【リメイク作業中】Recipe～汚れ無いこの異世界に砂糖とミルクを小さじ１～

第一章 入学編

第十五話 入学式

「ここは……？」

　目を覚ますと、見知らぬ天井が視界に飛び込んできた。

「ようやっと目が覚めたかい、正人」

　寝ている俺にローザさんが顔を覗かせてきた。

「ローザさん……？」

「おや、あんたすっごい汗かいてるじゃないか――。どうした、なんか怖い夢でも見たのかい？」

　そう言いながらローザさんは、俺の額の汗をタオルで拭き始める。

「……はい。この世界が……滅ぶ夢を見ました。建物は崩れ、辺りは火の海に。人もみんないなくなってて、まるで地獄でした。それでそこに変な胡散臭いお兄さんが現れて……」

　淡々と俺はローザさんに、見た夢をそのまま話す。

「あっはは、なんだいそりゃ。この世界が亡ぶなんて万に一つもありゃしないよ。ただの夢さ」

　苦笑するローザさんに、「そうですよね」と笑みを浮かべながら言う。

　その言葉を聞いて、俺も安心した。

　やっぱりあれはただの夢だったんだ。

「それよりここはどこなんですか？　俺、ローザさんちで倒れたはずじゃ……」

　首だけを動かし、周囲を見渡す。

　どこかは分からないけど、広い部屋だ。

　洋風のベッドがいくつか並んでいて、壁には高級感漂う絵画も張り付けられてある。

　まるでホテルの中のようだ。

「ここは学園の保健室さ。あんたここに入学するんだろ？　だからあたしが連れてきたのさ」

「？　でも入学式って明後日ですよね？　ちょっと早くないですか？」

　ローザさんは腕を組んで、方眉を上げた。

「今(・)日(・)が(・)そ(・)の(・)入(・)学(・)式(・)さ(・)。あんたはね、あれからずっと寝たきりだったんだよ」

「えぇぇええ！？　あやばい！　入学手続きまだだったんだ！！」

　俺は大声を上げ驚くと、布団をはぐってベッドから降りた。

　あれからずっと寝たきりだったなんて信じられない。

「入学手続きはもう済んであるよ」

　その言葉を聞いて、俺の身体に急ブレーキがかかる。

「え、いつの間に？」

「昨日あんたをここに運んできたときさ。事務の奴が本人は？　って聞いてきて来たけど、ぐったりしたあんたを見たら、ちゃんと察してくれたよ」

　あぁなるほどと納得するが、その状況何かが引っかかる。

「あの、ちなみにどうやって俺を運んできたんですか……？」

「ん？　担いできた！！」

　ローザさんが俺を担ぐ姿が目に浮かぶ。

　大通りの中、俺は色んな人にその姿を見られたのだろうか……。

　意識がもしあったら逆に恥ずかしさで死んでいたかもしれない。

　きっと事務の人も開いた口がふさがらなかっただろうな。

「そ、そうですか。ともかくありがとうございます」

　何はともあれ、ローザさんのおかげで色々助かったことには変わりはない。

「それとな正人。あんたに言わなくちゃいけない事があるんだ。ほら、ルリ、チサ出ておいで」

　ローザさんが呼びかけると、すぐさまルリとチサが現れた。

　しかし二人の表情はなぜか沈んでいた。

　まるでいたずらで叱られた後の子供のようだ。

「お兄さん。実は僕たち、謝らないといけない事があるんです」

　疑問に思いながら俺は「謝らない事？」と復唱する。

　この二人が俺に何か悪い事でもしたのだろうか。思い当たる節がない。

　イオラとフィナンを助けた上に、俺に力を貸してくれた。ルリはちょっと乱暴な言葉を扱うけど、きっと根はとてもやさしいはず。

　だから二人ともとてもいい子だ。まあ、精霊を『子』呼ばわりするのはどうかと思うけど……。

「はい。実は仮契約をする時に一番大事なことを説明してませんでした。今回お兄さんが倒れたのはそれが原因なんです……」

「なるほどそうだったんだ……それで大事な事って？」

「『仮契約のリスク』についてです。以前仮契約するときにおねえちゃん……が言いましたけど、『仮契約』というのは実はとてもイレギュラーな契約なんです」

　チサは元気のない声で説明しながら、心配そうにルリを見た。

　そう言えばさっきからルリが静かだ。しおれた花のようにずっと俯いている。この前はあんなにハキハキして毒舌をまき散らしてたのに。

　気になるけど、今はとりあえずチサの話を最後まで聞くことにしよう。

「何かしらの理由で精霊(パートナー)を持たない人に、短時間だけ力を与えれるのが仮契約なんですけど、大きな落とし穴……リスクがあります」

「リスク？」

「使った力分のダメージが体に蓄積されていき、契約解除後と同時にそれが襲ってくるんです。お兄さんは一時間という短時間の中でかなり力を使いました。だからその分蓄積されたダメージが契約解除後に一気に襲ってきたんです」

