COMRADE ～あの頃は若かった～

天然なのか馬鹿なのか

鉄砲を持った兵士たちに捕らえられていたラナン。

しかし、魔術を持ったサノイの敵ではなかった。

金庫を前に、ラナンはとんちんかんなことを口にする。

呆れるサノイとリオスは……？

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　私は末っ子だった。

　クライアント王国の第三皇子。

　今はその地位も国も存在していない。

　それ故に、自分よりも年下の「ラナ」という存在に、たまについていけなくなっていた。

「まだ分かっていなかったようですね。本当にバカなお人だ。僕たちは三人グループですよ？　僕の後ろを取ったところで、あなたに勝ち目はありません」

　そして、リオは私の方を向いた。

「サノ、あなたは本当に頼りになりますね」

　私は、なんとなくだが今の言葉にも棘を感じた。おそらくは、ラナに対する嫌味ではないだろうかと思う。

「なぁなぁ、リオ。これどけてくれ～。すごく重い……」

　リオは、しばらく粗大ゴミの下敷きとなっているラナを、観察していた。

「先ほどといい、ラナって下敷きになることが好きなのでしょうかね？　サノ」

　そして、くすくすと笑っていた。リオは怒ると、とことんいじわるになるらしい。ここまでくると、いっそ爽やかだと言えるほどの、悪魔的な笑みを浮かべていた。

「どうしてこういうことになったんですか？　ラナ」

「いや～……金庫どこかなぁ～とか思ってうろついてたら、いきなり後ろから発砲されちまってさ。慌てて交わしたらここに積んであった箱にぶつかっちまって。気がついたらこんな状態」

　銃弾を交わしても、その次にこのような状態になってしまっては、意味が無いように思えるのだが……。この状態でもう一度撃たれたら、どうするつもりだったのだろうか。ラナは、それでも避けたのだろうか。それが、できる男なのだろうか。私は、少なからず興味を覚えた。

　そう、興味を覚えただけであったと思ったのだが……少しでも疑問に感じたことは、その結果を知るまで調べつくすというのが私の性格であって……。

　要するに、私はラナに向かって、無意識のうちに魔術を放ってしまったのだった。

「うわっ……！？」

　それは、ラナの顔面に直撃した……。

「サ、サノ……っ！？」

　リオは、かなり驚いた顔をしていたが、それよりも私自身が驚いていた。

「いっ……痛ぇっ！　何すんだよ～っ！」

「あっ……」

　何がどうなったのか、いまひとつ分からなかった私は、手の感触と、ちょっとした疲労感。そして、ラナの顔面の傷を見て、私が魔術を放ったのだと推測したのだった。

「すまない……」

「すまないで済ませるな～っ！」

　顔面から血を流しながら、ラナは叫んでいた。どうやら、魔術の力は相当抑えてあったらしく、傷そのものは、たいしたことはないようであった。内心ほっとする。満腹では頭が働かないというが、空腹になりすぎても思考回路はショートするらしい。

「泣かないでくださいよ、ラナ。今そこから出してあげますからね。サノ、手伝ってください」

「泣かねぇよ、ちきしょう……」

　しかし、ラナの目は少し潤んでいた。今にも泣き出しそうだ。そんなラナを見て、私は激しく罪悪感に襲われた。

　私とリオは、ひとつずつラナの上にのっかっている物をどかしていった。そして、その三分の二ほどをどけると、ラナの腕を二人で持ち、外に向かって力づくで引っ張った。すると、ラナの体はずるずるとその中から姿を現した。

「うぅ……」

　ラナの顔面は、火傷を負っていた。炎の魔術あたりでも出してしまったのであろう……。私は、癒しの魔術をすぐさまラナに施した。

「本当にすまなかった……ラナ」

「あのさぁ……サノ？　俺のこと、そんなに嫌いか？」

　傷の癒えた顔をさすりながら、ラナは私に聞いてきた。別に悪気だとか嫌味はこめられていない。ただ単純に、言葉をぽろりとこぼした感じである。

「いや、その……なんとなく、興味がわいて」

「興味？」

　聞き返してきたのは、リオの方だった。

「あの状態からでも、敵の攻撃を避けることができたのかどうか……」

「いや、あれでは無理でしょう」

「なんとなくの興味で、俺を殺す気かよ」

　私は、反論できずに黙り込んでしまった。

「まぁ、もとはと言えばラナ、あなたが悪いんですよ。勝手な行動はしないでくださいと言ったじゃないですか。それを聞かずにひとりで突っ込むから、こういうことになるんですよ」

　ラナは、頭をかしかしとかきながら笑っていた。私とリオは、ラナが撃たれるのではないかとそれなりに緊迫していたのだが、本人はあまりそういった心境ではなかったように思える。よく言えば、大物というのであろうか。

「悪い悪い。でもさ、無事だっただろ？」

「僕たちが来なかったらどうするつもりだったんですか？」

「いや、来ると思ってたから」

　それを言われては、リオも反論できなくなってしまった。確かに、ラナひとりで行かせておくことはないし、何かよくない物音が聞こえれば、慌てて私たちが駆け込むのも当然の流れである。

　信頼されている……そういうことなのだろうか。しかしそれ自体はよいことなのだが、どうもすっきりしない気持ちでもあった。

「まったく……ずるいですねぇ、サノ？」

「そうだな」

「何が？」

　けろっとしながらラナは、ごそごそと動き出した。金庫を探し当てたらしい。

「それが金庫ですか？」

「あぁ、たぶんそうだぜ？　でも、鍵がかかってるな」

　金庫なのだから、鍵がかかっていて当然だと思う。鍵のかかっていない金庫など、これまで聞いたことがない……というよりも、それでは金庫の意味を成さないではないか。

ラナはこつこつと金庫を叩いていた。

「どうして鍵をかけるんかな？　金を取り出すのが面倒になるじゃないか。いちいち開けないといけないだろ？　ここの主ってさ、結構マメな奴なんだな」

　そういう問題なのであろうか。ラナは、金庫の使い方をいまひとつ、理解していないように思えた。

「ラナ。金庫というものは、僕たちのような泥棒などの不貞な輩から、金を守るために使うものですよ？　ですから、鍵がかかっているのは当然です。鍵をかけなければ、簡単に盗られてしまうでしょう？」

「おぉ～……そうだったのかぁ。俺はてっきり、大きな財布かと思ってたぞ」

　大きな財布。合っているのか、間違っているのか……少し微妙なところか。とりあえず、金庫には鍵がしてあることが常識であるということを、理解したらしい。

「……ってことは、金庫持ってる奴はみんな、マメなんだな」

　……やはりどこか、ずれているような気がした。

　理解していないラナを見て、リオは諦めた顔をしていたので、私ももう、気にすることはやめた。