続・家出令嬢の嗜み〜危機察知能力が働くので、主要キャラに近寄らないようにーーって、早速絡まれた！？〜（短編）

第四話 散策日和に

　専用のリムジンバスは、快適だ。

　軍用馬が牽き、速度も出る。王都の中心から郊外まで、一時間程で出ることができた。

　それからはリムジンバスを降り、あらかじめ用意された優雅な馬車で小高い丘に登る。丘に絡みつくような小川からはせせらぎが聞こえ、花が群生する様は別世界のようだ。

　ここはアルベルトがお気に入りの散策コースで、幼い頃は時折訪れていた場所である。街道から外れており、滅多に人も来ない場所であるため、気兼ねなくゆったりできる。

　足を伸ばして林を歩けば、澄んだ湧水の出る泉もある。

「ーーいやあ、いい所だね」

　アインホルンが背伸びをする。

「そう言ってもらえると嬉しいよ。小さい頃に時々来ていたんだ。懐かしいな。最近、来ることがなかったから」

　アルベルトが言う。

　ポテトも、郊外に出れて嬉しそうだ。にこやかに二人と会話を弾ませている。

「……」

　アンジェリーヌも、嫌々付いて来たものの風が爽やかで気持ちが良い。

　幕を立てて日陰を作り、テーブルセットの配置が絶妙で、お茶が美味しい。リラックスできる、空間だ。

　たまには、こんなとこもアリだなー、とアンジェリーヌが情景に浸っていたところ、

「細目だな」

「いや、糸(・)目(・)だ」

と爆弾発言がーー。

（ひ、ひぃぃぃ！　バッドエンディングへのスイッチ発言が！）

　アンジェリーヌは、一気に現実に戻った。

　この『糸目』というセリフは、地雷になる。油断し過ぎて、アンジェリーヌは地雷を回避出来なかった。

　ゲームでは、王都郊外の散策でエリーゼがアルベルトの瞳を見て一言。

『切れ長で、涼しげな目元ですね』

　その言葉を聞いたアインホルンが、アルベルトに軽口を叩く。

『糸目だろ』

　その場は笑い合って済ますが、両者にはしこりが残る。アインホルンが留学を終えて数年後、両国が戦争までに発展してしまうのである。

　なお、その際にもやはりアンジェリーヌにはバッドエンドが待ち受ける。

（ふぉ、フォローをぉぉ！　てか、『糸目』発言ごときで戦争すんな！）

　アンジェリーヌはあたふたするが、良い考えなど浮かぶべくもない。

　そもそも、ゲーム内切っての憎まれキャラであるはずのアインホルンが、なかなか本性を出さないのである。初対面からキレッキレの嫌なヤツであるはずが、未だに猫かぶりなのだ。

「……おい、酷いな！　人が気にしてることを！　デコボコ頭！」

　アルベルトが怒り出す。

「な、なに！？　いくらアルでも聞き捨てならないぞ！」

　ポテトも声を上げた。

「おいおい、そんなに怒るなよ」

　アインホルンが宥める。

「ーーん？」

　アンジェリーヌは首を傾げた。

　そう言えば、会話の流れは不明だが（ボーとして聞き流していた）、先程は『細目』とアインホルンが言い、続けて『糸目』はポテトが発言していた。

（『細目』は許せて、『糸目』は許容範囲を越える！？　……じゃなくて、セリフを言う人物が変わった？）

　アンジェリーヌは状況把握に頭を働かせる。

「うっさい、ワカメ髪！」

「そうだ、青色の髪がワカメみたいなんだよ！」

　アルベルトとポテト。

「な、なんだとーっ！」

　アインホルンが激高する。

「ギャハハハ！」

「ダハハハ！」

　アルベルトとポテト、爆笑である。

「ーープッ、ククク。アッハッハッハ！」

　怒ったアインホルンも、釣られて笑い出す。

（な、なに、なんなの、こいつら……）

　アンジェリーヌ、取り残される。

（わけワカメ……）

　訳がわからず、口から魂が抜けそうだ……。

（しかし、仲良さそうね……。わだかまりなんて、これっぽっちもない？　別にアインも地雷を踏んでないし……。ーーポテトが地雷を回避した？）

　放心するアンジェリーヌ。

　少年三人は年相応にギャーギャーと騒ぎ出す。

（……なんだか、馬鹿くなっちゃう）

　そんな三人を見て、アンジェリーヌもついクスクス笑い出してしまった。

「やあ、アンジェにも笑われたな」

　アルベルトが、いち早く気付く。

「糸目のお陰か？」

　ポテトが茶々を入れ、

「デコボコ頭のご利益か」

アインホルンも混ぜ返し、

「ワカメ髪の効能かもな」

とアルベルト。

「三人とも、仲がよろしいこと」

　アンジェリーヌも、いよいよ可笑しくなってきた。

「……学院で皆と出会えて良かったよ。堅苦しくなく、気軽に接することができる。初めての経験だ。……一生の友、とは大袈裟かな」

　アルベルトが照れながら、そう口にすると、

「俺もだ。ブクマ王国に来て良かった。信じられないくらい、充実している。この時間が続けばいい、なんて思うよ」

アインホルンが応じた。

「俺も楽しいよ。まさか、こんな話が出来るようになるとは、予想もつかなかった。アンジェもだけどね」

　ポテトがアンジェリーヌに振る。

「……！？」

　アンジェリーヌは、話を振られて思わず目を白黒させる。

「私も、ですか？」

「そうだよ？　何故かアンジェとは気軽に接することができる」

「別に悪い意味じゃなく、ちゃんと女性として見てる。だけど、他の女性と何か違うんだよ」

「二人とも王子だからなー。アンジェみたいな女性はなかなか周りにいないんだろ」

　アルベルト、アインホルン、ポテトの順でアンジェリーヌに言う。

（んんっ？？）

　アンジェリーヌが首を捻ると、

「俺もそうだけど、アンジェはアルとアインを王子様と見てないんだよ。対等に、一人の人間として接してるからさ」

ポテトがニヤッ、と笑う。

「ま、王子というより、糸目だし」

「ワカメ髪より、マシかな」

　アインホルンが茶々を入れ、アルベルトが返しを打つ。

「デコボコ頭よりいいんじゃない？」

　ポテトも重ねる。

「あら！」

　クスクスとアンジェリーヌも笑ってしまう。

「糸目にワカメ髪、デコボコ頭……！」

「「……」」

　あんまり笑うアンジェリーヌに、少年たちは憮然となりつい一言を放つ。

「「アンジェのペチャ鼻」」

「な、なんですってーッッッ！　小僧ども～！」

　激昂するアンジェリーヌ。

　……アンジェリーヌにとって『ペチャ鼻』は禁句であった。

　小僧ども、説教される――。