神々のダンジョンの売り子は今日も忙しい

第十九話 蛍石の決断

　沈んだ気分で、ダンジョン村に戻る。

　トニーニはむすっとした顔で精算と記帳を済ませる。

「蛍石よ。あの女の危険性を理解しただろう」

「トニーニは鏡花を知っていたんだな」

「俺が記憶の抹消を勧めたのもわかったか。あの女は死ぬぞ。だが、お前は忘れない。お前は人生の残った時間を悩み苦しみ、終えるんだ」

「トニーニ、ここで教えてくれたら一生の恩に着る。鏡花を救う方法はないのか？」

「ない、諦めろ」とトニーニは突き放した。

　元から期待していないので、諦めてトニーニの家を出ようとする。

　トニーニが渋い顔で呼び止める。

「今日は鳥用の美味い虫が手に入った。ジャックに買って行ってやったらどうだ？」

　蛍石は言われるがままに金を払う。ジャックのお土産用に袋に入った乾燥した虫を買った。

　家に帰りテーブルに皿を置いて虫を載せる。

　ジャックが飛んできてテーブルに止まると、虫を見て複雑な表情をする。

「これは、トニーニの店で買ったのか、高かったろう」

　蛍石はベッドに座り込んだ。

「いいんだ。今日は、もう何も考えたくない」

　ジャックは心配そうな顔で尋ねる。

「何か、困りごとか？　話してみろ。相談に乗るぞ」

「鏡花がイワンのところに乗り込む。きっと、死ぬ。だが、俺には止める手立てがない」

「諦めろ」とジャックは、美味しくなさそうに虫を啄(ついば)む。

「トニーニにも勧められた。だが、諦められない。俺は大事な何かを忘れている。鏡花に関する内容だ。俺は鏡花を愛していたのかもしれない」

　ジャックは同情した顔で慰める。

「たとえ愛のためだとしても、二度も死ぬことはなかろう。もっと気楽に生きろ」

「生きるために命があるんじゃない。使うために命はあるんだよ。直感が俺に告げている。鏡花のためになら二度、死んでもいいと」

　ジャックは顔を曇らせて説教した。

「記憶を失(うしな)った理由は蛍石を守るためだとは考えないのか。人は生きていく上で何かを失い、何かを得る。なくした全ての物を取り戻すのは不可能だ」

「ジャックの言葉通りかもしれない。だが、これ以上は大事なものを失いたくはない」

　ジャックは思い詰めた顔で教えてくれた。

「そうか。そこまで思い悩むのなら、教えよう。このダンジョン村には最下層へと続く、イワンも知らない秘密の通路がある」

　希望が湧いた。

「本当か？　それなら。俺が鏡花より先に到達してイワンを倒せば鏡花を救えるのか」

　ジャックが目を閉じながら、渋々語る。

「鏡花をもし本当に救いたいのなら、イワンを倒してはダメだ」

（イワンを倒すなって、どういう意味だ？　最下層に秘密があるのか？）

「なら、教えてくれ秘密の通路を。俺は『嘆きの石室』の秘密に辿り着く」

　ジャックが険しい顔で忠告する。

「言っておくが秘密の通路は一方通行だ。行けば、戻ってこられない。それに、最下層の秘密を知れば、お前はダンジョンから出られなくなるぞ。最悪、どこへも行けなくなるぞ」

（ジャックが何を教えたいのか、わからない。でも、最下層まで行ければ全ては何とかなる）

「どの道、生きてイワンに勝てるとは思っていない。すぐに行こう。鏡花が心配だ」

　ジャックが蛍石を宥(なだ)める。

「慌てるな。鏡花が最下層まで辿り着くまでには時間がある。それに、秘密の入口は深夜にならないと現れない」

「わかった。全てが手遅れにならないように祈るよ」

　深夜になる。蛍石は取っておいた『自爆玉』『道連れ玉』『脱出のスクロール』『転移草』を魔法のベルト・ポーチに入れる。

　ジャックを連れてこっそりと家を出た。ジャックの導きに従い池の畔まで来る。

　ジャックが人間を運べるくらいまで大きくなる。

「掴まれ、蛍石。池の中央に秘密の入口がある」

　脚に掴まると、ジャックは池の中央まで蛍石を連れて行った。

　池の中央は普通の水面に見えた。だが、足を着けると水はガラスのように固く、上に降りられた。

　ジャックが空中から声を掛ける。

「蛍石、お前を最下層に飛ばす」

　ジャックの声がすると、景色が揺らぎ始めた。

「ありがとう、ジャック」

　景色が揺らぐ。

　揺らぎが収まると蛍石は石造りの通路の真ん中にいた。通路は人が並んで通れるほどの幅しかなく、前と後ろに伸びている。

　通路の前側からは明るい光が漏れていた。蛍石は気配と足音を消して、通路を前側に進んだ。

　前側には直径三十ｍの円柱状の空間になっていた。部屋の中央に蔓で網まれた大きな椅子があり、イワンが目を閉じて座っていた。

　イワンの背後の壁には、直径三ｍの銅鏡が嵌っている。通路の陰から中を見渡す。

　だが、イワンを守るような雑魚モンスターはいない。

（闘神流戦闘術・『鋼人』）

『鋼人』は、体を硬化させてダメージを防ぐ術。『自爆玉』に対して、どれほど有効化知らない。

　だが、ダメージを減らせれば、この後のイワンとの戦いを有利に進められる。

『鋼人』が作用をしたのを確認して『自爆玉』を投げつける。

　ドーン！　通路を揺るがす音がする。蛍石も体の中央を槍で刺されたような痛みを覚えた。だが、蛍石は痛みに耐えた。

　部屋の中を確認すると、イワンが床に倒れていた。『鋼人』を解除して『流』に切り替える。一気に距離を詰める。

　立ち上がろうとするイワンの腹を思いっきり蹴った。

　イワンが宙に浮く。チャンスと見て回し蹴りを打ち込んだ。蹴りはイワンの胸にヒットした。イワンが壁まで転がっていく。

　さらに、追撃をかけようとした。だが、本能が危険を察知して止めた。

　イワンが機敏に立ち上がるや、冷静な顔で告げる。

「眠っているところを不意打ちする。悪くはない。だが、ちと攻撃力不足だったな」

（ほとんどダメージになっていないのか。いや、そんなはずはない）

「悪いね、イワンさん。俺はここのボスになりたい。そのためには、あんたが邪魔だ」

　イワンは面白そうに笑う。

「いいね。そういう上昇志向がある奴は好きだ。ほら、いいぜ、相手になってやるよ。勝てば、お前がボスだ」

（イワンには余裕がある。それが、隙だ。イワンに可能な限り、ダメージを与える。最後に『必滅一殺』を使う。もし、これで倒せなくても、『必滅一殺』で俺が受けるダメージで『道連れ玉』が発動する）

　生きて勝とうとは考えなかった。鏡花を殺させはしないの思いが、蛍石を動かしていた。