黒い粉
ジャックと雛の２人は、川のそばにある廃屋にいた。
「見ろよ、食器とマッチがあるぜ。 これがあればコーヒーが入れられる」
ジャックはポケットからインスタントコーヒーの粉を取り出した。
これだけは浸水しても、溶け出すことはないため無事だった。
鍋に川の水を入れ、薪に火をつけ湯を沸かし、コーヒーを入れた。
雛が覗き込む。
「その黒い液体はとてもおいしそうには見えないですね！」
「見た目はな。 ところで、新しく協定を結んだんだ、お互いなんて呼ぶか決めようぜ」
ジャックは自分の名前を教え、雛もフィークスという親から与えられた名前を教えた。
それから、今後金をせしめるための作戦を話し合うことになったが、相手の情報が足りなかった。
フィークスを欲しがってる相手の情報。
そして、列車の中で会った雇われと思われる男の情報。
「お前何か知らないのか？ 確か連中って言ってたよな？」
「そうです。 僕を捕まえに来たのは複数でしたね」
複数……
白いやつは手傷を負わせたからすぐには追ってはこないだろう。
となると、別なやつが俺を探しに来るはずだ。
「連中は俺を探しに来たら、まずこの廃屋を調べに来るはずだ。 もし単独で行動していたら、俺が背後から襲って羽交い絞めにする」
「おお！ カゲキですね！」
「俺は黒い薬剤師だからな」
ジャックは廃屋に身をひそめ、いつでも襲えるよう片手に石を持った。
しばらくすると、フィークスが窓をくちばしで鳴らした。
追っ手が来たという合図である。
「……」
息をひそめ、相手が来るのを待つ。
ギイ……
男が扉を開け、中に入った瞬間、ジャックは思いっきり相手の後頭部に石をうち込んだ。
ドサリ、と男が崩れ落ちた。
ぐったりして気を失った男を椅子に座らせ、廃屋にあったロープで縛りつけた。
「ぐう……」
しばらくして、男が意識を取り戻すと、ジャックが男に質問を始めた。
「起きたか？」
「……」
男は、ちっ…… と舌打ちした。
「俺のことは知っているな？」
そう言って、さっきのインスタントコーヒーを取り出した。
「この薬は拷問に使う。 少量で地獄の苦しみを味わうことができる」
「や、やめろ！」
男は引きつった顔になり、ジタバタとロープから逃れようとした。
コーヒーをスプーンですくい、口に近づける。
「やめろおおおおおおおっ、何が知りたいんだっ！」
「お前の雇い主についてだ。 あと、あの白い男についても知っておきたい」
男は話し始めた。
まず、雇い主はタマネギと呼ばれる大富豪の老人であった。
自分の寿命を延ばすため、雛の捜索に大金をつぎ込んだらしい。
身よりはないとのことだ。
次に白いやつについて。
白いやつは通称「シロフクロウ」と呼ばれているらしく、凄腕の剣士として有名らしい。
男の話では、結婚を控えた恋人がいるとのことだ。
「なるほどな。 十分だ」
ジャックは再度男を殴りつけて、意識を奪った。
「よし、ここを出るぞ」
陰で隠れていた雛が飛び出してきた。
「怖かったぁ～。 なんかドキドキしますね！」
「シロフクロウの身辺調査を進めて、タマネギとか言う大富豪と接触するぞ」
