せっかく転生した異世界が滅びそうなんですが 〜とりあえずオレは寝ます〜

第三十話 テルティウス平原の戦い

　甲高い笛のような音が鳴り続けている。

「この音って……？」

　なんとなく察しはつくけど、俺はレオナとリーゼに訊ねる。

「……会敵の合図ですね」

　やっぱりか。ついに戦いが始まったわけだ。

　鳴り響く笛の音に、野営地内はさらに慌ただしさを増していた。

　緊張した空気のせいか、義妹が不安げな表情を浮かべる。そんな彼女の肩に、リーゼが背後から優しく手を置いて微笑みかける。

「大丈夫ですよ」

「おねえちゃん……」

「ちょっとシロウ、本当にこの子どうするのよ？」

　レオナが険しい顔つきで俺を見る。

　いや本当にどうしよう……。

「お前たち、こんなところにいたのか！」

　天幕の裏に、イングさんが駆け込んできた。

「たった今、斥候から報告が……って、どうしてその娘がここにいるんだ!?」

　義妹を目にして仰天するイングさんに、俺は事情を話す。

「そうか……ならば好都合なのかもしれんな」

「好都合って、なにがですか？」

　俺が問うと、イングさんは渋面を作る。

「実はな……私たちイングリット隊は野営地の防衛を言い渡された」

「はぁ!?　なによそれ!?」

　そう声を荒げたのはレオナだ。

「隊長はそれで納得したの!?」

「仕方がないだろう。この場の指揮権はウルリッヒ隊にあるんだ」

　レオナは悔しげに唇を噛む。

「だがまぁ、おそらく私たちにも出番は回ってくるさ」

　どこか確信したような口調で、イングさんは不敵に笑った。

「どういうことよ？」

「斥候からの報告でな、敵の中にメルジーネらしき姿を確認したらしい」

　イングさんがそう告げると、レオナとリーゼが息を呑んだ。

「あのー、メルジーネって？」

「魔王軍第四師団の師団長ですよ」

　リーゼが教えてくれる。おお、つまりは敵の幹部……ボスキャラってやつか。

「ウルリッヒ隊は今しがた出撃していったが……おそらくメルジーネには勝てないだろう。ウルリッヒも命を捨てるほど馬鹿ではないからな。死ぬ前に逃げてくるはず。そこで我々の出番だ」

