じることがあるんだ。所詮悪魔だ。自分が都合のいい人間を選ぶに決まっている。人間も、――おれも、同じなんだ。