婚約者がヤンデレなので、婚約破棄しようと思う

第2話「舞踏会で別れ話をすると扇が凶器になる」

　私はその朝、人生で初めて本気で「体調不良を理由に温室を欠席したい」と思った。

　だが、欠席したところで何が分かる。

　あれが夢なら、温室へ行っても何も起きないはずだ。

　あれが夢でなければ、行かなかった場合にどうなるかを確かめる必要がある。

　つまり、どちらにせよ逃げ場はない。

「……王太子って、もっと優雅に生きるものではなかったか」

　着替えを手伝う侍従が首をかしげた。

「何かおっしゃいましたか」

「いや、王家の歴史に『婚約者が怖くて朝から震えた王太子』という記述はあるのかと思ってな」

「は？」

「ないなら私が初代だ」

　侍従はたいへん困った顔をした。私も困っている。むしろ私の方が困っている。

　ともかく温室へ向かう。

　廊下の角、侍女とすれ違う。遠くで庭師が一礼する。窓の外の木の枝に白い鳥がとまっている。昨日見た景色と、ほとんど同じだ。

　気味が悪い。

　温室へ入る前から、胃のあたりがきりきりした。

　だが、本当に恐ろしかったのはそこからだった。

「本日のお茶は、東方から取り寄せた新茶ですわ。殿下は渋みの強いものがお苦手ですから、蒸らし時間を少し短くいたしましたの」

　同じだ。

　まったく同じだった。

　向かいに座るイシュレナは今日も完璧で、漆黒の髪は一本も乱れていない。紫水晶みたいな瞳が柔らかく細められ、薄紫のドレスが温室の花に溶け込んでいる。

　美しい。

　美しいが、私はもう純粋に見惚れることができなかった。

　この女は昨日、花束から刃を出して私を刺し殺した。

　その記憶が生々しすぎる。

「殿下？」

「……ああ。ありがとう」

　私はどうにか返事をした。

　指先が冷たかった。カップを持つ手に少し力が入りすぎて、受け皿がかすかに鳴る。

　そして。

「し、失礼いたします。お茶のおかわりをお持ちしました」

　若い侍女がポットを差し出す。

　昨日と同じ侍女。昨日と同じ緊張した顔。

　私は息を止めた。

「ありがとう。ゆっくりでいい、落ち着いて注いでくれ」

　自分でも嫌になるほど、昨日と同じ台詞が口をついた。

　その瞬間、隣で扇が閉じる音がする。

「その侍女は明日から北塔勤務に異動ですわ」

　昨日と同じだった。

　声音まで同じだった。

　私は顔から血の気が引くのを感じた。

　夢ではない。少なくとも、ただの夢ではない。

　この一日は繰り返されている。

　私はどうにか異動を取り消し、侍女の目線角度についての恐怖の指導を聞き流しながら、必死に考えた。

　ここで昨日と同じことをしたら、私はまた死ぬ。

　ならば、同じことをしなければいい。

　幸い、私はもう学んでいる。

　花に囲まれた二人きりの温室で婚約破棄を切り出すのは愚策だ。あまりにも愚策だ。昨日の私はどうかしていた。

　この日はそれ以上何もしなかった。

　イシュレナが少し不思議そうな顔をしたが、私は「執務が立て込んでいる」と言って早めに切り上げた。私室に戻ると、夜には予想通りあの革張りの手帳が机に置かれていた。

『殿下の一週間の対人発言記録』

　やはり同じだ。

　私は手帳を開き、そして閉じ、深く息を吐いた。

「……夢ではないな、これは」

　夢ならもっと優しくしてほしい。少なくとも花束から刃はやりすぎだ。

　私は机に向かって考えた。

　婚約破棄を切り出したから死んだのか。

　それとも、温室で二人きりだったから死んだのか。

　つまり問題は、言葉か、場所か、状況か。

　答えを出すには試すしかない。

　だったら次は、人目の多い場所だ。

　誰の目もある場で、堂々と、逃げ道をなくした状態で告げる。さすがのイシュレナでも、その場で私を刺したりは――

　いや、昨日までならそう思えた。

　今はその「さすが」がまったく信用できない。

