改めて
「おはようございます。姫様。お目覚めの時間ですよ」
姫様に声をかけ、部屋でいちばん大きい窓のカーテンを開けて、日光を入れる。眩しさに驚いたのか、姫は少し唸ると顔を隠し、二度寝しようとした。
「……」
今日は大事なことがあるというのに……。この際乱暴でもいい。時間はない。失礼極まりないが、姫様の背中を数回叩く。少しだけ力を込めて。すると、
「……まだ寝てていいでしょお？ 」
と言う。何をおっしゃるというのか。まだ起きる気はないというのか。私は迷いに迷ったが、もう一段階力を入れて叩くことに。バシバシという効果音がぴったりである。
「いたっ、痛いって！ 起きる！ 起きるから！ 」
やっと目を開ける姫様。
「あれ、ここは？ あぁ、……私王女になったんだっけ」
今までの記憶の目覚めの風景と異なり、多少混乱したようだ。
「大丈夫ですか？ 」
「うん。平気」
よっ、と姫様はベットから離れ、うーんと背伸びをする。
「ところで……って、髪どうした！？ それに、服も！ 」
「どうかなさいましたか？ 」
「いやだって、昨日と髪色違うよ？ なんで茶色にしちゃったの？ きれいな髪だったのに……」
それのことか。私はふっと笑うと、
「だって、こうもしないと、私がシャルロッテ様と間違えられる可能性があるでは無いですか。それに、私は姫様のメイドです。昨日のようなドレスはもう一生着ませんよ」
メイドなのだからメイド服を着るのは当たり前。私たちはとても似ているから、服で基本的に区別はつくだろうが、念の為、髪を染めた。
姫様は私の金髪が茶色になったことを悔いているようで、寂しそうな表情を見せた。
「そんなに悲しそうな顔をなさらないでください。髪色など、命より遥かに軽いものです。あと、ご自分を責めないで下さいね？ 私の想いは昨日伝えたでしょう？ 私はこれから、あなたの専属メイドです。私の願いは、シャルロッテ様。姫様が、立派な王女となることですから」
「……そうだったね。うん。……改めてよろしくね。ルルー」
「こちらこそ、よろしくお願いします。シャルロッテ様」
これが私のメイドの初日のこと。改めて、メイドのルルーが誕生した日のこと。
精一杯、仕えよう。私の存在は貴方と共にありますから。
