サンドール王国の終焉7
サンドール王国 王都 役場
王城を出てすぐの所にある役場は、飾り窓が特徴的な小さいが美しい建物だ。しかし職員の性格は正反対だったりする。
「兵士への志願か。どうせ文字は書けんのだろう？とっとと名前を言え。余計な仕事増やしやがって。」よく肥えた役人が苛立たし気に言う。
「いえ、書けます。」男は用紙とペンをひったくりると、ライアンと記入欄に書くき込む。役人の顔が赤くなる。
「平民風情が役場の備品に触るな！汚れるだろ！」
「それはそれはすみません。」
問答しながらも手続きは進み、小一時間ほどでライアンは解放された。
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王都 第３下級兵団駐屯地
ローザによる政変の結果、多くの貴族が没落、粛清され王都の貴族居住区のあちこちが空き家となった。その一部が新設された部隊の駐屯地として連れて使われている。第３下級兵団もその一つだ。庭は訓練場に改装されているようだが、人は殆どのいない。
ライアンは酒を飲みながら駄弁っている門番に着任状を見せると、挨拶のため部隊長の部屋へと向かう。
「本日より、第3下級兵兵団に配属となりましたライアンです。よろしくお願いします。」
「まともに挨拶をしてくれる兵は久しぶりだな。第３下級兵団隊長のパラントだ。よろしく頼む。分からないことがあったらなんでも聞け。」
「ありがとうございます。ところで、門番が昼間から飲んだくれていましたが大丈夫なのですか？」ライアンは転がっていた大量の酒瓶を思い出す。
「山賊か盗賊あがりの連中だろう。うかつに注意もできんのだ。」パラントは力無さげに項垂れる。
「なぜです？」
「略奪や虐待、強姦を咎めた部隊長は決まって次の戦いで戦死するのだ。人数的にも部隊内での山賊の力が強すぎる。とてもじゃないが注意などできん。」
「そんなことが行われているのですか？」知っていたことだが、ライアンは驚いた風に見せる。
「お前もそれが目当てで入ってきた質ではないのか？」
「いえ、私は争いが続くこの国を平和にしたいと思って…。」
「なら、すぐに軍を辞めた方がいい。まともな人間には、この仕事は酷すぎる。」
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一通りの挨拶が終わりライアンは割り当てられた部屋へと向かう。かつて使用人の個室だった部屋に、8人の男が詰め込まれるそうだ。ルームメイトに恵まれるといいなと思いながら扉を開けると2人の男が居た。
「よう、新人。」独特の髪型をした男がライアンに近づく。
「こんにちは、これから宜しくお願いします。」
「おい、新人手ぶらか？先輩への挨拶に何も持ってこなかったのかよ！」スキンヘッドの男がライアンに詰め寄る。
「すみません。金がないものでして。」
「どれどれ、確認してやる。」スキンヘッドの男は、ライアンのリュックを乱暴に広げる。火つけ石や調理器具など、旅の道具床にが散らばる。
「くそっ、本当に何もねぇしゃねぇか！」独特な髪型の男はライアンのポケットに手を突っ込む。
「んっ！なんだこりゃ？」
「待てっ、それは…」
「こりゃ指輪か？高くつきそうだな。」
「返してください！それは、母親のっ…」
「うっせぇ！」男は持っていたビール瓶でライアンの頭を殴る。辺りにガラスの破片が散らばる。
「さて、何本の酒になるか。しっかり掃除しとけよ。」男達は部屋から出ようと扉へ向かうが、ライアンに背を向けたことが仇となった。
「手前ら、いい加減にしやがれ！」ライアンは立ち上がると、勢いそのままスキンヘッドの男にアッパーを入れる。
「何しやがる！」髪型の男はライアンに殴りかかるがあっさり避けられ、膝蹴りを喰らう。男は踞り、飲んだばかりの酒を逆流させる。
「手前！これを頭が知ったらどうなるか分かってるだろうな！」
「まだやる気か？元気がいいな。」
「くそっ！覚えてやがれ！」男二人はそう言うと、ふらつきながら部屋から出ていった。
「これ、誰が掃除するんだよ。」部屋には吐瀉物の臭いがたちこめていた。
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月光に照らされ、真っ黒な森の中に不気味な屋敷が浮かび上がる。その地下では反乱組織のリーダー、アウグストが報告を受けていた。
「アウグストさん、ライアンが潜入に成功したようです。」
「それは良かった。あいつは賢いし剣の腕も確かだが、正義感が強すぎて融通が効かないからな。心配してたんだ。」アウグストは安堵のため息を漏らし、安物のワインを口に含む。
「しかし、初日から喧嘩騒ぎを起こしたそうです。」アウグストはワインを噴き出す。
「あれほど問題を起こすなと言ったのに！」
「取り敢えずの情報として、彼が所属する第3下級兵団の情報が来ています。」
「次の接触の時、くれぐれも、くれぐれもおとなしくしておけと伝えてくれ。」
「分かりました。」アウグストはこめかみを押さえ、苦悶の表情を浮かべるのだった。