　それでも、温室よりはましだ。

「舞踏会だな……」

　春の祝祭を前にした王城の夜会。貴族も多い。楽団もいる。壁際には近衛騎士も立つ。あれだけ人の目があれば、流血沙汰はさすがに起こせないはずだ。

　起こせない、と思いたい。

　私は眠れぬまま夜を越え、次の朝を待った。

　＊＊＊

　そして翌朝。

「殿下、お目覚めの時間でございます」

　私はすぐに起き上がった。

　戻っていない。

　昨日一日を穏便にやり過ごしたことで、時間はちゃんと進んだ。

　ということは、やはり条件はある。

　婚約破棄を切り出さなければ少なくとも即死はしない。

　よし、少し光が見えてきた。

「今日は夜会だったな」

「はい。春の祝祭前の舞踏会にございます」

　私は鏡の前で自分を見た。

　顔色は悪いが、王太子としては見られなくもない。たぶん。きっと。おそらく。

　とにかく私は戦場へ向かう兵のような気持ちで礼装を身につけた。

　夜会は華やかだった。

　大広間には燭台の光が満ち、磨かれた床に貴族たちの姿が映る。笑い声、グラスの触れ合う音、楽団の旋律、香水と花の匂い。いかにも王城の舞踏会という光景だ。

　私はその中心に立ちながら、一つだけ確信していた。

　ここで別れ話をする王太子は、たぶん歴代でも私くらいである。

　正気ではない。

　だがこちらには事情がある。正気より生存だ。

「殿下、今宵も麗しいお姿で」

　令嬢が一礼する。

「ありがとう」

　私が短く返すと、背後にいたイシュレナが静かに微笑んだ。

「殿下、本日はずいぶん簡素なお返事ですのね」

「気のせいだ」

「そうでしょうか。普段ならもう少し柔らかなお声をくださるのに」

　怖い。

　この女、王太子の挨拶の温度差まで測っている。

　私は笑顔を保ったまま、心の中で泣いた。

　やがて音楽がひと区切りつき、人の流れが少し緩んだ。

　今だ。

　私はイシュレナを広間の中央近く、人目が十分にある場所へ連れ出した。

「イシュレナ、話がある」

　彼女は目を瞬かせたあと、上品に首を傾げた。

「まあ、こんなに人目のある場所で？」

「だからだ」

「……だから？」

「いや、なんでもない」

　危ない。口が滑った。

　私は周囲に目を走らせた。近い位置に貴婦人たち、少し離れて近衛、柱の向こうには父上の側近までいる。よし、完璧だ。

　ここで刃物など出せるものか。

　私は覚悟を決めた。

「イシュレナ、婚約の件だが――」

　彼女の表情が止まった。

「私は、これを白紙に戻したいと思っている」

　沈黙が落ちた。

　近くにいた貴婦人が息を呑むのが聞こえた。

　遠くで誰かがグラスを落とした。楽団の音も少し揺らぐ。

　そりゃそうだ。舞踏会の真ん中で婚約破棄宣言など前代未聞である。

　だが私は気にしない。今は私の命がかかっている。

　イシュレナは数秒、私を見つめた。

　やがて睫毛を伏せ、悲しげに微笑んだ。

「……そうですか」

　その声音はとても静かで、かえって背筋が冷えた。

「ええ、分かりましたわ」

　あっさり引いた。

　私は目を見開いた。

　分かった？

　え、本当に？

　こんなに簡単に？

　喜びかけたその瞬間、イシュレナは両手で扇を持ち、優雅に一礼した。

「人前でお捨てになるなら」

　ぱちり、と扇が開く。

　私は見た。

　白い扇の羽根。

　その一枚一枚が、全部刃だった。

「人前で責任をお取りくださいませ」

「どういう理屈だ！？」

　間に合わなかった。

　イシュレナは一礼の姿勢から、そのまま滑るように距離を詰めてきた。

　扇はもはや扇ではない。全力で凶器である。芸術性と殺意が見事に融合していた。こんなものを作った職人は誰だ。今すぐ王都から出頭させろ。

　私は避けようとした。だが一拍遅い。

　銀色の光が視界を横切り、次の瞬間、脇腹に熱が走った。

