魔王の我が勇者の息子！？

本編

08章：魔王談義とは何事だ！？

「フォルク、今日の予定は空いていまして？」

「なんだスバリオ、談義の誘いか？」

「ええ、シデルやウィケ、トレンも誘って、いかがかしら？」

「…他の奴らを誘ってもついていけないんじゃないか？」

「今日の談義はちょっとしたおしゃべりですの。ちょうどよく面白いテーマを思いつきまして。いつものような難しい話ではありませんので、ぜひ皆さんに参加してほしいのです」

我とスバリオは、よく談義を行う。

テーマは様々。

千年王国の財政について。

農業の活性化方法と食料自給率の向上。

魔法の原理探索。

公共事業を担う騎士の知名度向上。

…と言った真面目なものから

あの演劇はどうだったか？

平民の間で流行っているお菓子の調査

など、どうでも良い雑談まで多岐にわたる。

今回の談義は後者の方らしい。

我としては、自分の知らぬ知識を手に入れる場として、この談義を歓迎している。

魔王としての経験だが、情報は力になる。

情報を軽視にして気取って構えていたら、勇者一行の情報を掴みきれずいいように遊ばれた。

そんな談義だが、皆を誘ってと言うのは珍しい。スバリオは、普段なら談義にあまり人を呼びたがらない。

我と対面で話すことに意味があると、チラッと言っていた気がするが、詳細はわからぬ。

それがどう言うつもりか、今回は皆を呼びたいのだそうだ。

談義は午後2時から行いたい、そうスバリオに伝えられた。

確か今の時間は選択授業で、スバリオと我は魔物学、トレンは演舞、ウィケは補助魔術基礎、シデルは貴族の歴史と風習、だったな。

今日の授業はこの選択授業で終了。談義までは暇だ。なれば学校を巡りながら暇つぶしして、各人に呼びかけるのも悪くない。

スバリオと教室で別れた我は、まず広場に向かった。広場ではトレンが演舞の授業を終えたところだろう。

果たして、トレンを見つけた。が、多くの女子生徒たちに囲まれているな。

「あー、フォルクだー！みんなごめんねー」

我を見つけたトレンは、人の輪を掻き分けて我のもとにやってきた。

それを笑いながら出迎える。

「人気者ではないか、トレン」

「やめてよーフォルクー、剣技の役に立つかと思って選んだ授業だけどー、なんか目立ってしまうんだよねー」

まぁそうだろうな。

トレンは贔屓目に見なくても美しい人間である。その大きな体、なびく深緑の髪で踊り舞えば、大きな注目を浴びるだろう。

「スバリオが談義に来て欲しいそうだ。午後2時、空いているか？」

「おー！珍しいねー、いつものスバリオなら、フォルクとの談義を邪魔すると怒るのにー？」

「前にシデルが見学したし、思うところでもあるんじゃないか？、確かに伝えたぞ」

「はーい、ありがとーフォルクー」

そういいながらトレンは抱きついてきた。

周りから黄色い歓声が上がる。トレンのファンからすれば、これは大事だろう。我としても暑苦しいから辞めてもらいたい。

「やめんか、暑苦しい」

「うわー、フォルクったらノリわるーい」

次はシデルとウィケだ。

この時間なら、2人とも食堂だろう。派閥の関係上一緒にいる可能性もある。

予想通り2人とも食堂にいた。

「シデル、ウィケ」

「あ、師匠！」

「フォルク様」

「シデル、師匠呼びはやめろ」

「辞めません！師匠！」

思わずため息をつく。シデルのやつ、決闘の一件以来、常にこんな感じだ。

諦めてウィケの方を向いて話す。

「スバリオから談義の誘いがあった。午後2時からだ、参加するか？」

ウィケは二つ返事で返す…と思いきやおずおずと聞いてきた。

「…今日の談義はフォルク様も参加なさるのですよね？」

「もちろんだ」

「わかりました、参加させていただきます」

シデルが割り込んで会話に入ってきた。

「僕も参加します！師匠と王女様の談義、今度こそついてきて見せます！」

「その意気や良し。だが、今日の談義は多分大した内容ではあるまいよ」

「そう、なのですか？」

先日の談義を思い出しているのだろう。あの時とは違うのかと、少し残念そうに、しかし安堵した様子だ。

「では確かに伝えたぞ」

さて、スバリオの所に戻ろうか。

おそらく寮の自室で談義の準備をしていることだろう。

スバリオは完璧主義的な奴で、半端な知識を嫌う。特に自分に厳しく、事前勉強を欠かさない。そのため、談義で我が知識で勝てることは滅多にない。

流石に魔物の生態や種族なんかは、我の知識量が勝っているがな。

こればかりは数百年、魔王として生きてきた我の知識が勝つ。

スバリオの部屋に向かうと、当のスバリオが慌ただしく出てきた。

「どうしたスバリオ、そんなに急いでどこに行く？」

「ああフォルク、ちょうどいいところに。少し予定が入ってしまって、談義の時間をずらすことにしましたの。申し訳ありませんが午後3時にいらしてもらっても良いでしょうか？」

