【リメイク作業中】Recipe～汚れ無いこの異世界に砂糖とミルクを小さじ１～

第一章 入学編

第十六話 国家精霊料理人

保健室から出て五分ほど。俺は息を切らしながら階段で会場のある階に向かっている。

「はぁ……ねぇ？　エレベーターとか無いの？」

　先導するルリに訊ねる。

「あるわよ」

　息切れしながら俺は、「使おうよ！？」とルリに言う。

　ずっと寝たきりだったせいか、体力が大幅に落ちている。

　大したことない階段なのにこうも苦しい。

「なんかムカツクから楽させたくないの」

　ぷりぷり起こりながらルリが言う。

　さっきまで泣いてたのに……あ、だからか。自分の泣き顔を見られたから怒ってるんだ。

「別に恥ずかしい事じゃないのにー」

　小声でぼそりと漏らす。

「は？　なんか言った？」

　やばい。つい心の声が漏れてしまった。

「いいや何も言ってない！　よーしリハビリだー！」

　デリケートな上に地獄耳だ。俺はノシノシと力強く階段を上り続けた。

　ある程度上り続けたところで、チサが声を掛けてきた。

「お兄さん、次の階で到着ですよ。頑張ってください」

「よしきたぁ……」

　苦しみながら返事をし、最後の数段を上る。そしてようやく、大きな扉がある階へと到着した。

「や、やっと着いたぁ～……はぁー」

　両手を膝に付け、大きく息を吐いた。

　本当に、フィナンと追いかけっこした時の体力は一体何だったのやら。

「なっさけないわねぇ。んじゃ、私たちはローザん所にもどるから。チサ、行くわよー」

「うん、お姉ちゃん。それじゃあお兄さん。失礼します」

　チサがペコリと頭を下げると、先に戻っていくルリを追いかけた。

「二人とも案内ありがとー……さて――」

　息が整ってきたところで、俺は目の前のゴージャスな扉と対面する。

　横幅二メートルくらいある巨大な扉。この向こうが入学式会場らしい。

　目を瞑り、深呼吸を一つする。そしてそっと両手でドアノブを握った。

「……いくか」

　ごくりと固唾を飲み、俺は思い切り重い扉を押した。ごごご、と岩を動かすような音が周囲に鳴り響く。途端、中から大勢の人の声が聞こえてきた。

「開いた！　あ……」

　音に反応してか、中にいた大勢の生徒が俺を凝視している。

　奥行きのあるとても広い会場だ。正面に見える生徒の数だけ見ると、ざっと百人は超えているだろう。

　そして今まさに、百人分の視線が俺に突き刺さっている。

「正人！！」

　突然、聞き覚えのある凛とした声が聞こえてきた。正面の生徒の大群をかいくぐりながら、誰かこっちに向かってくる。あれは……。

「イオラ！　と、フィナンも！」

　イオラの後ろからフィナンも「やほー」と手を振りながら向かってきた。

「二人とも、体調はどう？」

「どう？　じゃないわよ。あなたこそ大丈夫なの？」

　イオラが方眉を上げながら聞いて来た。

　苦笑いを浮かべながら俺は「大丈夫大丈夫！」と答える。

「はぁ。私たちはもう大丈夫。あなたとローザさんのおかげで体調もすっかり戻ったわ。とりあえず向こう行きましょう。入学式が始まっちゃうわ」

　そう言われて、俺達三人は生徒の大群の後ろに並んだ。

「そういやフィナン。あの後ちゃんとご飯食べた？」

　そう言うと、耳をピンと立てて俺をキラキラした目で見た。

「食べた食べた！！　カラアゲ、だっけ？　わけわかんないくらい美味しかったよ！　また食べたいっ！」

　尻尾をブンブンと振り回しながら勢いよく俺に迫る。

「そ、そう？　そりゃ作ったかいがあったよ。またいつか作ってあげるね？」

　俺がそう言うとフィナンは「やったー！」と万歳した。瞬く間に周囲の視線が俺達に向く。

「ちょ、フィナ！　恥ずかしいからやめてよね」

