大いなる技術
アマリーナ公国 公城
アンゴラス帝国による攻撃で焼け落ちた公城であるが現在、復旧作業が進められている。調度や屋根は燃え尽きたが、壁は石造りのため煤さえ払えばそのまま使えるだろう。
現在、行政府としての機能は唯一火災を免れた南館に集約されており、大公の私室すら狭小で絵画の一つすらない。しかし、大公はそんなことどうでもいいかのように紅茶の入ったティーカップを傾ける。茶葉は帝国軍の倉庫にあった高級将校向けの代物だ。
「大公殿下！一大事です。一大事ですぞ！」宰相ワツルが立派な白い髭を揺らしながら大公のそんな自室に飛び込んでくる。
「そんなに慌てて何事だ？」大公は激しく呼吸する部下に問う。
「それが…。帝国が日本に大陸軍を派遣したようなのです。」
ティーカップの割れる音が響く。
大陸軍は駐留軍とは比べ物にならない装備、練度そして数を誇ることは大公自身よく知っている。アマリーナはその駐留軍とすらまともに戦うことが出来なかった。
「何だと！そんな…。日本の後ろ楯をなくしたこの国など奴等にとって吹けば飛ぶものだ。せっかく独立を果たせたというのに…。短い夢だったな。」大公は力なくうなだれる。
「最後まで聞いてください。日本が、日本が勝ったのです。」ワルツは何度も繰り返す。
「まさか！日本の主力艦はたしか…50隻ほどしかないはずだ。帝国は艦隊一つで1000隻だぞ！」
「そうです。しかし、その戦力差を覆し日本が勝ったのです。」
大公は驚愕する。水平線上の船すら狙える魔導砲、杖の先から飛んでくる炎の塊。
アマリーナを含む衛星国にとって、帝国の兵器とは理解の及ばない超兵器であった。日本の兵器の凄さは城が戦火に包まれた時に目にした。しかし、20倍の戦力差を覆すほどだとは夢にも思わなかった。
「日本に賛辞と、そうだこれを勝利の祝いに贈ってくれ。」大公は懐から銀の装飾で囲まれた蒼色の宝石を取り出す。
「大公、それは代々皇族が受け継いできた国宝ですぞ。それを他国に与えるなど…。」ワルツは言い淀む。
「アマリーナがこちらの世界に転移して以来、我々皇族は国民が搾取され、そして無惨に殺されることを見ていることしか出来なかった。これを持つべきは私ではない。救国の英雄こそ持ち主に相応しい。」大公はワルツを見据えて言う。
「殿下…。畏まりました。責任を持ってお渡しいたします。」ワルツは白いハンカチを取り出し宝石を包む。
後日、日本に渡された宝石は国立西洋美術館に収蔵されることとなる。