「構わぬが、他の皆はどうする、もう午後2時開始だと伝えているぞ？」

「今から私が伝えに行きますわ、だからフォルクは自室でゆっくり待っていてくださいまし」

慌ただしくスバリオは去っていった。

ふむ、スバリオの振る舞い、これは嘘だな。

あのスバリオが急な予定で慌てるなどあり得ない。急を要する予定すら予測できるのがスバリオだ。

その上、魔法の気配を漂わせていた。おそらくさっきのスバリオは、魔法による分身か何かだろう。

我に内緒ということは、今度突っかかってくる時のネタを急に思いついたとか、そんなところだろうか。

いいさ、言うとおりにしてやろうか。

しかし、分身とは面白いことをする。

どうして城下のことまで詳しいのか聞いたことがある。あの時ははぐらかされたが、からくりが見えてきたぞ。

多分だが、スバリオの奴は分身を使って城下に抜け出しているな。魔法自体は、王宮魔術師のデイスにでも習ったか、はたまた自ら作り出したか。

体系化された人間の魔法と違って、魔物は独自に魔法を生み出すことが多い。我の「闇魔法げんこつ」と同じく、日常で必要になることもある。

何より、人間の身より魔物の方が、魔力というものを実感しやすい。

これは、魔王から勇者の息子に転生して知った、種族の差異というやつだ。

だが、スバリオの知識と才能なら、きっと自ら魔法を生み出すこともたやすいだろう。

才能でいえばシデルもだ。

弟子として接するうちに知ったが、魔法学校に入る前に得た知識は、全て独学なのだそうだ。そのうえ我らより3才年下だ。

知り合いに魔物がいるらしく、魔法について色々教えてもらったようだ。だが、それを差し引いても素晴らしい才能だ。

この2人が魔物であったならば、独自の魔法体系を生み出すほどの力を持っていただろうな。

そんなことを考えながら、自室でゆるりと過ごす。

勇者の息子に転生してからというもの、こうやって緩やかに過ごす時間が増えた。

やはり勇者の血が入っているからだろうか？

平穏というぬるま湯が我を蝕む。

ぬるま湯から脱しようという我と、ぬるま湯につかるのも良いのではないかと、そう思う我がいる。

…いけないな。覇道を刻むはずが普通の学校生活を送っている。

我は魔王。このままぬるま湯につかっていては、死んでいった部下たちに示しがつかぬ。

我が力のもと、全てがひれ伏す世界のために。

おや、時間とは早いものだ。もう約束の時間だ。考え事は置いておいて、スバリオの部屋に向かおう。

魔王は約束を果たすものだ。

スバリオの部屋に入ると、すでに他の4人は揃っていた。

何やらすでに談義を終えた後のような、軽い疲労感、仲間意識、少しの緊張、そんなものを感じるな。

「なんだ？我を仲間外れにして談義を始めていたのか？」

「フォルク様、ええと、その…」

ウィケが答える。その口調には焦りが見える。

「なんでもありませんわフォルク。軽い世間話をしていましたの」

そう言うスバリオは冷や汗をかいている。

ふん、我を除け者に談義とはいい度胸だ。

会議で四天王に部屋を追い出されて、我抜きで作戦が決定してしまった時のことを思い出す。

「魔王様は会議に参加されなくてもよいですよ」

「魔王っちってさ、出す作戦ぜーんぶ正面衝突ばっかりだよね？」

「作戦を考えるのは我々に任せていただきたい。皆が皆、魔王様のようには戦えないのだ」

「オレは好きだけどよ、魔王様の作戦さ？」

「「「脳筋は黙っててください」」」

昔の悲しい思い出と今を重ね、我は少ししょんぼりしつつ席についた。

