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　　冬の応接間6

　いつも暗闇の中にいた。

　歩き回って探してみても、出口がないことはもうわかっている。

　凍り付きそうな寒さに耐えながら、身を丸めて待つしかなかった。

　目が覚めて、この夢が終わるのを……。

　だから、眠ることが嫌なのだ。

　どんなに幸せな日々を送っていても、必ずこの夢の中に戻って来る。

　本当は、ここが現実で、幸せな夢を見ているだけなのかもしれない……。

　変わることの無かった闇世界が、今日は違っていた。

　親鳥の羽に包まれているように、ほんわりと温かい。

　暗闇の中に、チラチラと明かりの揺れる出口が見える。

　目を開けると、暖炉の炎がゆらゆらと揺らめいている。

　ああ、この火が瞼越しに透けて見えていたのね……。

　サラは身体を起こそうとして、身じろぎした。

　暖炉の火に照らされた、はちみつ色の髪が視界に光る。

　ヘンリーが、ソファーの端にもたれかかったまま、すやすやと眠っている。

　サラは、寝乱れたヘンリーの髪を指ですき上げて整えた。そして、そのまま身体を寄せて、その額に自分の額をこつんとくっつけて小さく呟いた。

「この世界が現実ならいいのに」

「現実だよ」

　サラは驚いて、反射的に額を離す。

「現実だよ、サラ」

　青紫の瞳がサラを見つめている。

　ヘンリーは起き上がってソファーの端に座り直した。

　サラの身体を引っ張り起こし、ぎゅっと抱きしめる。

「良かった。ちゃんと戻ってきてくれた」

　ヘンリーは、強く、強くサラを抱きしめながら、むせび泣いていた。

「怖かった、すごく怖かった。サラがいなくなってしまいそうで。もう、絶望の中に戻らないで。ずっと僕の傍にいて」

「ヘンリー」

　サラはヘンリーの背に腕を回す。

「ヘンリー、心配かけてごめんね」

「サラ」

　ヘンリーは力を弱めることなく、サラを抱きしめ続ける。抱きしめているのか、しがみついているのか、自分でもわからなかった。ずっと押し殺してきた感情が、関を切って溢れ出して止まらない。

「サラ、過去よりも何よりも、僕のことを一番に考えて。どこにも行かないで。夢の中ですら、僕のいないところには行かないで。僕を一人ぼっちにしないで。約束して、サラ」

「わたしの一番は、いつだってヘンリーよ」

　サラも、ヘンリーを抱きしめ返す。

　ヘンリーがこんな風に取り乱すのは、初めて、いや二度目だ。私がアウトカーストだと言った時も、ヘンリーは怒って涙を流した。私の過去は、ヘンリーを傷つける？

　サラは目まぐるしく思考を働かせながら呟いた。

「もう、過去に捕らわれたりしない。約束する」

「本当？」

　ヘンリーは、やっと腕を緩めて身体を離した。その身体が小刻みに震えている。いつものヘンリーらしくない、弱々しく潤んだ瞳でじっとサラを見つめている。

「本当」

　サラは、掌でヘンリーの涙をぬぐい、あやすようにもう一度抱きしめて、耳元で囁いた。

「ここがわたしの家。ヘンリーがわたしの家族。これからわたしは、ヘンリーと共有する未来で過去を上書きしていくの」

　闇がわたしを捕まえていたんじゃない。わたしが闇に逃げ込んでいたのだ。

　今の幸せを信じるのが怖くて。失うのが怖くて。

　自分は幸せになってはいけないのだ、と暗闇の世界を作り出していた。

　自己憐憫に溺れていたのだ。

　でも、

　望む未来があるのなら、がむしゃらに掴まなければならない。

　そのために闘わない者に未来は来ない。

　もう、決して逃げたりしない。ヘンリーの片羽の天使に誓って。

「ずっと、傍にいるわ、ヘンリー」

　壊れていたサラの時間が動き出した。