幻視５
ちゃんと話しあわなければ――。と、会社から戻るなりヘンリーは迷わず飛鳥の部屋をノックした。返事がない。まさかもう……。逸る気持ちを押さえて根気よく何度もドアを叩く。
「アスカ、」
感情をだしすぎぬように気遣いながら呼びかける。
「アスカさんならお庭にいらっしゃいますよ。上着を着てらっしゃらなかったので、坊ちゃん、行かれるなら届けてもらえます？」
隣室からひょっこりと顔をだしたメアリーが、腕にかけていた飛鳥のコートを軽く持ちあげてみせていた。
居間のガラス戸を開けると、辺りはすでに仄暗かった。階段を上りきった地点から、足元のランプに一足ごとにぽつりぽつりと灯りが点り、闇の中に道をつくっていく。日中は陽気のよい日だったとはいえ、陽が落ちると一気に気温がさがる。時折梢を騒がせる風が刺すように肌を嬲って通りすぎる。
いつまでもこんなところでぼんやりしているはずがない、と訝しみつつも、飛鳥なら……、との懸念も捨てきれず、ヘンリーは薄闇の中を目を凝らす。白々としたテラスから、いまだ色濃く残り香を漂わす薔薇園、ゴールドクレストの狭間に見え隠れする空き地のベンチ――。
やはり、あそこか。
寒空の下にいてくれた方がまだいいわけできるものを。苦々しい思惑は裏切らない飛鳥の閉ざされた心情を想い、ヘンリーは歯噛みする。
なぜこうも彼は変わらないのか。どれだけ同じ月日を寝食をともにして家族のようにすごそうと、家族にはなり得ないのだ。仲間ですらないのかもしれない。友人、同僚、知り合い――。自分は彼にとって、通りすぎていくだけの他人にすぎないのではないか……。
闇に侵食されるようにヘンリーは重みを増していく心をもてあましながら、足取りだけは軽やかに一直線に進んでいく。
ふっと途切れたゴールドクレストの影絵のような輪郭線から、星空が広がる。遥かな高みから落ちてきたような輝きを宿した温室が、ぼうっと柔らかく透き通る蔦の緑に包まれて浮かびあがっている。
ヘンリーはその前で足を止め、深く息を吸いこんだ。そして、静かに音もなくガラス戸を開けた。
湿った空気。濃い土の香り。そんな中で飛鳥は眠っている。また、眠っている。出逢った頃のように、ヘンリーから目を逸らすために意識を閉じる。
そんな彼を目の当たりにするのは、解っていても気が塞いだ。
これまで意見の対立などいくらでもあった。その度に話しあい、互いを確認しあって乗り越えてきたではないか。何度自分にそう言い聞かせても、今回だけは勝手が違うのではないか、と心の奥底が意に反した警鐘を鳴らすのを止めないのだ。
それでも、彼が自分から離れていくことを、許すわけにはいかない。互いに理解しあい歩み続けることを、諦めるわけにはいかないのだ。
この手をさし伸べ、その運命を握り締めたあの日から。
ソファーに横たわる飛鳥の足下へそっと腰を据えたヘンリーは、声をかけることはせずに、ただ静かに寝息をたてている彼を眺めていた。
「僕はきみに対して怒っているわけではないんだ」
眠っていると思っていた飛鳥が、不意にそう呟いた。
「判らなくなったんだ」
瞼を閉じたまま身じろぎもせず、話しかけているというよりも独り言のように飛鳥は続けた。
吉野が――、と喉元まででかかった。だがヘンリーは息とともにその名を呑みこむ。
「なんのために自分がここにいるのか判らない。今までしてきたことの意味が判らない。判らないんだよ、ヘンリー」
「きみはきみの夢を生きている。そのためにここにいる。夢を現実にすることが、きみのこれまで歩んできた道だ。これまでずっと、そうだったろう？ そしてこれからも――」
飛鳥は右腕を持ちあげて両瞼を覆い隠すようにのせ、深く嘆息する。
「僕の夢……」
その唇の端が皮肉げに歪められる。
「僕の夢は、吉野が、誰からも命を脅かされることなく、自由に羽ばたいてくれることだよ。それがこんな……、僕のために鎖に繋がれ、鳥籠で飼われるあいつを見るざまになるなんて、こんな、僕のせいで――」
飛鳥の怒りの理由にやっと合点がいき、ヘンリーはほんのわずかに表情を曇らせた。なにを言えば、どんな言葉なら飛鳥の怒りを解くことができるのか。全神経を集中させて思考を巡らせる。
それは誤解だ、と言ってしまえればどれほど楽になることか……。
「言い訳はしない。あの子のあの特殊な才能を知ったとき、僕は確かに魅せられた。きみを知ったときと同じように。でも、決して彼を会社のために利用したんじゃない」
「解っている。きみがあいつを利用したわけじゃない。あいつが、吉野が自発的に動いたんだ。解っているよ、僕のためだ。僕が、ここにいるからだ。――きみの、手の内に」
だから、僕の許にはいたくない。と、きみは言うのか……。
「きみが僕のものだったことなんて一度もないのに、きみはそんな酷いことを言うんだね？ アーカシャーを捨てるの？ できもしないことをなぜきみは望むんだい？ ヨシノはヨシノの意志で籠に繋がれ、きみはきみの意志でここにいる。きみがどこに行こうと、あの子が自ら自由を選ぶことなんてない。解っているはずだ」
ヘンリーはついに堪らず思いの丈を吐きだしていた。傷つけまいと、決して追い詰めまいと決めていたことを。口にしようとしまいと、自分の想いが彼に届くとは思えなかった。そんな諦念が堰を切って彼の口から溢れでたのだ。
