アンディーおじさんの冒険2
「ふぁーー。」窓からの朝日を浴びアンディーおじさんは大あくびをする。ベッドのせいか体の節々が痛む。窓の外を眺めると遠くに大きな島が見える。この船の足ではあと何時間かかるだろうと考えたとき、再びドアがノックされる。昼には旨いものが食べれることを期待して、アンディーおじさんはドアを開ける。
サマワ王国
あまり栄えていない、しかし寂れているという程でもないブリアナという港町。その食堂ででアンディーおじさんは食事を取っていた。食事はそこまで美味ではないが、船のに比べたら断然うまい。同時に酒場は情報の宝庫だ。それは列強国であろうと蛮国であろうと変わらない
「日本？ああ、この港からは便は出ねーよ。日本の船が入るには水深が浅すぎるみてーでな。」 漁師らしき男が言う。
「そーじゃなければこの店も繁盛したに違い無いってのに」女店主は残念そうな表情を浮かべる。
「そりゃねえな。」酔った男が言う。
「俺もそう思う。」
「なんだい、表出るかい？」女店主は腕捲りをし出す。
「遠慮しときます。」
「俺も。」
「日本行きの船はトランスト港からしか出ないね。こっから馬車でナータリまで向かいな。そこからトランスト港まで行けるらしい。」
「ナータリ？そんなとこ行って、どうするんですかい？畑以外なんもねぇとこですよ。」
「私の親戚がナータリまで荷馬車て麦運ぶ仕事をやってんだが、まぁ、とりあえず行ってみな。」
「ありがとうございます。」アンディーおじさんは少し疑問を感じながら酒場を後にした。
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アンディーおじさんは大きい町へ（サマワ王国基準で）痛む体にむち打ちながら徒歩で向かい、ようやく馬車を捕まえることが出来た。
「ナータリですね。了解しやした。」
「ナータリとはどんなところなんです？」アンディーおじさんは御者に問う。
「一昔前までは、なんもないとこでしたが日本と国交を結んだ後に変わりましてね。」
「そうなんですか。ちなみにどのように？」アンディーおじさんは気になって聞く。
「見てからのお楽しみです。お客さんが顎を外して驚く姿が大好きなんです。」
どうやらこの御者はひねくれ者のようだ。
アンディーおじさんはその後、娘が生まれたとか娘がかわいいとかいう話を到着まで聞かされることとなった。
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私は今、信じられないことを経験している。なんの変哲もない田園風景の中に、鉄道駅があるのだ。それはあり得ないことである。科学文明の象徴である鉄道というものは共和国にしか存在しない。魔力容量の軽少さを知恵で補填し、他列強に勝るとも劣らない文明を築きあげた。それはヒルメラーゼ共和国の誇りである。
「なのに、なぜ？」
技術者が拉致されたのか？それとも金につられて亡命したのか？ありえない。共和国のレーダー網を船がすり抜けるなど。ならば、なぜ…。アンディーおじさんはゆっくりと歩を進める。駅の中は、蛍光灯で照らされ次の電車の発着時刻を電光掲示板で知らせている。
「お客様、乗車券はお持ちでしょうか？」自動改札機はサマワ王国の客には難しかろうということで、駅員が乗車券の発行、回収を行う。
「いえ、買わせていただきたい。」アンディーおじさんはパンパンに財布を取り出す。国からとてつもない額の調査費が出て懐は温かい。惜しいのはこれが自分のお小遣いではないことくらいだ。
「申し訳ありません。本日の分は完売しておりまして…」珍しい乗り物に乗りたいと、貴族や商人が鉄道に乗りたがる。貴族は特別枠が設けられていて優先的に乗車券を買えるが、転売目的のために発売する傍から乗車券は完売する。
「そうですか。仕方ありません。明日来ます。」嘆いてもどうにかなる訳でない。アンディーおじさんはトコトコと来た道を戻った。
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「君達、この辺で宿屋を知らないか？」路肩で遊ぶ子供達にアンディーおじさんは問い掛ける。
「はーい、私の家、宿屋でーす。案内してあげる。」黒髪の少女が言う。
「止めといたほうがいいぜ。こいつの宿屋、とんでもない値段とりやがる。」
「うるさい！そんだけサービスが良いってことよ！」少女は少年の脛を蹴る。そして後ろで踞る少年を無視して続ける。
「家の宿は確かに値段は高いけど、すごいんだから！行きましょう。」少女はアンディーおじさんを無理矢理引っ張り進む。アンディーおじさんは宿がぼったくりなのか、それとも裏で売春でもさせているのかと思っていた。
