鬼の交代
前衛艦隊 旗艦 アケーリサス
「もっと速度を上げろ！」司令は声を荒上げる。
「これ以上は無理です。今でさえ実用限界速度をオーバーしているんです。」見えるところに敵がいるのに、なかなか追い付けないのは歯がゆい。せめて1門や２門でも砲が艦首にあれば良かったのだが。
「司令、後衛の竜母艦隊からの定期連絡が途絶えました！」
「なんだと！そうか…。ディートハルム司令はなかなか優秀な方だったのにな。」司令は悲しげな表情を浮かべる。
「20分ほど前、内務省の報道官から百枚近くの魔導写真が送られてきて魔信がフリーズしそうになりました。嫌がらせかと思いましたが、もしかすると死ぬ前にせめて写真だけでも送ろうということかもしれませんね。」
「正直、彼らのことを文民だと思って馬鹿にしていたが。」
「凄まじい報道精神ですね。」2人は顔を見合せ苦笑する。
「司令、前方より飛行物体16が接近中です！」 司令は動揺する。目の前の2隻の船が何もしていないことは明白だ。となると…。
「援軍か。間に合わなかったな。全艦ファイヤーボール発射用意！」敵の高速てま飛翔する兵器にファイヤーボールが当たらないことは司令自身がよく理解している。だが、万が一の奇跡を信じて号令をかける。
戦列艦からは赤い火の玉が無数に放たれるが大方の予想通り当たる気配すらない。そして16本の光の槍が戦列艦に突き刺さる。
「いかがなさいますか。」
「撤退だ。たったの二隻に100隻近い船を沈められたのだ。敵の数が分からん以上リスクを侵すことは無意味だ。そもそも援軍が出てきた時点で敵の各個撃破という当初の目的は失敗だ。後衛の援軍に行かせた艦にも伝えろ。」
「了解！」
彼らはきびすを返し、サンドール王国へと帰路につく。しかし、彼らは自らの頭上を飛ぶ鉄の鳥に気が付くことは無かった。
