せっかく転生した異世界が滅びそうなんですが 〜とりあえずオレは寝ます〜

第三十三話 追撃の魔女

　爆炎をともなったレオナの槍による刺突が、メルジーネの胸を貫いた。

「――やった！」

　たしかな手ごたえを感じたのか、レオナは快哉を上げるが――

　槍で刺し貫かれたメルジーネの身体が水の塊に変化し、飛沫を上げながら弾けた。

「ざんね～ん。今のは水の魔法で作った傀儡でしたぁ～。あはっ、おっかし～」

　せせら笑うメルジーネの声が辺りに響く。

「どこに消えたのよ!?」

　レオナは素早く周囲に視線を走らせる。

「後ろだ、レオナ！」

　そう叫んだのはイングさんだった。

　声を上げると同時、レオナの背後に出現したメルジーネに猛然と斬りかかる。

　魔力の雷を帯びたイングさんの斬撃が、メルジーネを正中線から真っ二つにするが――二つに分かれたメルジーネの肉体は、水の塊になって爆ぜた。

「ちっ」

　イングさんは忌々しげに舌打ちをこぼす。

「それも傀儡でしたぁ～。本物はこ・こ」

　嘲りを吐きながら、メルジーネはイングさんとレオナの正面に姿を現した。

　といっても、本当に本物なのかはわからないけど。

「はぁ、なんだか思ったよりも退屈ね」

　これみよがしに肩を落としながら、メルジーネはそんな台詞を口にする。

　戦闘開始から数分。イングさんとレオナは、メルジーネによって弄ばれていた。

　くそっ、なにもできない自分が腹立たしい……。

　相変わらず俺の能力は封じられたままだ。

「うーん……貴女たち、もういいわ」

　なにげない口調で微笑を浮かべながら、メルジーネはパチン、指を打ち鳴らした。

　次の瞬間――

「なにっ……」

「ちょ、なんで!?」

　イングさんの装備一式が首飾りに、レオナの槍が指輪にと、その姿を変えてしまった。

　間違いなく〈能力封殺〉だ。

「ふふっ、なにもチートだけを封じる能力じゃないのよん。精霊魔法に禁忌の魔法……ありとあらゆる『能力』を封じる……それが〈能力封殺〉ってわけ」

　なんだよそれ。本気でチートじゃないか。

　――けど、なにか弱点があるはず。あるいは使用条件とか。

　好き放題に相手の能力を封じられるなら、メルジーネが師団長なんかに収まっているのは、なんか変な気がする。

　それこそ魔王に取って代わることだってできそうなものだ。

　まぁ、魔王に心酔してるとかなら話は別だけど……

　今はそんなことはどうだっていい。

　ともかく、なんとか突破口を見出さないとマズイぞ。

「シロウ、レオナ、ここは私に任せて逃げろ」

　イングさんが決然と俺たちに告げる。

「ひとりで格好つけないでよ、隊長。あたしも残る」

「じゃあ俺も」

「お前らな……」

「あははははっ」

　俺たちのやり取りを見ていたメルジーネが、腹をかかえて笑い出した。

「ふふ、安心して。三人仲良く逝かせてあげるから」

　ひとりも逃がしはしない――と、メルジーネの嗜虐的な目が暗に語っている。

　マジでこれ、どうしよう。

　能力を封じられた俺たち三人は、思わず顔を見合わせた。

　三人が一斉に、バラバラの方向へ逃げる――なんとなく、考えが通じ合った気がした。

　俺、イングさん、レオナは、無言でうなずき合う。

　バラバラに散れば、全滅は免れるかもしれない。望みは薄そうだけど。

「それじゃあ、愉快な女騎士さんとシロウちゃん、さようなら～」

　メルジーネが俺たちへと手をかざす。

　その手に魔法陣が浮かび上がり――

　いきなりメルジーネが口から血を吐き出した。

「かっ……はっ……え？」

　メルジーネの背後に黒い影がゆらりと現れる。

　その影は、メルジーネの腹部に剣を突き立てていた。

「だ……だれ……？」

