追加４
キッチンでミルクティーを淹れている吉野の傍に、怒りも、疑問も解けていないらしい不服そうな顔で、デヴィッドは、カウンターにもたれかかっている。
「薬のこと、そんなに気になるの？」
頷くデヴィッドに、吉野は困ったように小さく哂う。
「仕方がないんだ。長い間ストレスに晒されてきたからな――。これでも、薬の回数も、量もかなり減ってるんだ。それより何があったの？ 飛鳥の症状は周期性があって、冬場は割に平気だったのにさ」
「何も～……。いつもと変わらないよ～。ＴＳネクストの開発も予定通りだし、飛鳥ちゃんに過剰な負担をかけているはずはないのに。ただ――」
デヴィッドが腹立たし気に顔を逸らしたので、吉野はコンロの小鍋からマグカップにミルクティーを注ぐ手を止め、じっと問い質すように見つめたまま彼の返答を待った。
「サラが、まだ仕事できる状態じゃないんだよ。ヘンリーはつきっきりで帰ってこないし、会議は全部バーチャルの人口知能任せ。アスカちゃんは必要以上に責任を感じて、なにもかも自分一人で進めようとしているんだと思う――」
「俺のせいか？」
「関係ないよ」
「そうなんだな」
言い澱むデヴィッドに、吉野はちっと舌打ちをして、「あ～あ、ベストタイムを逃しちまったじゃないか――。濃く出すぎたやつ、お前のな」と残ったミルクティーに砂糖を足し、もうひと煮立ちさせてから空いているカップに注いだ。
「あれ、これって……」
「チャイだよ。スパイスの香りが独特だろ」
こくりと一口飲んで、デヴィッドは、ほうと息をつく。
「ヨシノ～、やっぱりうちに就職しない？ 執事学校をでてさぁ、僕のために毎日お茶を淹れてよ～」
「お前、味覚オンチだから嫌だ」
吉野はさっさと両手に湯気の立つマグカップを持つと、振り返りもせずにキッチンを後にする。
「ちぇ、けちんぼ！」
悪態をつきながらデヴィッドはカップを口に運び、こくりと飲みくだすと頬を緩める。
「でも確かに、こんな飲み物を淹れてくれるひとが傍にいてくれれば、薬は要らないよねぇ」
「ごめん、飛鳥、デヴィの馬鹿話聞いてたら、少し冷めた」
「かまわないよ。それで何、デイヴの馬鹿話って？」
ピアノの前に座ったままカップを受け取り、飛鳥は微笑んで弟を見あげる。
「俺に執事になれって」
吹き出しそうになり、飛鳥は慌てて中身を零さないようにと、カップを両手で持ち直す。
「いいねぇ、それ。きっと吉野、引っ張りだこになるよ」
クスクスと楽しそうに笑う飛鳥に、吉野は、「でも俺、就職先もう五つくらいあるぞ。まずハワード教授のところだろ、それからサウードの専属料理人。イスハ―クは、卒業したら一緒に警備会社を創ろうって言ってるし、クリスも祖父さんの銀行に来いって。それに、クレイマー先生も――」
急に思いだしたように、吉野は手にしていたカップを壁際のサイドボードに置きにいく。
「飛鳥、そこどいて。俺、一曲弾いてやるよ。去年一年間は音楽の授業が必須科目だったからさ、少し弾けるようになったんだ」
へぇ、と感心したように立ち上がって飛鳥は椅子を譲った。吉野はその後へ座り、ピアノの前に陣取った。
「学年末試験の時さ、アレンが俺でも弾けるように編曲してくれたんだ」
ゆっくりと、一つ一つの音を確かめるように正確に、丁寧に、優しく撫でるように、波のように、吉野の指が鍵盤の上を行き来する。
水の流れみたいだ、と飛鳥は、ぽかんと驚きを隠すこともなく、奏でられるピアノの旋律に聞きほれていた。
初めは雨だれのような滴が、いつの間にか集まって溢れ出し、激流となって流れでていく――。
「この曲、聞いたことあるよ。何て言う曲？」
ボロボロと溢れ出てくる涙を拳で拭っている飛鳥に驚いて、「ごめん、飛鳥」と、吉野は曲の途中で指を止め立ち上がる。
「綺麗な曲だねぇ。クラッシックが嫌いなお前が、こんなに綺麗な曲を弾いてくれるなんて――」
「うん。ショパンは、俺、好きなんだ。気持ちが判るから」
着ている服の袖先で飛鳥の涙を拭きながら、吉野は照れくさそうに微笑んだ。
「好き嫌いの多いお前が、嫌いなものの中から、好きになれるものを見つけられるようになったんだね」
吉野は顔を伏せてクスクスとはにかむように笑った。
「俺、そんなに我儘かな？」
「我儘とは違うよ。でも――、」
選ばれなかったものにとっては、とても、残酷だと思う――。
飛鳥は心の中で呟いただけで、曖昧な笑みを吉野に返した。
「あ！ 飛鳥、楽器の傍に飲み物置くなって言っているだろ!」
ピアノの端に置かれた、まだたっぷりと中身の残っているマグカップを取り上げ、吉野はソファーの前のローテーブルに置き直す。
「零れたら大変なんだぞ。パソコンの傍には飲み物を置くな、っていつもうるさく言うくせに――」
飛鳥は苦笑いしてソファーに移動し、マグカップを持ち上げる。
「もう一回弾いて。それで、何て曲だっけ？」
吉野はくいっと首を捻って飛鳥を振り返る。
「『Ｔristesse』、日本での曲名は『別れの曲』だよ」
