4話 二人目の現代っ子
あらすじ
滝に棲う女郎蜘蛛と対峙する奏。説得に失敗し、オセロの勝負を持ちかけて何とか藤次郎の息子を取り戻した。
神社を通って帰る霧の里。門の隙間から藤次郎の不安げな表情が見えた。ソワソワと落ち着きがなく、門の前を行ったり来たり。
私が門を開けて現れると、藤次郎は「息子は!?」と切羽詰まった様子をみせた。私は無言で翡翠の玉をポケットから出すと、藤次郎の前に突き出した。藤次郎は絶望した顔で、大粒の涙をこぼした。
「そんなっ···定吉······さだきちぃ〜〜!!」
帰ってきた息子の面影ない姿に泣き崩れる藤次郎を、私は口をへの字にしてなんとも言えない表情で見下ろした。地面に水溜まりを作って動けない藤吉郎の気持ちが、私には分からなかったから。
だって──元に戻せばいいだけなのだ。
だが藤次郎は、ただの翡翠の玉を掲げて号泣する。何かしらの方法を試す素振りもない。
（あっ、そうか）
私はふと思い出した。──そうだ、この人たちには『霊力』がないんだった。
霊体が持つ、『霊力』という力は、誰しもが持っているものでは無いと望月が言っていた。
その霊力というのは、魂が持つ力とは全く別で、自力で災いを跳ね除けられる者しか持たないと、一番最初の修行の際に言われたような気がする。──修行がつまらなくて、あんまり覚えていないが。
「闇は闇に還り 光は光へと還る
命は水より出で 土へと還る
全ての巡りに逆らうなかれ 流るるものは留まり知らぬ
偽りに眠る者よ 目を覚まし給え」
私は翡翠の玉に呪を吹きかけて地面に落とした。玉が割れると、淡く光る煙に包まれて若い男が出てきた。男は何が何だか分からない、といった表情で辺りを見回す。藤次郎は愛しい息子を抱きしめて、大粒の涙をさらに零した。
定吉と呼ばれる男も、父との再会を喜んでいた。その間に私は屋敷へと足を進めた。案の定、藤次郎は私を呼び止めることも無く、何一つ礼も言わずに、息子の手を引いて家路を歩く。定吉だけが何か言いたげに私を見ていた。
だが、やはり何も言われない。この里で唯一の現代人は、一般的に『変人』と呼ばれている人よりも、ひどく浮いているからだ。
あれだけ喚いて面倒をかけた藤次郎だって、『何でもする』と言った割に定吉が戻った途端、ケロッとして私に見向きさえしない。
それも【私が里の人間と違う】という、ただそれだけの理由だからだ。
寂しさを紛らわせるように、私は腕を擦る。力が入らなくなる腕に、言い聞かせるようにポンポンと叩いた。
私が屋敷に戻ると、玄関掃除はとっくに終わっていて望月の姿もなかった。戸口には貼り付けられた紙があったが、内容は『大広間』の三文字だけ。言葉が全く足りない呼び出しに呆れながらも、私は欠伸をしながら大広間を目指した。
＊＊＊
どうせ望月のやることは分かっている。
説教か、庭の草むしりの言いつけ。あるいは両方。もしかしたらトイレ掃除かもしれない。
（もしそうだったら喧嘩してやろーっと）
どう足掻いても避けられない喧嘩に、私はやる気を出しながら襖を開ける。望月が胡座をかいて座っていた。私はやる気をなくした。
胡座をかいているということは説教ではない。説教をする時は、望月は必ず正座で待っている。
ならどうして呼び出したのだろうか。理由はすぐに分かった。
望月の手前に正座している女の子がいた。肩まで降りた茶色い髪に白いカチューシャをつけている。フワフワとしたピンクのスカートが可愛らしく、お嬢様な雰囲気を演出する。
「······誰だよ」
「······ん？ ああ、来たか。話がある」
「いや、まずこいつ誰だよ」
「その子のことで話があるんだ」
