シモン・マドセン・ モーリー超短編 [1] フォート・デューオールージュの奏者

膨大な静寂—埋める、凍らせる、殺す。長い夜の季節が彼らに忍び寄ってきた。音のない暗闇と寒さが何ヶ月も続き、太陽はその薄く青ざめた灰色の空で、わずかな時間しか顔を出さない、それだけで十分に陰鬱だった。

フォート・デューオールージュの木製の柵の向こうには、黒緑の大きな松の塊が異常な静けさで見守っている。その枝には白樺の骨のような群れがひしめき、荒れた木々のラインの上にその無残な槍が突き出ていた。

モーリーはじっとそれを見つめ、身震いをした。南へ帰るべきだったと、残りの兵士たちとともに帰ってきた方が良かったと感じる。なぜなら、日々が過ぎるにつれて、木々の静かな脅威がますます増していくように感じられ、まるでそれらの枝がゆっくりと近づき、フォートを呑み込み、永遠に飲み込んでしまうようだった。

会社の仲間は十人も残っていなかったが、食料は十分に備蓄されていた。少なくとも、そう願っていた。供給があまりにも早く尽きてしまった男たちの恐ろしい話が脳裏に浮かんだ。それは、空っぽの木造建物に散らばる骨だけが残され、狼が入ってきて、飢えた遺体から残った肉を食い尽くすという話だった…そういうふうに伝えられていた。

オリアーリは、この地域の先住民たちが、冬の間に食い尽くされてしまった男たちの話を似たように語っていたが、彼らはその犯人として悪魔を挙げ、悪魔が人間の心を凍らせ、彼を飢えさせるのだと言った。

再び身震いしながら、モーリーはそのような陰鬱な話に思いを巡らせるのを避けようとした。チペワ族との交易は冬を通じて続くが、春の氷解け後に再び交易シーズンが始まれば、新しい物資、顔、新たな歌や物語が届くだろう。それは、代わりにこの終わりのない孤独を感じることから解放してくれるものだった。全ての音が消え、雪に包まれた森と厚い松の枝にしか囲まれていない。

数人は孤立から狂ってしまうと言われていた。だから彼とその仲間たちは歌やゲーム、削り作業やビーズ細工、革細工に時間を費やしたり、もちろん家事をこなしたりしていた。しかし毎日、静けさが彼らを押しつぶし、歌は喉で死に、会話は、死んだ空気を突き刺すようなつぶやきにしかならなかった。

それから、太鼓の音が始まった。

それは初雪から二週間後のある夜、最も暗い時間に始まり、夜明け前に終わることはなかった。その音は遠くから鳴り響き、まるで不協和音のような、威圧的なリズムがあたりに響き渡った。眠れた者は不安な夢に悩まされ、その夢は形のない飢えのイメージで、眠れなかった者よりもさらに疲れさせられた。

太鼓の音が三日目に差し掛かった頃、冬の間に交易を行ったチペワ族のひとりがやってきた。彼の名はレッド・ディアを追う者で、厚い毛皮と革で身を包み、暗い目で虚ろな表情をしていた。彼は自分を中に入れてくれと叫んだ—警告を伝えるためだと言う。

オリアーリは彼のフランス語とチペワ語を通訳し、仲間たちにその意味を伝えた。

太鼓の音は悪しきものだ。森の中の何か悪魔的なもの。チペワ族でもダコタ族でもない、別の部族だと言う。誰なのかは言おうとしなかったが、警戒し、見知らぬ者を信じてはいけないと伝えてきた。空を見ろ。夜は安全だと言った。

オリアーリが「夜」と言ったとき、レッド・ディアは首を振り、もう一度言い直した。オリアーリと彼は言葉を交わし、結局「日が暮れてから」と言いたかったのだと分かった。

レッド・ディアは会話が終わるとすぐに立ち去り、少しの酒と交換に毛皮を売った。普段ならよく話す彼は、驚くほど黙っていて、歩くのも注意深く、急いでいるように見えた。モーリーは彼が買った瓶をすぐに開けているのを見た。

一週間が過ぎ、気性の荒いトマスのせいでみんなの機嫌が悪くなった。彼らはほとんど言葉を交わさず、なるべくお互いを避け、孤立していた。酒を飲み、時折、銃や武器を厳重に隠しておくという慎重さの中、説明しきれない不信感が仲間内に広がっていた。

毎晩、悪夢のような太鼓の音が鳴り続けた。

毎日、森はますます黒く高くなり、空が隠されていくように感じられた。雪を載せた松の枝がほぼ柵の壁に触れるほど近づいてきた。モーリーはその距離を、以前はこんなにも近くなかったように思ったが、それでも、空気はますます圧迫されるように感じられた。