『虹彩の檻に、君を閉じ込める』 ――狂愛の皇子と祝福の花嫁（にじひめ前日譚）

作者：ユンティア

この物語は、執筆中の本編『虹彩の姫君と誓いの王子（にじひめ）』へと繋がる“序章”です。

本編の主人公である少女・アストリア。

彼女がまだ名も与えられぬ幼き日、兄・エルディアスの前に“花嫁”として差し出された日から、すべてが始まりました。

帝国を支配する〈虹色の魔眼〉の血。

その宿命に囚われた兄妹が歩む、祝福と呪縛の物語。

本作は、彼女と兄の「最初の出会い」と、その歪んだ運命の始まりを描いた短編です。

※本編完成後は、『にじひめ』本編に統合・再編集される予定です。

　七歳年下の異母妹。

　銀のゆりかごに包まれたその赤子は、まるで神像のようだった。

　沈黙に包まれた玉座の間で、父帝の声が響く。

　「神がもう一つの虹を授け給うた。アストリア──これは、お前に与えられた花嫁だ」

　その言葉に、誰もが息を呑んだ。

　だが、唯一、俺だけがその意味を理解していた。

　俺はオルテリオン帝国の皇太子。

　ヴァリオンド家の嫡子として、帝位継承権を持つ“虹の魔眼”の保持者。

　ヴァリオンド家──それは、数百年前に帝国を築いた始祖、カイラス・ヴァリオンドの血を継ぐ一族。

　精霊の民との強制的な交配により“金眼と銀髪”を獲得し、以降は近親交配によりその血を濃く繋いできた、いわば“神の遺伝子”を守る宗家だ。

　この国の支配構造は、ただ一つの特権によって成り立っている。

　――魔眼。

　虹色に光るその瞳は、記憶や感情を読み、操り、縫いとめる。

　民衆を統べる「支配の魔術」

　ヴァリオンド家の皇子・皇女は、生まれつきこの力を宿すことで、帝国支配の正統性を持つ。

　中でも“虹彩の魔眼”は、数世代に一人だけ生まれる希少な特質だ。

　魔眼の色層が七つ全て揃い、完全に開花したとき、その者は「神の器」として国家そのものの象徴となる。

　俺は、その器だった。

　いや、そう思っていた。

　けれど、あの赤子を見た瞬間、俺の中の“唯一”が揺らいだ。

　――もう一つの虹。

　彼女の奥底には確かに、俺と同じ“光”があった。

　神は俺に贈ったのだ。

　“対”となる器を。

　孤独な支配者に与えられた、ただ一つの花嫁を。

　その日から、俺の中に芽吹いた衝動は、決して枯れることがなかった。

　アストリア・ヴァリオンド。

　その名が帝国に記録されたその日から、彼女は徹底して管理された。

　幼少期、彼女は“神の器”として、儀礼区画の奥に隔離された。

　接触できるのは祝祷官と霊導師のみ。

　外界を知ることも、感情を育てることも禁じられた。

　父帝は言った。

　「心を持たせるな。感情は器にひびを入れる。あれは“祈りを受ける像”であれ」

　それが、帝国の方針だった。

　俺は、何度も彼女に会わせろと直訴した。

　だが許されたのは、命名式を除けば、三年後の“接触解禁”の儀だけだった。

　その日、彼女は三歳になっていた。

　玉座の前に並び立ったアストリアは、静かだった。

　精霊のように銀の髪を垂らし、白磁の肌に金の瞳。

　その姿はまるで、始祖の肖像画から抜け出たような美しさだった。

　だが、その目には、何も宿っていなかった。

　命令されれば頭を下げ、呼ばれれば膝を折る。

　まるで、与えられた行動だけを反復する精巧な人形。

　導官が、玉座前に立つ少女に囁く。

　「陛下に、謁見の礼を」

　アストリアは小さく頷き、教えられた通り、ゆっくりと顔を上げた。

　視線の先、段差の上に立つ父帝。

　そしてその傍ら――玉座の右手に控える、俺がいた。

　その瞬間だった。

　彼女の瞳が、ほんの一瞬だけ、こちらに向いた。

　──揺れた。

　波打つように、彼女の虹色の瞳が淡く光を放った。

　まだ言葉を紡がぬ小さな唇が、わずかに震えた。

　「……アストリア」

　その名を、呼んだのは俺だった。

　呼ばずにはいられなかった。

　彼女は、もう一度、俺を見た気がした。

　微かに、確かに、何かを感じ取ろうとするように。

　それだけで、胸の奥が焼けるように熱を帯びた。

　（やっと、俺の元に来た）

　（やっと、“俺の器”が揃った）

　そして、俺は命じた。

　アストリアに触れるすべて――衣服、食事、侍女、教師、寝具の香まで。

　一つ残らず、俺の監督下に置けと。

　宮中の人間は皆、理解した。

　彼女に触れるということは、俺の所有物に触れること──それを知らぬ者はいなかった。そして、俺の意に背いた者がどうなるかも、誰もがよく知っていた。

　彼女が自由を知る前に、俺の名を知るように。

　彼女が誰かの声に触れる前に、俺の声で満たすように。

　彼女が、俺だけを世界だと思うように。

　帝国の血は、神の呪いだ。

　正しさとは、選べぬもの。愛もまた、歪んで継がれる。

　それでも、俺はアストリアを愛する。

　この手の中でしか、生かせないとしても。

　アストリアは、俺の“花嫁”。

　ヴァリオンド家が神に授けられた、最も純粋な器。

　俺の手で完成させる。

　俺の形で、俺だけのものとして。

　それが、俺の愛だ。

ここまでお読みいただき、ありがとうございました。

本作は、現在執筆中の長編『虹彩の姫君と誓いの王子（にじひめ）』の前日譚として構想された、いわば“始まりの物語”です。

兄・エルディアスの執着。

妹・アストリアに注がれた「祝福」と「呪い」。

帝国という檻の中で、二人の運命は静かに狂い始めます。

本編では、成長したアストリアの視点から物語が進みます。

彼女は兄の執着という檻から抜け出し、初めて自分自身の未来を選ぼうとする。

その選択が導く結末とは――

結末までのプロットは既に完成しておりますが、エルディアスと結ばれるもう一つの結末（別エンディング）を加えるか、現在検討中です。

長めになりそうなので公開時期は未定です。

※本編完成後には、本作は削除又は本編に再統合・改稿予定です。