せっかく転生した異世界が滅びそうなんですが 〜とりあえずオレは寝ます〜

第三十二話 〈能力封殺〉

　突然、スキルが解除されてしまった。

　いったい、俺の身になにが起こったのか。

　メルジーネがなにかを仕掛けてきたのは間違いないんだろうけど。

「おい、なにしやがった」

　そんな簡単に教えてくれはしないだろうと思いつつ、俺は一応メルジーネに問う。

「ふふ、これがアタシの切り札」

　あ、教えてくれるんだ？

「チートを封じるチート……その名も〈能力封殺（フォース・アウト）〉よん」

　なぜかメルジーネは身体をくねらせ、俺に向けて投げキッスをよこす。

　そういうのいらないんだけど……。

　チートを封じるチート？

　なんじゃそりゃ。本当にチートじゃねぇか。

　いや……そんなことより、ちょっと待て。

「メルジーネ、あんたも『そう』なのか？」

「んー、なにかしら？」

　おかしそうにクスクスと、メルジーネは口元に手を当てる。

「とぼけんな。あんたも転生者なのか」

　俺はリーゼと最初に出会ったときの、魔族に関する会話を思い出していた。

　魔族のなかには、俺のような不可思議な力を使う者がいる――たしかリーゼは、そんなことを口にしていたはず。

　俺のような力――つまりはチートスキルを使う魔族……

　まさにそれが、このメルジーネなんじゃないか？

「どうかしらねぇ……そんなことを気にするより、シロウちゃんは自分の身を心配したほうがいいんじゃないかしら？」

「あ？」

「だって今のキミ、力（チート）を封じられてるのよ？　それがどういうことか、ちゃんと理解してるかしら？」

　……理解してるに決まってる。

　力（チート）を使えない俺なんて、ただの子供だ。

　……待てよ。俺のあの異常なまでの防御力――あれもチートに含まれるのだろうか。

　そのへん、いまいち不透明なままだからな……

　もしあの防御力もチートなのだとしたら、そしてそれが封じられているのだとしたら……

　万事休すだ。逃げられる気なんてしない。

　あっさり殺されて、はい終わり。二度目の人生が早くも終了してしまうことになる。

　悔しいけど、それが純然たる事実ってやつだ。

　しかし、もしあの頑丈さが『体質』なのだとしたら……。

　まだ望みはある。メルジーネの攻撃に耐えて、この場をしのぐことはできるだろう。

　根本的な状況打破にはならないけど、死ぬよかマシだ。

　とはいえ、確認する手段がない……いや、あるにはある。

　簡単な方法だ。相手の攻撃を受けるか、自分で自分を傷つけるかすればいい。

　前者は危険だよな……そのまま死亡とかいうこともあり得る。笑えない。

　そうなると、自分で確認してみるしかないか。

　おあつらえ向きに、刃物はそのへんにいくらでも転がってるし。

　俺は手近にあった短剣を拾い上げた。

「あら、武器なんか手に取って、まだ戦うつもり？」

　メルジーネは嘲るような口調だ。

「でもいいわ。そういう子、嫌いじゃない……ううん、そういう子を嬲るの大好きなの」

　うわぁ……やばいやつだよ。

　爛々と目を輝かせるメルジーネをよそに、俺は短剣で自分の手を軽く切ってみた。

「つっ……！」

　痛みが走り、血が流れる。

　あ、これ駄目なやつだ。

　あの防御力もチートの範疇だったらしい。

　たぶん〈眠る強者〉、〈シャロウ・スリープ〉、〈神魔法〉とはまた別の、なんらかのスキルだったんだろう。

　なんにせよ俺は今、本当にただの人間というわけだ。

「なにしてるの？　怖くておかしくなっちゃった？」

　俺の行動をメルジーネは不思議がっている。

「かわいそうに……大丈夫よ、すぐに逝かせてあげるから」

　ちっとも哀れみなんてない、残虐性しか感じられないような微笑を浮かべ、メルジーネは俺に向けて手をかざした。

　そこに青く輝く魔法陣が浮かび、水の塊が生み出される。

　――待てよ。

　なにか違和感を覚え、俺は自分でつけた掌の傷に目を落とす。

　おかしい。なんで『切れた』んだ？

　どういうことか俺の『攻撃』は、〈眠る強者〉を発動しない限り、いっさい通らなかったはずじゃないか。

　自分自身への攻撃……自傷行為は例外だってことか？　本当に？

　あれもチートによる、なにかしらの作用だったんだとしたら？

