第18話 石灰吟
程玄村は腕を紫禁城に向けて拱手した。
「今生陛下は北京城をさらに堅固かつ美麗になさる」
次に淑雪と璚璚に厳しい眼を向けた。
「ゆえに事故も無くならない。お前たちは必ず一人前になってもらう。研鑽を積むのだ。途中で投げ出せば、女の恥の上塗りとなろう」
あとを任せられた二人は手当の仕上げにかかった。璚英が問うた。
「さっき木片を取ってた時、何を念じていたの。薬王娘娘の経文？」
「違う、千錘万撃出深山よ」
淑雪の声が低く流れた。于謙の若かりし頃の「石灰吟」と題した詩が夏空に詠まれた。
千錘万撃出深山 山深くから千万の鑿と鎚で掘り出され
烈火焚燒若等閒 激しい火に焼かれて石灰が成るように
粉骨碎身全不怕 身が砕け、骨が粉になるのを恐れない
要留清白在人間 この世に清らかさと正しさを留めておくために
淑雪は注意深く鎮痛の経絡を押しながら言った。
「今、『粉骨砕身全不怕』の七文字が私を支えている。私の志そのものだから。詠じると怖さを忘れて力が湧くわ」
「あなたでも怖いものがあるのね。父の七言絶句が役立つなんて羨ましい」
手当を受けていた男がうっすら眼を開けた。
「お前たちは学のある医女だな。わ、私はこれでも国子監にいたことがある。一族が誣告を受けてこの有り様だ。この世に清らかで正しいことがあるんなら、一族の潔白の証しがどこにあるか教えてくれ。陥れられたんだ……汚い奴らに。汚い奴ら……」
男の眼に泪が溜まっていた。
元十三が来て、この患者は獄舎で治療を続けると告げた。
「お前たち、私と程副使の薬王箱を運べ。転ばずに戻ったら副使が喜ぶはずだ」
弟子入り儀式のことと分かり、二人は互いの顔を見て頷いた。
程玄村に茶杯を捧げ、弟子入りの儀式はあっという間に済んだ。恵民薬局医生の名札掛けに蔡淑雪と于璚英の札が加わった。
劉陽安はまだぶつぶつ言っていた。
「あの女二人を足しても一人前にならん。程副使、弟子にしたところで医女を嫌う民も多い。恵民薬局は女の明節を汚すと誹りを受けかねん。蔡淑雪は元女道士というし、于璚英は夫も子もあるのに、よくも男の恰好で走り回れるものだな。太医院に知れたら、また悶着が起きるぞ」
程玄村は「まぁまぁ」と診療記録を留める筆を置いた。
「蔡姑娘は道士になる前に五年間、しっかり修行している。一定の腕の持ち主です。半年先の試験に合格なら医生から医士にしていいくらいだ。事故現場でも落ち着いていた。于璚英は夫の許可があります。夫の名は朱驥、錦衣衛の副千戸で硬骨漢で知られる男です」
「硬骨漢が妻を家の外に出して平気か？ 親たちは止めなかったのか？」
「朱驥の両親は他界し、今は于家に居を構えています。実質、于家の婿です」
「于家の方はどうなんだ」
「父は先帝の信任篤く、山西省と河南省で巡撫を務める于謙です。于璚英の独学癖を正す必要はあるが、胆力は充分。今日は怪我人の耳を引っ張ってやりこめたほどで」
「于謙は三月から巡撫の任を解かれ、獄に収監されたと聞くぞ。先は分からん。二人が問題を起こしたら、私は大使の権限で追放するぞ。肝に銘じておけ」