「ぐっ――」

　浅く、ではない。

　容赦がない。

　周囲の悲鳴が上がる。近衛が駆け寄る。だが遅い。あまりにも遅い。

　私はイシュレナの肩を掴もうとして、そのまま膝を折った。

　彼女は泣いていた。

　なのに扇を握る手は震えていない。

「殿下が皆さまの前でおっしゃるからですわ」

「だからって、刺すな……！」

「刺しますわ」

　断言された。

　そんなに堂々と断言されることあるか。

　婚約者からの返答として最悪である。

　私は床に崩れ落ちながら、最後の力で思った。

　人目、多くても関係ないなこれ。

　＊＊＊

「殿下、お目覚めの時間でございます」

　私は起き上がるなり叫んだ。

「扇の羽が全部刃って何だ！」

　侍従が固まった。

「は？」

「いや違う、今のは忘れろ」

　私は額を押さえた。

　戻った。

　また同じ朝だ。

　舞踏会前の朝ではない。

　温室のお茶会の日の朝に戻っている。

　つまり、死ねば必ずここへ巻き戻るらしい。

　これはもう悪夢では済まない。夢にしては扇の構造が具体的すぎる。

「……殿下？」

「なんでもない。今日は誰とも会いたくない気分だっただけだ」

「本日は温室にて――」

「分かっている！」

　侍従がまた肩を揺らした。すまん。私も今のでだいぶ揺れている。

　私は寝台から降りると、その場を行ったり来たりした。

　人目があっても刺される。

　では権威はどうだ。

　父王の前ならどうだろう。いや、あの舞踏会を見たあとでは「父の前だから安全」と言い切るのはかなり危険だ。だが、少なくとも試す価値はある。

　国王と宰相、さらに記録係まで同席させる。

　公式な場で婚約解消の話を出す。

　その場で凶行に及べば、いかに公爵令嬢でも後には引けない。

　そこまで思って、私は自分で気づいた。

「……待て。私は何を冷静に検証しているんだ」

　婚約破棄をしたいだけのはずが、なぜ命を賭けた実験記録を取り始めているのか。

　王太子教育にこんな科目はなかった。

　だが、背に腹は代えられない。

　私はその日をまた無難に過ごし、温室では決して二人きりにならず、夜の手帳も確認したうえで、翌日に父王への取り次ぎを求めた。

　＊＊＊

　玉座の間ではなく、内々の協議室が使われた。

　父王レオポルド陛下は重厚な椅子に座り、宰相がその脇に控えている。記録係もいる。窓は高く、机は長い。ここ以上に公的な場を私は思いつかなかった。

「で、ゼルヴァルト」

　父王が眉をひそめる。

「わざわざ余と宰相を呼びつけて、婚約の話とはどういうことだ」

「重要なことです」

　私は硬い声で答えた。

「公爵家との縁談は重大ですが、だからこそ曖昧にしたくありません」

　父王は渋い顔をした。宰相は顔色を変えない。

　そして対面には、今日もまたイシュレナがいる。

　美しい。

　完璧だ。

　そしてたぶん凶器持ちだ。

　私は彼女の袖口、髪、腰、扇、靴を順に見た。

　今日は扇は持っていない。よし、一つ候補が減った。

「殿下」

　イシュレナが柔らかく笑う。

「先ほどからずいぶん熱心にご覧になりますのね」

「君の武装を確認している」

「はい？」

「なんでもない」

　危ない。心の声が漏れてきている。

　私は父王の視線を感じながら、覚悟を決めた。

「陛下、宰相。私はイシュレナとの婚約を、一度白紙に戻したいと考えています」

　部屋の空気が凍った。

　父王が沈黙し、宰相の片眉がわずかに上がる。記録係の羽根ペンが止まった。

　イシュレナだけが静かだった。

「理由を聞こう」

　父王が低く言う。

　私は一瞬だけ迷い、そして答えた。

「性格の不一致です」

　父王が絶句した。

　宰相が咳払いで笑いを誤魔化した。記録係はペン先を紙に突き立てた。