　瞠目しながら、メルジーネは背後を、自らを刺し貫いた相手を確認する。

「……こんにちは」

　囁くような声で場違いな挨拶を口にした黒い影の正体――俺はその人物と、一度だけ会ったことがある。

「あれは……」

　たしかプリムス砦にいたときに少しだけ顔を合わせた、存在感の希薄な女騎士だ。

「副隊長、いたの!?」

　レオナが驚きの声を上げる。

　え、あの人、副隊長なの？

「さすが影が薄いだけある。見事に敵の不意を突いたな！」

　よくやったぞ、とイングさんは嬉しそうにガッツポーズする。

　もうそれ褒めてんのか貶してんのか、わかんねーな。

「……今のうち、隊長、レオナさん、シロウさん……は、逃げてください……」

　副隊長の後ろには、さらに数名の騎士たちが控えていた。

「……ここは、私たちが食い止めます……」

　ぼそぼそとした喋り方で言いながら、副隊長はメルジーネを羽交い締めにする。

「……すまん、頼んだぞ」

　口惜しそうに唇を噛みながら、イングさんは副隊長に背を向けた。

「シロウ、レオナ、一時撤退だ」

「……了解」

　不承不承といったふうに、レオナがそう返す。

　俺たちは忸怩たる思いで、戦場を後にした。

　　　　　　◆

　野営地へと帰還した途端、慌てた様子のリーゼが俺たちのもとへ駆け寄ってきた。

「来てください、大変なんです！」

　俺の手を掴み、天幕へと引っ張っていく。

　中に入ると、リーゼが慌てていた理由はすぐに判明した。

　天幕の中央に敷かれた寝床に、義妹が仰向けに横たわっている。

　その息は荒く、とても辛そうな表情を浮かべていた。

　まるで高熱でもあるような――

　そっと義妹の額に手を触れてみる。

　……やっぱり、かなり熱い。

「おい……いったい、どうしたんだ？」

「わ、わたしにもわからないんです。シロウが戦場に行ってしばらくしてから、急に苦しみだして……」

　問いかける俺に、リーゼは力なく首を横に振る。

　原因不明……らしい。

　なんなんだ、どうなってるんだ。

「……シロウ、こんなときになんだが、我々はこの場をどう乗り切るか考えねばならない。少女のことも心配だが……」

　イングさんが俺の肩に手を置き、静かに語りかけてくる。

　――そうだ。メルジーネをなんとかしないと。

　あいつはきっと、この野営地まで追いかけてくる。

　だけど、どうすればいい。

　やつの〈能力封殺〉にどうやって対抗すれば……

　そのとき、天幕の外から騒然とした気配が伝わってきた。

「なんだ？」

　イングさんが警戒するように表情を強張らせる。

「……まさか、もう追いついてきたんじゃない？」

　レオナが不安になるようなことを言う。

「さ、さすがにそれは、いくらなんでも早すぎるんじゃないか？」

　俺の言葉は、自分でもわかるぐらいに空々しかった。

「……リーゼは少女を頼む」

「は、はいっ」

「レオナ、シロウ、外の様子を見に行くぞ」

　イングさんに無言の首肯を返し、俺たちは天幕の外に出た。

　外に出ると案の定、野営地にメルジーネが攻め込んできていた。

　応戦するイングリット隊の騎士たちが、次々と倒されていく。

　しかし、騎士たちを薙ぎ払っているのはメルジーネ本人ではなかった。

　メルジーネを取り囲み、守護するかのような存在が数名――そいつらが騎士たちと戦い、蹴散らしている。

　そしてそいつらは――どういうことか、こちら側と同じくイングリット隊の騎士だった。

　なぜか、イングリット隊の騎士同士が争っている。

「どういう状況だよ、これ……」

　俺は呆然とそう呟く。

　野営地は、混乱の極みだった。

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