　顔を赤らめたイオラが恥ずかしそうにフィナンにささやく。フィナンは頭をかきながら、ぺろっと舌を出した。

　微笑ましく見ていると、急に会場内の照明が消え始めた。生徒達がざわめく。

「えー、テステス……あーあー」

　マイク越しの声が聞こえてきたと思うと、キィンと耳をつんざくようなノイズが会場に響いた。

　あまりのうるささに俺たちは耳を塞ぐ。でもこの声、聞き覚えがあるような……。

「はわわ……スミマセン、スミマセン！」

　この情けないような声、まさしく彼女、ココだ。以前街で会ったときに結構印象深かったから覚えてる。

　そういえば入学式実行委員会って言っていた。それと生徒会だとも。一応俺の先輩にあたるのだけど、頼りなさそうに見えるから年上と言う感じがあまりしない。

　アタフタしながらココは再びマイクを口元に近づけた。

「そ、それではただいまより、ガストルメ料理学園、入学式を執り行いたいと思います！」

　今度はしっかりとした声が会場に鳴りわたる。

　またノイズが来るんじゃないかと耳元に手を添えていたが、大丈夫なようだ。

「まず最初に、学園長からのあいさつです。それでは学園長、よろしくお願いします」

　壇上の端から歩いてくる男に目を向ける。

　軍服のような服を着た威厳ある男。右胸の部分には卵から翼が生えたような勲章を付けている。

　学園長はきびきびと歩いて、壇上の真ん中にある教卓の前で止まった。

　ポンポンとマイクの先端を指で軽くたたき、音が入っているか確かめている。そして小さく咳払いし、口を開いた。

「こほん。えー諸君。まずは――うむ？ ちょっと暗いな。おーい、もう照明つけていいぞー」

　会場内の照明に再び明かりが灯される。

「うむ。これで皆が良く見える！」

　どこか誇らしげな表情をしながら、もう一度マイクを近づけた。

「えー諸君。まずは入学おめでとう。私はガストルメ料理学園の学園長、ディサローニだ」

　そう名乗った途端、生徒たちがまたざわつき始めた。

「私は難しい長話は好まない。だから一言だけで済ませたいと思う」

　本来校長というのは話が長いのが鉄板だけど、こういう人はめずらしい。

　確かに長話を延々と聞かされるのは苦痛でしかないから、ありがたいと言えばありがたいのだが、これで良いのかとも思ってしまう。

　校長は大きく息を吸い、だんっと両手を教壇に勢いよく置いた。

「とにかく励めっ！！ 以上だ」

　沈黙が二、三秒続いた。なんのクッションを置かずに、ただ励めだけって、それはそれであまりにも短すぎやしないだろうか……。周りや生徒たちも唖然とした表情で学園長を見てるし……。

「が、学園長！ もうちょっとなんか喋ってください。しゃくが足りなくなっちゃいます！」

　壇上の端からココが学園長に物申している。

「……それでは上がってきたまえ！」

　校長は一瞬嫌な顔をしてココの言葉をスルー。その直後「学園長ぉー！」とまたココの情けない声が聞こえた。苦労してるなぁ。

　校長の呼びかけに応じて、壇上の端から続々と教師が現れ、計六人の教師が横一列になって並んだ。

「出そろったな。紹介しよう。彼らが我が学園教師一同……兼――国家精霊料理人『オムニバス』！のみなだ！」

　校長の気合の入った声が会場内に鳴り響く。とたん生徒達がざわつき始めた。

「国家精霊料理人……ってなに？」

　俺はイオラとフィナンに質問する。すると衝撃を受けたような顔で俺を見た。

「は！？　正人知らないの！？　ウソでしょ！？」

「う、うん。聞いたこともない……」

　フィナンがあり得ないものでも見るような表情で俺を見る。

「国に認められたトップクラスの料理人の事を『国家精霊料理人』というの。そしてこの世界に少数存在する『国家精霊料理人』の中でも特に最高と謳(うたわ)れているのが、あのディサローニが率いる『オムニバス』なの……」