　なんかイングさん、サラっとすごい発言してないか？

「それにだ……野営地を防衛するなら、この少女の身を守りやすいだろう？」

　あー、さっき好都合って言ったのは、そういうことか。

「とはいえ、野営地にもいくらか敵は攻めてくるだろうからな……油断はするなよ？」

　イングさんの言葉に俺、リーゼ、レオナは首肯を返す。

「どこか、天幕をひとつ借りるとしよう。そこに少女を匿う……レオナ、頼んだ」

「了解」

　さっとレオナが、天幕を確保しに走っていく。

「リーゼ、お前は少女と天幕に入り、魔法で防護壁を張ってくれ」

「了解です」

「シロウは、私や隊員たちと一緒に野営地の防衛を頼む」

「うっす」

「さて……」

　ふと、イングさんは遠くに視線を向けた。

　釣られて俺も、その方角に目をやる。

「おお、魔物がうじゃうじゃと……」

　そこ――平原の真っ只中では、魔王の軍勢とウルリッヒ隊が向かい合っている。今にも戦いが始まりそうだ。

　どっちも大体、千の軍勢ってところか。

「ウルリッヒはどのぐらい持ち堪えてくれるかな」

「イングさん……なんか悪い顔してますよ」

「む、失礼な。これでも私は、そう悪くない見た目をしているという自負があるんだが？」

「いや、そういう意味じゃないんですけど……そういやイングさん、メルジーネってのと戦ったことあるんですか？」

「ん、なぜだ？」

　なんかさっきの口振りからして、メルジーネの強さを知っている感じだったし。

「いや、ウルリッヒが勝てないって断言してたから、イングさんも戦ったことあるのかなと」

「私は直に戦ったことはないが、一度だけ戦場で、やつの戦いぶりを目にしたことがある。そのときに思ったものだ。あ、これ無理だ。もう人類滅ぶな、と」

　おいおい……。また真顔でおかしなこと言ってるぞ。

「やつに――いや、やつら幹部級の魔族に対抗できるとしたらそれはシロウ……おそらく、お前だけだ」

「ははっ、またまたー」

　なんて茶化してみるが、今のはどうやら本気発言だったらしい。

　イングさんはまっすぐ俺を見て、

「だからシロウ……頼むぞ」

　マジかよ。ちょっと期待が重すぎるぞ……。

　そんなことを話している間に、ウルリッヒ隊と魔王軍第四師団の戦いの幕が上がっていた。

　怒号と剣戟の音が、ここまで響いてくる。

「ねぇ、おにいちゃん……」

　義妹が不安そうに眉を下げながら、俺を見上げてきた。

「大丈夫だって、俺たちが絶対に守るから」

「そうですよ、心配しないでください」

　俺とリーゼが、義妹を安心させるように言葉をかける。

「……うん」

　それでも不安は拭えないのか、義妹の表情は晴れない。

　そりゃそうだ。すぐ近くで戦闘が行われているんだから。怖いに決まってるよな。

「おーい、天幕、確保したわよ」

　こっちこっちと声を上げながら、レオナが手を振ってきた。

「それじゃ、行きましょう」

　リーゼが義妹を促し、レオナのもとへと連れ立って向かう。

　二人が天幕の中に入るのを見届けてから、俺たちは野営地の守りに就くことにした。

　　　　　　◆

　戦闘が始まって数十分したころ、戦場から野営地に負傷した伝令が慌てて駆け込んできた。

　伝令はイングさんになにやら報告したあと力尽きたのか、その場に倒れ伏した。

　治療のために、倒れた伝令が他の騎士によって運ばれていく。

「なにかあったんですか？」

　俺がそう訊くとイングさんは、待ってましたとばかりにニヤリと口端を上げた。

「やはりメルジーネのせいで、戦況はかなり不利なようだ。というわけでシロウ、出番だ」

「えぇと、つまり？」

「戦場に赴いて、メルジーネを倒してくれ」

　あ、うん。やっぱ、そうなるよね。

「けど、この格好のまま行ったらマズくないですかね」

　一介の騎士――の格好したやつだけど――が魔王軍の幹部を倒すとか、いかにも成り上りの王道だ。

　しかし別に俺は、立身出世したいわけじゃない。

　異世界で、のんびりスローライフを送る――あくまで最終的な目的はそこだ。

「そうだな……鎧は脱いでいったほうがいいだろう」

　イングさんにもそう言われたので、俺は騎士団の装備一式を脱いだ。

　で、代わりに身につけたのは、念のために持ってきていた学ランである。

　うーん、いわゆる初期装備だけど、妙にしっくりくるな。不思議だ。

「いいかシロウ、お前は通りすがりの旅人で、たまたま戦闘に遭遇したという設定だ」

「はぁ……てか最初から、そういう設定で俺が戦闘に参加すればよかったんじゃ？」

　俺の意見に、イングさんは肩をすくめる。

「そんなことしたら、ウルリッヒ隊のやつらに痛い目を見せられないだろう」

「……えぇ」

「ふっ、いい気味だ」

　この人、私情を挟みまくりだな。

　死人とか出てたらどうすんだよ。

「……んじゃ、ちょっくら行ってきます」

「ああ、よろしく頼む」

　イングさんに見送られ、俺は戦場へと繰り出した。

　　　　　　◆

「ギシャアアアアッ！」

　戦場に来た瞬間、数多の魔物が俺に襲いかかってきた。

　ほとんどが、異世界転生してから出会ったことのある魔物ばかり。

　初めて見るのは、なんか半魚人っぽい魔物だ。

　鱗に覆われた身体に、鋭利な爪を備えた手足――中には銛で武装したやつもいる。

　これはあれか。いわゆるマーマンってやつか。

　平原にマーマンって、なんか変な感じだけど……まあ、海が近いからということで納得しておこう。

「ギシャアアアアッ！」

　大量の魔物たちが、俺へと殺到する。

「うるせえ」

　俺はスキルを発動して、一気に魔物どもを薙ぎ払った。

　思ったより数が少ない……ウルリッヒ隊がほとんど倒していたようだ。

　そのウルリッヒ隊の騎士たちは、全員が地面にぶっ倒れている。

　つまりこれ、メルジーネひとりにやられたってわけか。

　とんでもないな……いや、俺も人のこと言えないのかもだけど。

　俺は当のメルジーネを探して、辺りに視線を巡らせる。

　すると――少し離れたところに、黒い鎧姿の騎士を発見した。ウルリッヒだ。

　さすがは隊長、どうやら彼だけは無事だったらしい。

　俺は咄嗟に、スキルを解除した。

　ウルリッヒは転生者が嫌いらしいから、余計な揉め事を回避するためだ。

　まぁ、いずれはバレるかもだけど。

　ていうか面倒だから、ウルリッヒもやられてくれていればよかったのに……

　なんていけないことを考えていると、ウルリッヒも俺に気がつき、怪訝な表情で近づいてきた。

「なんだ貴様は。ここは戦場だぞ」

　うわ。やたらと高圧的な語調だなー。

「と、通りすがりの旅人です」

「旅人だと？」

　猛禽類を思わせる鋭い目で、ウルリッヒは俺を下から上まで値踏みするように見る。

　今さらだけど、野営地で思いっきり顔見られてるはずだよな。大丈夫なのかこれ。

「貴様の顔……どこかで見た覚えがあるぞ」

　ほらやっぱり。

　どうやって誤魔化したもんかなーと考えていると――

「あーら、やっと見つけた」

　そんな声が、どこからともなく降ってわいた。

　声の主は……なんか無駄にセクシーなお姉さんが、ウルリッヒの背後に立っている。

「なっ!?」

　ウルリッヒは弾かれたように振り返り、そいつから距離を取って剣を構えた。

「貴様……メルジーネ！」

　どうやらあの無駄にセクシーなお姉さんが魔王軍第四師団の師団長、メルジーネらしい。

　透き通るような水色の長い髪に、目を奪われること必至の豊かな双丘――

　なにがすごいって、その露出過多な出で立ちだ。

　面積の小さな黒い布が、かろうじて大事な部分を隠している。

　なんというか……そう、きわどい水着姿みたいな感じ。

　メルジーネは剣を向けるウルリッヒには目もくれず、ジッと俺を見据えて妖艶な笑みを浮かべている。

「うふふ、こんにちは、シロウちゃん」

　あれ、もしかして俺のこと知られてる？