　俺は、霧が晴れるように「そういうことか」と理解した。

「それ以前にお兄さんの身体には既に疲労が溜まっていました。それを含めてのダメージだったと考えられます……」

　チサの言う通り、俺はあの日色んな事があって疲労が溜まっていた。

　思い返すと壮大な一日だった。

　母さんの葬式から始まり、異世界から訪問者が来て、半強制的に異世界に連れていかれ、街を散策してたらローザさんの雑貨屋を見つけ、立派な包丁を貰ったかと思ったらフィナンに盗まれ追いかけっこ。そして料理を振舞った。

　調子に乗って力もかなり使った。

　好きなゲームを無我夢中でやり込むように、あらゆることを力を使って試した。何回力を使ったかは覚えていない。

　しかたないと思う。だって初めて精霊の力を使ったんだから。そりゃ楽しくもなるさ。

　ああ、こういう言葉を聞いたことがある。

　『好奇心は猫を殺す』。好奇心が強い人は身を滅ぼしかねないという意味らしい。

　まさに俺にピッタリの言葉だろう。自分で言うのもなんだけど。

「だからごめんなさいお兄さんっ！　僕たちがきちんと説明しておけば、こんな事にはなりませんでした！　本当にごめんなさいっ！　ほら、おねえちゃんも謝って」

「…………」

　唐突にチサが俺に頭を下げ、大声で謝った。横で俯いているルリにも小声で声を掛けるが、もじもじしてるだけで何もしゃべろうとはしない。いじけてるのだ。

「おねえちゃんってば！」

「…………」

　チサの言う事を無視するルリ。

　気にしてないよ、と俺が言おうとしたその時、ガタッと椅子の音と共に、ローザさんが立ち上がった。

　俺、ルリ、チサは体をびくつかせる。

　何事かと思いローザさんの顔を見てみると、その顔は、鬼のような形相をしていた。

「ルリッ！！　いつまでうじうじしてるんだいっ！　ちゃんと謝んなッ！！」

　部屋中にローザさんの怒鳴り声がとどろく。

　冷たい水が背中を伝うような感覚を覚える。

　面倒見のいい姉御肌な人だけど、この前のルボナードとの一見然り、この人は怒らせると洒落にならないくらい怖い。

　自分が怒られているわけでもないのに、なぜかこっちが委縮してしまう。

「う、ひぅ……」

　叱咤(しった)されたルリは、涙顔でローザさんを見つめたあと小さく頷いた。

　そして俯いたままではあるが、チサの手を握り俺の方を向いた。

「おねえちゃん……？」

「ひっく、う……ごめん、なさい。私が、言ったの、大丈夫って……ひっく。だからあの時、私がちゃんと……説明していれば。うぅ」

　ルリはすすり泣きながら俺に謝る。

　その姿を見たチサも一緒に頭を下げた。

「二人とも謝ってくれてありがとう。こうして無事起きれたんだから、もう気にしないでいいんだよ」

「本当にすまなかったね正人。アタシからもちゃんと説明しておけばよかった」

　ローザさんが困った落ち込んだ表情で俺に言ってきた。

「いいんですよ。終わりよければ全て良し、です。そういえば、イオラとフィナンはどこに？」

　俺はふと二人の事を思い出し、ローザさんに訊ねた。

「あいつらなら今、入学式会場にいるはずだよ。もうじき入学式がはじまるからね」

「もうじき！？　じゃあ俺も早くいかなくちゃ――」

　俺も急いでいこうとしたとき、ローザさんが呼び止めた。

「あんたはここで休んでな。病み上がりなんだからさ」

「もう大丈夫ですって！　どこも悪いところないですから！」

　自分の身体が大丈夫な事を両手を広げてアピールする。

「だーめーだ……って言っても行くんだろうなぁあんたは」

　ローザさんは片目を上げて微笑んだ。

　まだ会って間もないのに俺の事をよく分かっている。

「えへへ。じゃあ行ってきます……って場所分かんないや」

「ルリ、チサ、案内してやんな」

　まだ落ち込んでいた二人にローザさんは優しく呟いた。

　すると、二人の表情がぱぁっと明るくなった。

「――し、仕方ないわね！　暇だから一緒に行ってあげるわ。行くわよ、チサ」

「う、うん！　おねえちゃん！」

　ルリは入り口の方にそそくさと走っていった。

「あ、言っとくけど、さっきのウソ泣きだから！　全然泣いてなんてないから！　べー」

　入り口の前に立つルリは、涙目のまま俺にあっかんべーする。

「えーほんとに？」

「ううううっさいッ！　さっさとしなさい置いていくわよ！　早くしないと、寝てるとき口の中に唐辛子の種放り込んでやるわよ！」

「おねえちゃん、唐辛子は種が一番辛いんだよ！？」

　ルリは、「だからよ！」と胸を張って言い返す。

「あはは、ごめんごめん。すぐ行くよー」

　いつもの二人に戻ったようだ。暗い顔をしている二人より、こっちのほうがずっと良い。

　まあ、ルリの毒舌っぷりは相変わらず酷いけど。

　さて、とベッドから立ち上がり、俺はルリとチサの案内の元、入学式会場に向かった。