　イオラが声を震わせながら分かりやすく説明してくれた。

「最高の……！」

「ねぇ二人とも！　あの人ってまさか！」

　フィナンが指さす方向に俺とイオラは目を向ける。そこにはなんとあのローザさんもいた。

「ろ、ローザさん！？　あの人もそのオムニバスの一員だったのか！」

「まさかとは思ったけど、やっぱりそうだったのね……」

　イオラは感づいていたようだが、俺は全然気づかなかった。

　よく見ると一番左端にはティラもいる。確かに二人とも只者じゃない雰囲気はしていたけど、まさかそんな大物たちの一員だったとは。しかも教師……。

「それじゃあ右端から挨拶を頼む」

　ローザさんは一歩前に出た。

「ローザだ。一応ここの教師だけど街の雑貨屋もやってる。うちの店よろしくな！」

　自己紹介に加え自分の店の宣伝もするなんて、抜け目のない人だ。ちゃっかりしてる。

「それじゃあどんどん自己紹介してくれ」

　少々投げやりな進行をする学園長に対し、次の教師が小さくため息を吐く。

「はぁ……スティーニです。以後、お見知りおきを」

　純白のスーツを着た、若くて礼儀正しい白髪の教師。メガネの似合うイケメンだ。背中からは黒いコウモリの様な翼を生やしてる。

「プッタと申しま～す。あらあら、今年も可愛い生徒たちが入学してまいりましたね。ウフフッ、よろしくお願いしますね」

　次はおっとりとした雰囲気の女性教師。ボリュームのあるピンク色の髪が腰まで伸びており、頭からは牛の耳がピョコっと顔を出している。

「パンザだ。特に言う事はない」

　四番目は短い黒髪の男の教師。頭には尖った犬の耳が生えており、獲物を狩るような鋭い目をしていて少々怖そうな雰囲気があるが、不思議と凶暴さは感じてこない。

「ちょ、それだけ！？　なんか他に言う事ねぇのかよ！　あ、俺の名はラテ！　この学園一の教師だ！　よっろしくぅ！」

　ニカっと真っ白い歯を見せて元気よく挨拶した五番目の教師。茶髪ツンツンヘアーで茶色のしっぽが生えている。どこか少年っぽさを感じる爽やかな男の教師だ。

「……学園一のお調子者の間違いだろ」

「あぁん？　なんだってぇパンザ？」

　ラテ先生がパンザ先生を睨みつけるが、パンザ先生はめんどくさそうな顔をしながらそっぽを向いている。仲が悪いのだろうか。

　そんなラテ先生を差し置いて、次に挨拶を始めようとしてたのは、また俺の知っている人物。やっぱり教師って言ってたのは本当だったんだと、やっとここで確信に変わる。

「えー皆さん初めまして！　私は当学園、製菓専門教師を務めてるティラと申します！　改めまして入学生の皆さん、ご入学おめでとうございます！」

　満面の笑顔で挨拶してみせたティラ。こうやって見てると、だいぶ背が小さく見える。初めて会った時も思ったけどまるで小学生だ。でもまあ大人びた口調と振舞いからして、成人はとうに越してそう。

「えー実はあと一人教師がいる。だがちょっと諸事情でな。今日この場には来られないんだ」

　ディサローニが再びマイクを持ってそう言った。

　俺は挨拶を終えた六人の教師それぞれに目を向ける。

　きっとその教師とは、先日ローザさんの家で会ったルボナードとかいう暴力教師の事だ。

　諸事情と学園長は言うが、ローザさんがあの時一ヵ月の謹慎処分と言ってたから、いない理由はそれで間違いないだろう。そんなおっかない教師、どうせならこれからもずっと来なければいいのに……。