さぁ、談義を始めようではないか。

ーーー

魔物。

それは人間ではなく、また動物でもない生物の総称だ。

人間と交易する魔物もいるが、大抵は不可侵を貫いている。

集落を作り暮らしているものも多い。

最も有名なのは、エルフと呼ばれる種族だろう。長命で閉鎖的だが、人間と近しい体をしているため、他の魔物以上に交流が多い。

人とエルフのハーフなどもいるそうだ。

そんな中、魔王を名乗り、魔物の一部を統率し、世界へ宣戦布告する者が現れた。

宣戦布告の理由は「我が力の元、全てをひれ伏す」。

魔王の軍勢は、魔物・人間関係なく襲いかかった。占領された町は服従を強いられた。

千年王国の王はその状況を憂い、魔王を倒すもの、すなわち勇者を見出した。

勇者一行は多くの冒険を乗り越え、時には魔物と協力し、魔王の軍勢を撃破した。

四天王を打ち破り、ついには魔王をも討伐した。

世界は魔王という脅威に晒され1つになった。

今後の世界はどうなるのだろうか？

融和の道に進むか、元の断絶した暮らしに戻るか。

今はまだ、わからない。

ーーー

「さて、ここまでが、授業で習った魔物と人の歴史の概要ですわ」

まぁ、常識の範疇だな。

魔法学校で改めて習ってはいるが、平民含めほとんどの人が知っている内容だろう。

「さてこの話には重要な要素がありますわ」

「魔王、ですか？」

「やっぱーそれだよねー」

ふむ、そうだろうな。

世界の歴史を語るにおいて我の存在は欠かせまい。

「ボクは魔王の凄さがよくわからないな。兄弟たちを寝かしつける時に、寝物語として聞かせてあげたくらいかな？」

「シデルの言うとおりですね、私たちが生まれる前の話ですから」

「あれー、ふたりとも兄弟いるのー？」

「シデルには妹がひとり、シデルの兄妹は18人でしたわね」

「王女様スゴイ！ウィン孤児院のことを知っているの？」

「ふふ、王女たるもの、城下のことは何でも知っていますわ」

「じゃあじゃあ！最近できたパン屋トバリスのことも？」

「流石のスバリオもそれは知らんだろう」

「あのパン屋のアンパンは絶品、もちろん存じておりますわ」

「すごー！」

これでは談義というよりほとんど雑談だな。

しかし、よくよく考えてみれば、我の死後にこいつらは生まれたのか。

なれば、我が恐怖を知らぬのも無理はない。

こんな恐れ知らずなテーマの談義、我が生きていれば誰もできまいよ。

「そこで今日のテーマ、私たちが魔王と対峙し、勝つためにはどうすれば良いか！、ですわ！」

は？

「おーそれは面白いねー」

「ボクが魔王と対峙…ゴクリ」

「つ、つまりスバリオ様、私たちが勇者ならどうなっていたか？と言う仮定のお話ですね」

「そのとおりですわ！」

待て待て待て！我と勇者一行の戦いを談義の場に持ち出すでない！

それほど軽い戦いではないのだぞ！世界の命運を賭けた…

「フォルク？、すごく不服そうですけど、他のテーマが良いですか？」

「勇者の息子だしー思うところあるのかなー？」

「そ、それはトレン様も同じでは…？」

くそっ！

我が魔王だから軽く扱わないでほしいとか言えるわけがない！

そんなこと言った正体がバレてしまったら、談義の内容が現実になりかねん。

全盛期ならともかく、だ！

今の力で、トレンの獣と刃を交えつつ他の相手はできん！

つまり死ぬしかない！

それだけはごめんこうむる！

「…別に…異論はないさ」

「よかったですわ、それで始めましょう」

こうして、我を倒す談義がスタートした。

なぜ我が我を倒さなければならんのだ...