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エピローグ

「お疲れ様」

　私はエミリーに声を掛けた。

エミリーは帰ってくるなり、急いで浴場まで入ろうとした。

私は呼び止めたが、そこで後悔することになった。

「う、臭い……」

　血の匂いが凄かった。

衣装こそ、おそらく持っていた予備の着替えでだと思うが、髪は金髪だと辛うじて分かるくらい、血塗れて変色していた。

海で洗ったのだろう、パサパサに見えるが、色までは落とせていないようだった。

軽く潮の香りも混じって、それは凄い異臭となっていた。

「お風呂、入ってくるから。報告は後で……」

　エミリーはそれだけ言うと、浴室に消えていく。

　一時間経っても出てこず、ずいぶん長風呂だった為、私も風呂に入ろうと考える。

エミリーは嫌がるだろうが、この期(き)に親睦を深めようと思った。

　さっきの匂いが鼻の奥に残っているが、それよりエミリーとのお風呂は魅力的だった。

偏見は無いが、断じて……私は同性愛者ではない。

「エミリー？入るよ」

　お風呂は、何人でも入れそうな程広い。

シャワー設備がいくつもあり、共同浴場と言われた方がしっくり来るくらい。

「……」

　特に反応がなかったので、私は風呂に入っていく。

丁度シャワーを浴びて、風呂に入っているエミリーがいた。

「怪我はない？」

　エミリーに近づくと、冷たい目線を向けてきた。

「打ち身くらいで、大丈夫よ」

　見ると、わき腹のあたりが、青黒く痣になっていた。

「全然、大丈夫じゃないじゃない。残ったらどうするの？」

　距離を詰めようとすれば、ささっと距離を開けられる。

これくらいの距離が、近づいて良い距離なのだろう。

なんだか猫のようだった。

とりあえず、近づくのは止めた。

「敵の大将が変だった。あれは、騎士の剣だった」

　そこで、わき腹を押さえるように手を当てたエミリーは、傷を庇うように少しだけ背を丸めた。

よほど痛いのか、痣が残ったら大変だと思うが、エミリーは気にしてないようだった。

「……騎士？」

「何と言うか……、我流じゃなくて、正面から敵を打ち据えるような太刀筋。……それも、騎士団長クラスの強さだった」

　私は言われても分からなかったが、エミリーが言うのであれば、おそらく正しいのだろう。

そうなると、名の通った人物である可能性は高いが、今となっては分からない。

「この傷なら多分、直るから。心配ない」

　それだけ言うと、エミリーは黙って湯船に浸かった。

エミリーは体を隠さないが、それでも筋肉質でありながら、女性らしさが失われていない。

適度に丸みがあって、服を着ている時よりも胸が大きく感じたのは、気のせいか。

　風呂を出ると、私達は少し早い夕食を楽しむ事にした。

「三つの島の住人は、ほぼ殺しつくした。居たとしても、ごく僅かな生き残りくらい」

　エミリーの仕事が片付いたのは、見れば分かる。

彼女が失敗の報告を恐れるような、無能にも思えない。

出来ないことは出来ないと言うし、断言したという事は確実なのだろう。

「ありがとう。残り４日くらいは、自由にして良いから。後は私の仕事だから」

「じゃあ、先に帰ってもいいかしら？」

「それは……、帰りも一緒に連れて行って」

「冗談よ」

　冗談になってないから、この少女の言葉は計りづらい。

それでも、後は私の仕事だった。

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「ミアさん」

　私を偽名で呼んでくるのは、数日前に会った女性。

海賊の娘の宝物の中にあった指輪の、持ち主の片割れである女性。

「これを」

　懐に入れた巾着袋を開けて、女性に指輪をひとつ渡した。

「どこで……！」

　女性は手を出すと、大切なものを確認するように、隅々まで見ていた。

名前が彫られていて、過去に語ってくれた女性の、恋人の名前であった。

「海賊を殺したとき、これを持っていた。その海賊が、娘に送った盗品の一つよ」

「……！」

　女性は目を見開いた。

唖然としながら、どこか遠くを眺めるように聞いていた。

自信の恋人が殺され、それで奪われた指輪を、娘にプレゼントする親の感性を疑ったのか。

それとも渡されて喜ぶ、自分達では作れなかった『家族の姿』を羨んだのか。

私には分からない。

「そして、これが娘の日記。このページに受け取った事が書かれていた」

　私が血塗れた手で触ったせいで、血の手形が付いている。

女性は躊躇するように、しかし私の示したページを見始めた。

「……」

　言葉を失い沈黙した。

丸みを帯びて書かれている文字は、小さな女の子の文字だと、一目で分かった。

「この日記の持ち主は？」

「殺しました」

「そう……ですか」

　しばし目を閉じて、黙祷を捧げるかのような様子で、一分ほど口を噤んでいた。

「……ありがとうございます」

　それだけ言って、頭を下げてきた。

「貴女の敵(かたき)、横取りしたけど、良かったの？」

「……私では、その身まで届かなかったと……思うから」

　納得したような目、歯切れの悪い言葉。

私は復讐者ではないから、気持ちなんて分からない。

「指輪と日記は、貴女にあげる。焼くなり捨てるなり、自由にして良いわ」

　そして私は、立ち去った。

振り返ることはなく、ミシェルの待つ宿に行く。

今回の仕事、私の担当は終わったのだ。

残り少ない休暇を、どう過ごすかだけを考える。

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　ただ一つ、海賊の頭領の出自だけは謎だった。

この国の騎士のもので、騎士と言えば、大半が成った時点で貴族位を与えられる。

そんな剣の使い手が、海賊に身を落とすなんて話を、聞いた事がない。

　あれほどの剣の腕、何か陰謀があるのか、それとも偶然か。

　それを考えながら、その日は眠りに落ちていった。

　いつか、私の咎が裁かれる日が来るのか。

　それは、今の私には分からなかった。