　それも今は無効になってるってことじゃないのか？

　つまり――と、俺はまだ握っていた短剣を見やる。

　今なら俺にも攻撃できるんじゃないか、あのメルジーネを。

　もちろん、普通の戦いなんて素人の俺に倒せるなんて思いはしないが……

　なんとか生き延びることぐらいはできるかもしれない……いや、やってみせる。

「じゃあバイバイ、シロウちゃん。貴方との戦い（プレイ）、ちょっとだけ楽しかったわ」

　メルジーネの手から、水の塊が俺へと向けて放たれた。

　猛然と迫る水球――どうやら俺の目は『戦い慣れ』してくれていたらしい。

　なんとか動きを目で捉え、俺は水球を紙一重で回避した。

「えぇ、ウソでしょっ!?」

　目を剥くメルジーネの懐に飛び込んで、俺は短剣を突き立てた――

「……やっぱ無理か」

「ふふ……けど、びっくりよ……」

　短剣の刃はメルジーネの身体に届く寸前で、やつの手によってガッチリと握られてしまっていた。

「ああ……シロウちゃんてば、最後の最後に最高に楽しませてくれたわ。殺しちゃうのが惜しいぐらい」

「じゃあ見逃してくれ」

「それは駄目よ。キミをほっといたら、大変なことになりそうだもの」

　なんだそりゃ。

　メルジーネが短剣の刃を握り潰す。

「シロウちゃんはよくがんばったわ。それじゃ、おやすみなさい――」

「そうだな、シロウ、よくがんばったぞ」

「ええ。そこは、あたしも同感ね」

　どこからともなく飛んできた火球と電撃が、メルジーネを真横に吹き飛ばした。

　ああ、くそ……

　安堵からか、俺は情けなくも地面に尻餅をつく。

　こんな場面で出てくるとか、主人公かよ。おいしすぎるだろ。

　もはや聞きなれた二つの声に、不覚にも俺は泣きそうになっていた。

　俺がヒロインならもう完璧に落ちてるぞ、これ。

「レオナにイングさん、なんでここに？」

　地面にへたり込んでいた俺の前に、二人が歩み寄ってくる。

「なんでって……あ、あんたがその……あれよ」

　なぜかしどろもどろになりながら、レオナは俺に手を差し伸べてくれる。

「悪い……」

　レオナの手を掴んで、俺は起き上がった。

「シロウが心配だったんだよ、主にレオナがな」

「ちょ、ちょっと隊長！」

「もちろん私も、リーゼもな。リーゼも来たそうだったが……あいつには、あの少女を守ってもらわなくてはだからな」

「二人とも……ありがとう。でも野営地を抜けてよかったんですか？」

　まぁ、もう他の魔物は残ってなさそうだけど。

「ああ、隊員たちに任せてきた。おそらく大丈夫だろう……問題は、あいつだ」

　そう言って、イングさんは俺から視線を転じる。その先には――

「驚いた……まさかここで助っ人が出てくるだなんて、ありきたりすぎて逆に想像がつかなかったわ、アタシ」

　無傷のまま、艶然とたたずむメルジーネの姿があった。

「こっちも驚きよ。なにその破廉恥な格好、というか胸」

　そこかよ。レオナ、最後に本音が出てるぞ。

「あらあら、もしかして羨ましいのかしら、小さなお嬢さん？」

　メルジーネがレオナの胸元を見て、皮肉っぽい笑みをもらす。というか、鎧の上からでもわかるの？

「……よし、こいつ燃やすわ！　力を貸してフサッグァ！」

　レオナの右手親指にはめられた指輪が赤く光り輝く。そうして炎を放ち、肥大化したかと思えば、真紅の長槍へと形を変えた。

　その隣でイングさんも剣と盾を構え、戦闘態勢を取る。

「ふうん……精霊武具の使い手が二人、か」

　メルジーネは頬に手を当て、「こわーい」などとわざとらしくしなを作った。

　なんだこいつ。

「とかとか、ウソだけどねん」

　メルジーネは悪戯っぽくペロッと舌を出す。

「なんなのよ、こいつ……あたしたちを馬鹿にしてるの？」

「まあ、そうだろうな……主にレオナの胸回りのこととかな」

「……もしかして隊長、あたしのこと嫌いなんじゃない？」

「いや、むしろ好きだぞ？　いじりがいがあって」

「あー、はいはい」

　はぁ、と嘆息してレオナはメルジーネを睨みつけた。

「あんまり人間を舐めないでよ？」

「うむ、その通りだ。もっと言ってやれレオナ」

　俺が言うのもなんだけどイングさん……少しは緊張感を持ってくれないかな。