望月が横に置かれた座布団を示す。私は女の子を睨むように見つめながら座布団に座る。大きな黒い瞳が困ったように私を見つめた。
「えと、初めまして」
「うん」
「私は二階堂詩音といいます」
「奏。朝日野奏」
緊張気味の自己紹介に、私は切り捨てるように挨拶を済ませる。望月の咳払いで、一旦後ろを向いて作戦会議をした。望月は真剣な表情で私に話す。
「里をうろついていたのを見つけた。最近亡くなったらしいが地獄からの迎えが来ていない。そもそも、この里にどうやって入ったか分からないのだ。······奏、お前に聞きたい」
「ここの住人になるには早すぎる。あいつまだ死んでから一週間も経ってない。上にも下にも逝けなくなるのは四十九日過ぎてからだぞ」
「なら浮遊霊か。未練があるかもしれん」
「浮遊霊も何も、私ら自体幽霊じゃん。え、私たちは地縛霊扱いなの？」
「彼女にはまだ可能性がある。そこが大きな違いだ」
「え、地縛霊なのは認めるの？」
私がチラッと後ろを向くと、詩音が首を傾げて待っていた。目がキョロキョロと遊んでいて落ち着きがない。
まだ亡くなったばかりだ。あの世に逝けるはずの身で、異空の里に迷い込んだのか。歳だって、私とほとんど同じだろう。若い身で死に、悪霊手前の吹き溜まりに迷い込むなんて、なんて哀れな娘だろうか。
──なんて、そういうでもと思ったか。
私は人として大事な感情が抜けている。色々欠けているが、その中でも協調性と『愛情』が欠けている。自他ともに認めていることだ。
だがそれを除いても、会ったばかりの彼女を、私は『嫌いだ』と認識した。理由なんて知りもしない。でも、彼女と関わるのはごめんだというのだけ、はっきり理解していた。
しかし、望月にそんなことは通用しない。
「お前が面倒見ろ。歳も近いし、安心するだろう」
「嫌だ。邪魔くさい。仕事に差し支える」
「仕事だなどと、まるで一人前のような言い方だな。まだ覚えていない術の方が多いくせに」
「私の天才的な聴覚に頼って仕事するような、たるんだ腕のジジイがなんか言ってんぞ」
「大した耳じゃないだろうが。自然の音など誰にだって聞こえる。超能力だと勘違いしているなら、頭を潰して組み立て直してやろうか？ 少しはマシになるだろうよ」
「おーおー、脳みそまで筋肉の詰まった野郎には、この繊細さが分かんねぇのか。術だなんだと言っておきながら、お前のやることは物理攻撃以外の何でもねぇじゃんか」
「はっ倒すぞ」
「また地獄の門でも開いてやるよ」
「あの、私はどうしたら······」
二度目の喧嘩の不完全燃焼に私はさらに苛立った。詩音に体を向け直すと、望月が「こいつが面倒を見る」と、私に全て押し付けた。
私は望月に怒鳴り、大声で抗議して抵抗の意思をみせるが、望月は「成仏出来るように補助する」「それまで一階の部屋を使うといい」など詩音に伝え、私を完全に無視した。
詩音は納得し、私に丁寧にお辞儀して、望月に部屋の場所を教えてもらう。詩音が静々と広間を出ていくと、望月が深くため息をついた。
「お前も、あれくらい大人しかったら良かったな」
私はその一言で堪忍袋の緒が切れて、溜まった怒りを回転蹴りにすべて詰め込んだ。渾身の蹴りが望月の背骨を直撃すると、羽根のように浮いた望月は、襖を壊し、突き抜けて廊下へ投げ出される。
私は望月を踏みつけて廊下を走り、外へと逃げ出した。後ろから激昂する望月が追いかけてくる。思いつくだけの罵詈雑言を互いに浴びせかけながら、体力の続く限り里中を縦横無尽に駆け回った。
こんなにも私たちはうるさいのに、辺りから聞こえる夕暮れの音は、どうにも悲しそうだった。
次回
奏、詩音を連れて山に行く
