追加６
「よく眠っているよ」
「薬なしで？」
自分の代わりに見張り番をしてくれていたデヴィッドが頷くと、吉野はほっとしたように目を細め、そっと、ベッドで丸くなって眠っている飛鳥を確かめてから、顎をしゃくって部屋を出るようにと促した。
「足元、気をつけて」
所狭しと置かれた機材の配線を踏まないようによけながら、部屋を出て静かにドアを閉めた。
「なぁ、聞きたいことがあるんだ」
真っ直ぐに見つめる吉野にデヴィッドは目を丸くして、「あれ！ ちょっと、ヨシノ、また背が伸びてる？ 僕と目線が変わらないじゃない！」と、その頭を手で押さえつける。
「おい、押さえたって縮まないよ」
吉野は、うっとおしそうに頭を振ってその手を振り払い、「俺の部屋で話す？」と、さっさと自分の部屋に向かう。
「下じゃ駄目なの～？ 紅茶が飲みたいよ～」
「コーヒーなら淹れてやるよ」
吉野は、ドアを開け放って振り返る。
「ＯＫ」
デヴィッドは苦笑気味に頷いた。
「なぁ、どうしてヘンリーとフェイラー家は仲が悪いの？」
ある程度覚悟はしていたとはいえ、あまりにも直球なその問いに、デヴィッドは普段のひょうひょうとした、つかみどころのない表情を引きしめ、眉をしかめた。
「へぇ……。ヨシノもそんなゴシップに興味があるんだ？」
「噂じゃなくて、本当のこと教えて」
電気ケトルで湯を沸かし、コーヒーの用意をしながら吉野はデヴィッドに背を向けたまま、淡々とした口調で言った。
「無理、僕の口からは言えない」
「ヘンリーに忠実なんだ？」
「大切な友人のプライバシーをペラペラ喋るなんて、紳士のすることじゃないって、学校で習わなかったの～？」
またいつものふざけた顔に戻ってにやにや笑うデヴィッドに、吉野は丁寧にコーヒーのドリップを続けながら、静かな声で応える。
「そう。それならそれでもいいよ」
マグカップを手にティーテーブルに歩み寄ると、一方を置き、もう一方を口に運んだ。
「考慮しなきゃならないような、特殊な要素がないか気になっただけだから。それを知ることができないなら、それでもいいんだ。でも、後から文句つけるなよ。俺は、訊ねたし、お前は、答えなかったんだからな」
椅子には腰かけず、壁にもたれかかったままの吉野を見上げる。彼の意味するところを掴めないまま、デヴィッドは声音を改めて訊き返す。
「きみ、何をするつもりなの？」
「アレンを買い戻す」
絶句し、次いで腹を抱えて笑いだしたデヴィッドに、「おい、何が可笑しいんだよ」吉野は唇を尖らせてふくれっ面を向けた。
「俺、環境学取っているんだぞ」
「うん、うん、それでぇ？」
デヴィッドはクスクス笑い、コーヒーに砂糖を何倍も入れながら先を促す。
「シェールガスバブルはもう終わったんだよ。フェイラー社は、次の四半期決算には、シェールガス開発で二百億ドル以上の損失を出すよ」
コーヒーをかき廻すデヴィッドの手が止まった。
「それに合わせて、サウードに原油先物に空売りを仕掛けてもらう」
「産油国の王子さまが、原油価格下落に手を貸してくれるわけないじゃん――」
自分で言いながらも自信がないのか、デヴィッドはクルクルとコーヒーを混ぜ続けながら、眉を寄せて吉野を凝視している。
「シェールガスの採算ラインは、八十ドル/バーレルなんだ。それを切ればコスト割れでシェール市場は崩壊する。産油国だって、シェア争いに必死だよ。見てろよ、じきに産油国が足並み揃えてシェール潰しに回るから」
「それで？」
「フェイラー社は原油価格に株価が連動するから、下落したら買い占めて、堂々と大株主としてアレンに逢いにいって、交渉するんだ」
「きみが大株主になるの？ フェイラー社の時価総額幾らか判って言っている？ どこにそんなお金があるんだよ？ お友達の王子さまに出してもらうの～？」
デヴィッドは、また、気が抜けたようにクスクスと笑いだした。
「金ならあるよ。ヘンリーがアーカシャ―ＨＤの資金を投資ファンドの運営で回しているじゃないか」
吉野は飲み終わったマグカップを、カツン、とティーテーブルに置いてデヴィッドの正面に腰かけた。
「俺、サラのパソコンをハッキングしたんだ」
デヴィッドは、笑みを引っ込め吉野を睨めつけた。
「きみさぁ、僕を脅しているの？」
「お前じゃないよ、ヘンリーを、だよ」
吉野は、デヴィッドを見おろすように睨み返すと皮肉気に唇を歪める。
「あいつに言っておけ。いつまでも甘えてないで、さっさとお前の弟を迎えに行けって。フェイラー社が損失を発表するまで、しばらく猶予をやる。それまでに動け。その間、お前らの資金は凍結させるからな」
「資金凍結って――。そんなことをしたら、アスカちゃんや、『杜月』だって迷惑をこうむるんだよ！ 解ってんの！」
「お前らがあいつを守ってやらないからだろ！ 飛鳥は解ってくれる。だって飛鳥が言ったんだからな。守ってやれって！ 守るっていうのは、何かを犠牲にすることだって！ お前らは、ずっとあいつを利用して、あいつだけを犠牲にしてきたじゃないか！」
声を荒立てたデヴィッドに、吉野もまた同じように食いさがった。
「アスカちゃんに、言うよ」
「いいよ」
デヴィッドは、はぁーと深く溜息をついた。
「こんなの、やめようよ、ヨシノ――。そんな馬鹿馬鹿しいやり方をしなくても、アレンは戻ってくるよ……。ちゃんとヘンリーには話すからさ。きっと喜ぶよ」
緊張を保ったまま眉をよせる吉野に、デヴィッドはなんともいいようのない優しい笑みを向けて続けた。
「前にヘンリーに聞いたんだよ。『僕の弟という理由ではなく、お前自身を認めて愛してくれる友人ができたなら、お前を弟として認めてやる』て、あの子と約束したって。ヘンリーは、必ず、兄としての義務を果たすよ、賭けてもいい」
デヴィッドは、やっとマグカップを手に取り、気持ちを落ち着けようと口に運ぶ。
「あ～あ、冷めちゃったよ～、ヨシノ、淹れなおして」
「淹れてやるから、それ全部飲めよ」
「え～！ 冷めたコーヒーて美味しくないよ～」
「カップがもうない」
「じゃ、これ捨ててくる」
立ちあがり、ドアに向かうデヴィッドの背中を追い駆けるように、吉野は声をかけた。
「待つのは、さっき言った期日までだぞ」
「ＯＫ、ヨシノ、それでかまわないよ」
デヴィッドは振り返り、いつも通りの優美な笑みを湛えて応えた。
シェールガス…頁岩層から採取される天然ガス。
原油先物…将来に受け渡す条件で売買の取引を行う金融商品のこと。先物の値動きが世界的に原油価格の指標として注目される。
時価総額…ある上場企業の株価に発行済株式数を掛けたもの。企業価値。
