【リメイク作業中】Recipe～汚れ無いこの異世界に砂糖とミルクを小さじ１～

第一章 入学編

第十二話 ごはんにしよう

修正完了しました！

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　イオラが目を覚ましたことに一安心した俺は、再び香ばしい揚げ物の匂いが漂うキッチンに入った。

「さてと、最後の仕上げといきますか」

　机の上に二人分の皿を並べ、盛り付けの準備に取り掛かる。

「お皿の左上に千キャベを高く盛って、右っかわにレタス、ポテサラ、キュウリのスライス。あとレモンにミニトマト」

　皿の上半分がサラダで埋まった。

　この下の空間にメインを盛り付ける。

　その時、リリリとあらかじめかけておいた、アラームが鳴り響いた。

「おっとと……」

　俺は瞬時に時計をイメージし、手のひらに浮かび上がった時計を確認した後、アラームを止めた。

「五分経った。そろそろ良いかな」

　パチパチと音が鳴る調理台の方へと小走りする。

　三つある鍋のうち、油の入ったほうを覗く。

「良い感じに揚がってる。もういいかな」

　鉄のトングを取り出し、素早くアルミのバットに上げていく。

　こんがりキツネ色。

　中まで火が通ってて、ベストな揚げ具合だ。

　すると、ルリが横から不思議そうに顔を覗かせてきた。

「ふーん、珍しいもの作るわねあんた。………なんかコロコロしてて可愛い」

「ん、可愛い？」

「いいい言ってないっ！　何それ不味そうっ！　あとで食べさせなさいよっ！」

　微笑しながら俺は「分かった」と言った。

　再度油の中を確認する。

「これで全部かな。もう火止めていいでしょ」

　俺は鍋の前に手を突き出し、念じた。

「……よし消えた。それにしても、まさか本当にこれがコンロだったとはね。こうやって火を付けたり消したりするわけだ」

　最初疑問に思っていた、調理台の上の、的当てのような石。

　点火スイッチが付いてなかったから違うだろうと思っていたけど、どうやら精霊の力を使って扱う特別なコンロだったようだ。

　それをさっきチサに聞いて知った。

　揚げたてが入っているバットを中央テーブルに置く。

　そして、皿の空いている空間に手早く盛り付けた。

「これで最後……と。次はご飯と味噌汁だね」

　再び調理台の方へと向かい、保温していた残り二つの鍋を、中央の調理台へと運ぶ。

「よっこらせっ……よし注ごう」

　お玉を取り出し、味噌汁の具と汁をバランスよくスープ皿に注ぐ。

「日本の和風のお椀は見当たらなかったから、これで代用だ」

　味噌汁を注ぎ終わると、次はご飯の盛り付けに入る。

「ごはん茶碗も無かったから、この丸皿で代用――。はは、こうやって見てると、ファミレスのメニューみたいだ」

　二人分の味噌汁とご飯の盛り付けが終わった。

　これでようやく全部の作業が終了した。

「あとは全部お盆に乗せて二人のところへ運ぶだけ。時間どれくらい経ったかな」

　再び時計を見ると、俺は驚きの声を上げた。

「うわっ、一時間どころか、まだ四十分しか経ってないや！　さすがは精霊の力。恐るべき作業スピードだ。慣れればもっと早く、かつ効率よく作業できそう」

「ふふん。私(・)達(・)だ(・)か(・)ら(・)で(・)き(・)る(・)芸(・)当(・)よ。そこら辺の精霊じゃここまで早く作業できないわ」

　ドヤ顔のルリがそう言った。

「そ、そんなことないよ……！　お兄さんが料理上手だったってのもある……から」

　声のトーンを落としながらチサが言った。

「ううん。二人が手伝ってくれたからだよ。ほんと助かった！」

「おーいシェフー？　できたかーい？」

　キッチンの入り口の壁に背中を預けているローザさんが、冗談交じりで言ってきた。

「あ、今持っていきまーす……ってシェフ！？　俺まだそんなレベルじゃないですって！」

「あっははは！　謙遜しちゃって～可愛いやつ。冗談さ。気を付けて運んできなよー」

　高笑いしながら、ローザさんは二人のいる部屋へと戻っていった。

「はーい……。じゃあ冷めないうちに持っていきますか。腹ペコのお客さん(二人)のところへ！」

　食べたときの二人の顔を想像しながら、俺は『唐揚げ定食』を運んだ。

　既に空いていた部屋の入り口をくぐると、ルリとチサ、そしてローザさんとイオラがこちらに気付いた。

「お、来た来た！　遅いぞーシェフ」

「からかわないでください……お待ちどうさま！　フィナンは――まだ目を覚まさない、か」

　イオラは悲しげに、寝ているフィナンを見て「えぇ……」と言った。

「正人……さん、まずは私たちを助けてくれてありがとう……そしてローザさんから今までの話を聞いたわ。この子が、貴方の包丁を盗んで売ろうとしたこと――。本当に、迷惑かけたようでごめんなさい……」

　ベッドに寝たままのイオラは、俺に深く頭を下げた。

　その光景を見てると、なんだが胸がキューっとなった。

「頭を上げてイオラ。それと『正人』で大丈夫」

　俺がそう言うと、ゆっくり頭を戻してくれた。

「確かに、最初は驚いたし、かなりショックを受けた。久々に貰ったプレゼントを突然盗まれたんだから。しかも包丁を――。料理することが好きな俺にとっては、この上なく嬉しいプレゼントだったんだ」

