第四十六話 国家精霊料理人の実力
エレベーターに乗り込んだ俺は二人に、今朝届いた手紙の事について尋ねた。
「ねぇ、今朝届いた手紙見た？」
「オリエンテーションのお知らせの手紙？ 見たわよ」
「え？ なにそれ？ おりえんてーしょん？」
フィナンだけが確認していないようだ。俺は心の中で、やっぱりか、と苦笑した。
「はぁ……、そんなことだろうと思ったわ……。部屋のドアの隙間に新聞と一緒に手紙が挟まってたはずよ」
「手紙……、あったっかなぁ？ あははっ、気づかなかったや！」
俺はあっけらかんとしているフィナンに念のため、今夜行われるオリエンテーションについて説明した。
「今日の夜、この前入学式があった場所で、新入学生のための説明会があるんだよ」
「なるほどなるほど！」
「遅れちゃだめよ？」
フィナンはニカッと明るい笑顔を浮かべながら右手で「了解っ！」と敬礼した。
「一階デス！」
一階に到着した俺達はお腹を空かせながら食堂へと向かった。
食堂横に併設されている売店の店頭では、ドワーフの店主が足を組んで新聞を読みながら煙草を吸っている。
今の時刻は朝の七時頃、起きている生徒はまだ少ない。皆授業が再開するまではゆっくり過ごしているのだろう。きっと明日からは多くなるはずだ。
食堂に入り、キッチン前に並んだ。ここでキッチン内の人に食べたいメニューを伝えるのだが、俺は当然の如くムエットとスープのセットを頼んだ。
イオラはパンケーキとサラダとコーンスープのセット。
フィナンはベーコンとレタスが挟まれたサンドウィッチとコーンスープのセット。そしてオムレツとソーセージとサラダだ。フィナンだけ少し多めだ。
料理を受け取った俺達は、二階の景色が良いお気に入りの場所に座った。
「フフッ、マサトったらまたムエットなのね」
「よく飽きないねぇ～」
「うぅ、お恥ずかしい……。でも気に入っちゃって……」
いただきますと三人で口を揃え、俺達は朝食をスタートした。
今日のスープはコーンスープだ。スープは日替わりで変わるようだ。ちなみに昨日はミネストローネだった。
昨日食べたミネストローネもかなり美味しかった。
キャベツ、人参、ジャガイモ、玉ねぎ、そしてミネストローネに欠かせないトマトが入っており、栄養価がとても高いスープだった。
トマトの酸味、そしてベーコンとチーズのコク。この二つが良い感じに野菜の味を引き立てていた。
そして今日はコーンスープ。黄金のスープの真ん中に、クルトンとパセリが散りばめられている。まるで黄金色の海のど真ん中に、ポツンと島が立っているかのようだ。
俺は木製の軽いスプーンでスープをすくい口に運んだ。
「――美味い！」
その一言しか出ない。分かってたけどやっぱり美味かった。
トウモロコシの香ばしい香りと、コクのある甘いトロトロのスープ。なめらかで喉越しが良く、全く飽きが来ない味だ。
イオラとフィナンも同時にスープを口に運んだ。
「ほんと……、今日の日替わりスープも文句なしに美味しいわ！ いったいどうやったらこんなに美味しく作れるのかしら……」
「パンとの相性も抜群だよ～」
フィナンがそう言うので、俺はムエット用の細長く切ったバケットをコーンスープにディップして食べてみた。
言うまでもなく、美味い。フィナンの言う通り相性抜群だ。半熟卵にディップするのも美味しいけど、こっちも悪くない。
それから俺達は黙々と朝食を食べ続けた。
食べている最中、フィナンがこの前の噴水広場での事を話し始めた。
「そういえば、このあいだの先生達の調理すごかったね～！」
「このあいだって、噴水広場での話？」
「そうそう～！」
この前の子供達大量失踪事件の時の話だ。
悪霊、及び今回の事件の首謀者、ジョンズワースを無事に捕まえた後、校長の粋な計らいで、戻ってきた空腹の子供達に、先生達と俺達三人でお昼ご飯を作ってあげたのだ。
その先生達の調理スピードと言ったら、もう言葉にできないほど早く、正確だった。
校長が、少し手が足りないのだが、と言ってはいたが、絶対に先生達だけで数百人分の料理を完成できたはずだ。それくらい余裕があるように見えた。
各々の精霊とのコンビネーションもばっちりだった。
命令を出さずとも、まるで心で会話しているかのように、ビックリするくらいスムーズに調理が進んでいた。
これが国家精霊料理人なのかと改めて認識させられる一日だった。
「私達もあれくらい早く調理できるようになるかしら……」
「分からない……。でも入学式の時、校長は君達次第って言ってたね」
「えぇ。でもきっと過酷な道のりになるわね……」
イオラはそう言うが、イオラの瞳には闘志の炎が宿っていた。なんだかんだ言っても皆やる気満々だ。
そんな話をしているうちに朝食が終わった。
席を立ち、オボンと食器を返却口に返した俺達は、オリエンテーションが始まるまでまだ半日もあるため、各々の時間を過ごすことにした。