　だがこれ以上どう言えというのか『私以外への供給過多が懸念されます』と週報に書いてくる婚約者です、とは口が裂けても説明できない。

　イシュレナはしばらく黙っていた。

　やがて、ふっと微笑む。

「……そうですか」

　だめだ。

　その静かな声は、毎回ろくなことにならない。

「では」

　彼女は上品に両手を机の上へ重ねた。

「証人が多い方が都合がよろしいですわね」

「何の都合だ？」

「愛の証明の、ですわ」

　やはり理屈が分からない。

　私は椅子を引いて立ち上がろうとした。

　だが、そのときにはもう遅かった。

　イシュレナの手元には、いつの間にか一本の細い紙切りナイフがあった。

　いや、待て。

　あった、ではない。

　さっきまで机の上にあった書類束の間から抜いたのだ。あまりにも自然に。あまりにも優雅に。

　父王が声を上げる。

「イシュレナ嬢！？」

　宰相が立ち上がる。

　記録係が椅子ごと後ろへ倒れる。

　だが一番早かったのは、やはりイシュレナだった。

「殿下」

　彼女は哀しそうに微笑んだ。

「お捨てになるなら、せめて皆さまの記憶に残る形で」

「その方向の記憶は要らん！」

　叫んだときには、もう胸元へ冷たいものが迫っていた。

　避けた。

　今度は避けた。

　だが完全ではない。刃が肩口を裂き、そのままもつれた椅子に足を取られて倒れる。

　近衛を呼ぶ声。父王の怒声。

　宰相が机を蹴って回り込む。

　なのにイシュレナは、まるで舞踏の続きみたいに静かに私へ歩み寄ってきた。

「待て、イシュレナ、話し合おう！」

「今まさに話し合っておりますわ」

「その手のナイフを置いてから言え！」

「それは難しいお願いです」

　そして次の瞬間、私は父王の目前で見事に刺された。

　王太子としてどうかと思う最期だった。

　いや、最期ではないのだろうが。

　もうそこまで来ると笑うしかなかった。

　父上、すみません。

　婚約者選びは、もっと慎重にするべきでした。

　＊＊＊

「殿下、お目覚めの時間でございます」

　私は静かに目を開けた。

　もう驚かなかった。

　驚く元気が尽きていた。

「……何回でも戻るのか」

「はい？」

「なんでもない」

　私は起き上がり、机へ向かった。

　紙を一枚引き寄せ、ペンを取る。

　侍従が不思議そうに見ているが、気にしない。

　私は震える指で書きつけた。

『第一項。婚約破棄を切り出すと死ぬ』

　次の行に書く。

『第二項。人目は意味がない』

　さらに書く。

『第三項。父王も宰相も意味がない』

　そこで私はペンを止めた。

　意味がない。

　人目も、権威も、常識も、婚約者の前では全部意味がない。

　この世にそんなことがあってたまるかと思うが、現に私は三度死んだ。花束と扇と紙切りナイフで死んだ王太子など、たぶん建国以来私だけだ。

「殿下、その……何を書いていらっしゃるのですか」

　侍従が恐る恐る聞く。

　私は遠い目をした。

「婚約生活に必要な知識だ」

「はあ……」

「次はもっと別の方法を考える」

「何の話でしょうか」

「こちらが聞きたい」

　私は紙を見下ろした。

　まだ試していない方法はいくつもある。

　礼拝堂、書簡、逃亡、言い回しの変更、護衛の増員、人払いの徹底。そもそも婚約破棄という単語を使わない方法。

　だが一つだけはっきりしていることがある。

　私の婚約者は、予想以上に本気だ。

　そして私は、予想以上に追い詰められている。

「……冗談ではないぞ、本当に」

　私は頭を抱えた。

　だが泣いている場合ではない。

　次は生き残らなければならない。

　この朝が何度続こうとも、いつかは刺されずに済む道を見つけるしかないのだ。

　たぶん。

　おそらく。

　見つかると信じたい。

　そう思いながらも、私は心の底でうすうす気づいていた。

　この婚約破棄、想像していたよりずっと難易度が高い。