　「…………」

　イオラは暗い表情のまま黙って俯いた。

「でも。それ以上にショックだったのが――君たち二人が体力の限界で、空(・)腹(・)だ(・)っ(・)た(・)こ(・)と(・)。その事を知ったら、もう盗まれたことなんてどうでもよくなっちゃってさ」

　涙を浮かべた山吹色の瞳が、俺を見る。

　「俺の見える範囲で餓死なんか絶対させやしない……。だから忘れて水に流そうよ。そしてイオラもフィナンの事を責めないで？　フィナンも君を助けるため命からがら行動してたんだから。ね？」

　気づくと、イオラの目からは、涙が零れていた。

「……ふふ、おかしな人ね、あなた。いえ、正人は……っ」

　イオラは指で涙を拭うも、止まるどころか、その量は増えていった。

「やだ、止まってよ、もう。止まって……止ま――なんで、私……う、うぅ」

　ローザさんが無言のまま、優しくイオラの背中をさする。

　何かがぷつんと切れたかのように、イオラは涙を流し続けた。

「うっ……ごめんなさい……ありがとう……ごめんなさいっ……！　本当に、本当に……！」

　その『ごめんなさい』は、自分が泣いていることに対してか。

　それとも俺達に迷惑をかけたことに対してか。

　その『ありがとう』は、背中をさすってあげているローザさんに対してか。

　それとも俺達が助けてあげたことに対してか。

　それらを知るのはきっと、イオラ自身しかいない。

「――さぁ！　ごはんにしよう？　食べれる？」

「ぐすっ。えぇ、えぇ！　食べれる、食べれるわ！　実はすっごいお腹空いてるの！」

　目元を赤く染めたイオラは、笑顔を見せながら言った。

「知ってる。はい、お待ちどうさま――！」

　ベッドとベッドの真ん中にある椅子に、二人分の料理を置いた。

「これは……なんていう料理なの？　茶色いスープに、ご飯だけが盛り付けられたお皿、そして茶色いコロコロした揚げ物とサラダ。不思議な組み合わせね……初めて見るわ」

　生まれて初めて物を見る赤ん坊のように興味津々だ。

「これは『唐揚げ定食』。その茶色いが『鶏の唐揚げ』。調味料に漬け込んだ鶏モモ肉に衣をまぶして揚げたものだよ。そしてそのスープが『味噌汁』。まぁ飲んでみてよ」

　イオラは味噌汁の入ったスープ皿を手に取り、『いただきます』と言って、恐る恐る口に含んだ。

「！　おいしい……！　なんだかとても安心する味ね。こっちは――」

　フォークを手に取ったイオラが、今度は鶏の唐揚げに手を伸ばす。

　サクっという心地良い音が小さく鳴る。

　そして口元へと運んで、まじまじと見つめ始めた。

「あの匂いの正体……これだったのね。いただきます――」

　一口だけ食べようとした、その時。

　思った通りの反応が返ってきた。

「あひゅいっ！　中から凄い肉汁が……ん！？　なにこれ美味しすぎ！！　なんだか無性にご飯も食べたく……」

　そう言って今度は、ご飯に手を伸ばし始めた。

「ぐむっ……やっぱり！　すっごくご飯と合う！　こんな料理、初めて……」

　フォークの手を休めることなく、イオラは食べ続けた。

　すると、ローザさんが物欲しそうな表情で、イオラを見ていることに気が付いた。

「いいなーそれ。なぁなぁ正人ー、あたしのはー？」

「ありません」

「えぇぇウソだろ！？　……はぁぁ」

　落ち込むローザさんを見て、俺は笑みを浮かべた。

「冗談ですよ。さっきのお返しです。ちゃんと余分に作りましたから安心してください」

「うぇっ！　あっははは……こりゃやられちまったねぇ」

　二人で笑っていると、遠くでドアベルの音が聞こえてきた。

「おや？　お客さんか……ったく、どこのだれだぁ？　あたしには恋人(唐揚げ)が待ってるってのに……。はいはい、今行きますよーっと。ルリ、チサ、行くぞー」

　ルリとチサは同時に「はーい」と返事をして、ふてくされたローザさんに付いていった。

　イオラは無我夢中でフォークを進めている。

　相当お腹が空いていたんだろう。

　こっちまで嬉しくなる食べっぷりだ。

「フィナン起きないね」

「んっ？　ん、ぐむ……えぇそうね。でも、気持ちよさそうに寝てる。これならきっとすぐに起き――」

　その時、突然ローザさんの怒鳴り声が聞こえてきた。

「おいっ！！　そっちには行くなっ！！　聞いてるのかテメェっ！！」

　ここに来て初めて聞くローザさんの怒鳴り声だ。

　さっきまで子供のように唐揚げをねだっていたあの人が、ここまで怒るとは。

「なに、今の声……」

「分からない……でも、誰かこっちに来るっ！」

　ドシドシと激しく足を踏み鳴らす音が、急激に近づく。

「隠れて！！」

「え？　きゃっ――！」

　その音がこの部屋に来る前に、俺はイオラとフィナンに布団を覆わせた。

　ギリギリの作業だった。

　音は、この部屋の入り口前で、止まった。

「スンスン……こっちから匂ってくんな」

　聞き覚えのある声が入り口前で聞こえてきた。

「男の声？　でもこの声どこかで――」

　思い出そうと声の正体を探る。

　が、思い出す暇も与えてくれず、その声の主は、入ってきた。

「――っ！」

「……ああ？　テメェ、さっき俺にぶつかってきた……なんでローザんちにいるんだよ？」

　怪物のような男は、憤怒の表情で、俺を見降ろしていた。