ヒンメル・ミルハマー《罪と罰》

１０―質疑応答

　「戦争に行きたいわけではない。でも、逃げたくない。じゃあ、どうすれば良いと思う？」

　満月の夜だ。美しい月下、寮の屋根に上って座り、“俺”は月を眺めていた。隣には、先程呼び出したミカエルがいる。

　「難しい質問だな。私には分からないね。　……ただ、戦場へ出向く事はお勧めしない。何故なら君たちの近くに悪魔がいるからだ。ルシファーは心を改めたわけではない。まだ復讐心に燃えている事だろう。終わらすことのできない天界への復讐劇、きっと彼は、身を滅ぼし続けてもずっと続けるだろう。ただの怨念になったとしても、天界への復讐はやめない。そういうやつだ、アイツは。」

　ミカエルは懐かしんでいるような、それでもどこか悲しげな声色で語った。

　「ルシファー様、か。あの悪魔、何が目的なの？　最終的な目的は天界への復讐なんでしょ？」

　「そうだな。きっと、戦争を利用するだろう、と言うのが私の予想だ。戦争を促すようなことを予《あらかじ》めしているか、それとも政府側に悪魔が憑りついているか。なんにせよ、戦争を利用する事は確実だと言い切れる。これだけ戦争までの期間が短いのだ。確信に近い」

　「へぇ……」

　「ただな、レオ。一つ言っておく、君たち五人には、私たち天使がついている事を忘れるな。いくら悪魔が人間を使ってこようが、人間が神に近づこうが、私は君たち五人の味方、必ずしも君たち以外も守るわけではないんだ。そこを理解してもらいたい。五人ならまだしも、何百人単位でまた何か異変が起これば、こちら側としても迷惑な話なんだ。世界規模で換算するもんだからな、アズラーイールがいつも困った顔をしてくる。　……と、話がそれたな、まあ。いずれにせよ、君は助言を聞いたうえで、何をするか決めると良いよ。私は助言をする事しかできない」

　「うん、ありがとうミカエルさん」

　「良いんだ。私も君と話が出来て嬉しい。あの時はイザヤ君くらいしか話す事が出来なかったからね」

　「バタバタしてましたしね」

　「やっと時が経ち、五人そろって記憶も戻ったと思ったら、また悪魔に邪魔された。……こうやって歴史は繰り返していくんだろうな。さて、もう寝なさい。月がもう天辺を超えた。頭は大人になったかもしれないが、まだ体は幼い。体調を崩すなよ」

　「はは、要らないお世話だよ。じゃあね」

　そういって俺は手を振った。ミカエルは天に昇っていきいつの間にか消えていた。

　翌日。

　ノアからまた話し合いたいと言われた。なのでまた夕食後に話をしようと言う事になり、それまでは各自普通に過ごす事になった。

　そして夕食後。

　「ごめんね、また」

　「期限までまだあるのに、答えは出たの？」

　とオーウェンは乗り出して聞いた。

　「ううん」

　そう言ってノアが首を横に振るのを見て、オーウェンは肩を落として椅子に座り直した。

　「ただ、どうすれば良いか分からなくなったんだ。おれはただのルシファー様の為の魔力タンクで、ルシファー様が起こす悲劇によって、何が予想されるか分からない。それが昨日分かってさ、頭が八切れそうになったんだ」

　「待って、魔力タンクってどういう事？」

　魔力タンク、か。

　要は、ノアの体には他より優れた魔力、又は大量の魔力を持っている。そこからルシファー様は力を取り戻すためにノアに憑りつき、魔力を得ていた。まだ完全ではないが、ノアの感情の起伏によって、魔力の量が変わる。それによってどんどんルシファー様の魔力は上がる。回復しつつある。来年にはきっと完全になっているかもしれない。そういうことだ。

　「ルシファー様にそう言われたんだ。お前は私の魔力タンクだ、と」

　「悪魔にとって、人間は自分を作り上げるための道具って訳か」

　とルークは納得した様子で言った。

　ノアはこんなに悲しそうな顔をしているのに、ルークはとてもサッパリしているような、どこか冷たい何かを感じる。すべての事柄に対して、だんだん興味を示さなくなっているような気がする。助からない、と言う気持ちがあるのだろうか。戦争に行くことが分かっていて、どうなろうと構わない、そんな感情。

　「簡単に言うなよ、ルーク。結構、それ言われたの悲しかったんだぞ？」

　「だろうね」

　「……」

　喧嘩腰とは言わないが、どこか嫌な何かを感じる。

　「ルーク、そんな態度取らないでよ。皆辛いのは同じなんだ」

　ヘンリーはルークをそう言って説得でもしようとしたか、それでもルークの気持ちが変わることは無かった。

　「……まあ、とにかくどうするか、だろ？　ノアはどうしたいんだよ」

　ルークは聞いた。

　俺はそこでようやく口を開いた。

　「話、聞いてほしいんだけど」

　「何？」とノアは優しく聞いてくれた。

　「ありがとう。昨晩、僕はミカエルさんを呼んで質問してみたんだ。戦争に行きたくないし逃げたくもない、って。そうしたら」

　昨晩の話を事細かに説明した。

　四人とも真剣に話を聞いてくれた。

　嘘なんかつかず、ちゃんと自分の言葉で話した。

　嘘をついても無駄だと知ったから。

　嘘をついても、自分が後で傷付くだけだから。

　俺が話し終えると、一瞬だけ静寂が訪れた。

　「……ノアも言ってた通りだ。やっぱり、何かあるんだ」

　オーウェンは納得したような、後ろめたい何かがあるような感じでそう漏らした。

　「何かあるにせよ、やっぱり進んだ方が良いのかもしれない。だって、天使たちがついてくれるんでしょ？　守ってくれるんだよね？」

　死にたくない、その言葉を言わずとも必死に訴えているようにヘンリーは言った。

　そうだ。死にたくない。

　もう二度と、辛い思い、悲しい思い、でたらめな感情が複雑に交差させながら俺は思った。このままでいよう、と。天使を頼りすぎるわけにもいかない。その為には、また“無駄な努力”をする必要があるかもしれない。「ルシフェルの塔」の時みたいに。あれはあれで充実していた。なら、もう一度繰り返せばいい。幸せだけをつかみ取りたいならそうする。無駄に足掻く必要なんてない。

　「もう一度、繰り返せば……」

　「繰り返すって？」

　とノアが聞いてきた。どうやらぶつぶつと呟いてしまっていたらしい。

　弁解など必要ない。説明すれば良いだけだ。

　俺は今自分で思った事を精細に話した。

　「確かに、そうなの、かな？」

　「でも……」

　優柔不断はいけない。

　俺は直感した。

　それと同時に立ち上がった。皆に視線が俺に注がれる。

　「……もう一度、繰り返そう。強くなって意味があるかは分からない。けれど、やるしかないよ。僕らにはもう、手段なんて残されていないんだから」

　たとえ施設の人間すべて死んだとしても。

　たとえ俺らみんな死んだとしても。

　やり切れば、良いんじゃないかって思えた。

　そう思えたのは、彼らがいたから。